Когда произошло нападение, капитан спал. Он видел сладкие сны о Земле, как возвращается обратно с медалями на груди и в красивой форме. Местные девчонки визжат от радости при виде такого красавца в форме, да еще и при таком звании. Они вешаются ему на шею, шепчут слова о любви, клянутся в верности и дерутся между собой за звание королевы его бала. Он, весь такой нарядный, приезжает домой и отец-адмирал кладет руку ему на плечо и говорит: "Я горжусь тобой, сын". От такой гордости за себя любимого командира крейсера так расперло, что он даже проснулся. Полежал в роскошной кровати, глядя в потолок, закинув руки за голову.
Прозвучал вызов. Так неохота было вставать, но проигнорировать тоже было нельзя — вдруг что-то важное. Он же все же командир этого судна, пусть и сломанного. Вдруг это папочка-адмирал звонит по выделенному каналу справиться о текущих делах своего сына? Как не ответить заботливому отцу.
Но все оказалось иначе. Радары засекли вражеские корабли тогда, когда те уже были готовы к атаке. Пока капитан продирал глаза и вылезал из кровати, чтобы одеться в форму, судно тряхнуло пару раз. За ним мигом примчалась охрана. Пришлось срочно идти в рубку и принимать судьбоносные решения для спасения корабля.
Там уже вовсю распоряжался старпом. Он орал что-то на механиков, приказывал артиллеристам и гонял операторов по всему командному залу, заставляя выводить на экран план сражения.
— Их всего трое, что вы за растяпы такие, не можете прихлопнуть трех мошек?! — орал, брызгая слюной старпом.
— Они слишком шустрые и маленькие для наших пушек. — Оправдывались с орудийного поста.
— Немедленно активируйте лазерные батареи. Где главный артиллерист?
— Я здесь, господин старший помощник.
— Стреляйте импульсами, нечего заряд попусту жечь. Активируйте компьютерное наведение.
— Уже сделано.
— Что с телеметрией целей?
— Даем картинку.
— Взрыв в кормовом отсеке над силовой установкой!
— Что там такое?
— Камеры не видят картинку, все задымлено, сработали аварийные переборки.
— Найдите мне ближайшие из тех, что работают.
— Есть, сэр!
— Есть картинка. Это космопехота!
— Где?
— Вот он, сэр. Движется по направлению к главной лазерной батарее.
— Немедленно организуйте баррикаду. Смотрите, где остальные его дружки.
— Он один, сэр! Взрыв был только один и зафиксировано одно проникновение.
— Нам и одного по уши хватит. Организуйте защиту батареи. Отправьте туда вооруженные команды.
— Есть сэр! Распоряжения отданы.
Капитан смотрел, как космопех в скафандре расправляется с его экипажем играючи. Он расстреливал людей из невообразимых размеров пушки как в тире. Казалось, эта его кровавая вакханалия никогда не закончится. Словно дровосек Пол Баньян он прошел по коридорам корабля, скашивая всех, кто вставал у него на пути. Баррикаду он смел в считанные минуты, уничтожил компьютер главной батареи и отправился дальше.
— Есть проникновение, сэр! — доложил оператор.
— Где?
— Грузовой ангар. Истребитель русских потерпел крушение.
— Захватите пилота. Нам надо узнать, откуда они взялись. Может быть сражение у Плутона было отвлекающим маневром. — Старпом уже рассуждал вслух.
— Есть сэр! Ближайшая группа уже отправлена.
— Почему до сих пор нет связи со штабом?
— Русские глушат нас на всех частотах.
— Я что-то не вижу кораблей радиоэлектронной борьбы.
— Источник сигнала где-то рядом. — Доложил оператор. — Возможно, истребители сбросили какое-то устройство, которое прилепилось к нашему корпусу и использует его как огромную антенну.
— Ну так найдите это устройство!
— Уже сэр.
— Сэр! Группе в ангаре не удалось взять пилота живым.
— Он перебил их всех?
— Нет, это сделал космопех.
— Черт! А он откуда там взялся?
— Очевидно, ему передали по рации о том, что одного из них сбили.
— Они еще успевают ему сообщать цели. — Старпом хлопнул кулаком о раскрытую ладонь. — Факинговые русские.
— Сэр, космопех направляется к капитанской каюте.
— Остановите его немедленно! — возопил командир крейсера.
Все недоуменно посмотрели на него и в рубке временно наступило затишье. Капитан похолодел. Русские оказались довольно умны. В его сейфе только технические документы, относящиеся к несекретным узлам корабля. Более ценные бумажки лежат здесь, в рубке. Командир приблизился к сейфу и встал рядом. Так ему стало поспокойней. Диспетчеры с операторами продолжили свою работу под руководством старпома.
— Космопех направляется сюда. — Доложил один из них.
— Немедленно организуйте оборону! — крикнул старпом. — Охрана, стройте баррикаду. Вы двое — заварите дверь. Никто не должен сюда войти. НИКТО! Вы меня поняли?
— Так точно, сэр!
Солдаты принялись за дело. Старпом подошел к оружейному шкафчику и взял свой автомат, прицепил на пояс пистолет и кинул в карман пару гранат. Он знал, что такое русский космический пехотинец не понаслышке. Эти громилы могли разнести крейсер на кусочки и даже один из них представлял серьезную угрозу. Как нехорошо получилось, что его назначили возиться с этим сопливым уродом, который гордо именовал себя капитаном. Будь у него его старый хорошо слаженный и обученный экипаж, этого бы не случилось. Все-таки кадры решали все. А в последнее время республика бросала в бой совершенно необученных мальчишек, давя противника массовостью, а не побеждая умением. Это было не лучшей тактикой, но все же она приносила плоды, даже пусть и русские пошли на такой шаг, как разведение солдат в инкубаторах и клонирование. Им серьезно не хватало живой силы, не хватало ресурсов, не хватало ничего. Вот только сила воли к победе перехлестывала через край и даже самая слабая девчонка могла зубами и ногтями грызть и царапать противника, что уж тут говорить об обученном космопехе? Старпом не ждал от него жалости. Скорее наоборот, он готовился дорого продать свою жизнь, чтобы не умереть с позором, стоя на коленях как наверняка это сделает адмиральский сынок. Старпом с ненавистью посмотрел на непосредственного командира. Вот же урод! И как я его терплю? Надо было еще тогда наплевать на привилегии и отказаться от этой должности. Так нет же, на спокойное местечко потянуло. Расслабился я и теперь получаю за все по заслугам.
Старпом проверил магазин и приник к прицелу. Он засел за баррикадой сразу же возле двери, которую споро соорудили из ненужных теперь шкафов и оборудования солдаты. Он готовился дать последний бой.
