Кирк решил не брать на планету ни флаеров, ни вездеходов. Никто не знает точно, как там обернется дело. Пригодятся эти транспортные средства или нет? А совершать посадку тремя или даже четырьмя ботами Кирк не хотел. Весь отряд сможет поместиться и в одной десантной «Черепахе», но даже для самой легкой техники места там уже не останется.
Разобравшись со всем этим, Кирк вздохнул с облегчением и отправил бойцов в медицинский отсек. Все необходимые процедуры должны были занять часа три, не меньше. За это время Кирк хотел ознакомиться с только что присланной Императором информацией о Парисе-2 и успеть поговорить со своей группой. Хотя, подумал он, моя группа – это теперь четверо десантников и Патрик Мелони. А Рогов, Партиони, Тас-Кса-Сит и Тенч – сами теперь командиры групп. Ну, все равно, как бы я их там ни называл, но поговорить необходимо…
– Задача у нас одна, – говорил Кирк. – Самая главная, самая важная – остаться в живых самим и сохранить жизнь своим группам.
– Айттер… – начал было Рогов, но Кирк прервал его.
– Мы не знаем, что случилось на Парисе-2, – возразил он. – Мы не знаем, сработают ли айттеры, сохранятся ли матрицы – и наши, и десантников. Поэтому все делаем так, словно никаких айттеров не существует, бессмертия нет, запомнили? Вторая наша задача, – продолжал Кирк, – отыскать лабораторию, где изучали записи с инфокристалла Предтеч. Я еще не знаю, что именно нам нужно будет для того, чтобы выполнить задание Императора, но второму заказчику требуется именно это. И мне кажется, что это же и поможет нам выполнить заказ Императора.
– А что надо Императору? – с интересом спросила Тас-Кса-Сит. – Выяснить, почему не сработали айттеры, да?
– Именно, – ответил Кирк. – Это и будет нашей третьей задачей.
Ответил и подумал, что для выполнения заказа Императора Арнольда, скорее всего, нужно будет всего лишь выполнить заказ Пауля. Было у Кирка такое ощущение, что кто-то просто пытается опередить Императора в его поступках, предугадать все его ходы. И этот таинственный «кто-то» и дергает за ниточки Пауля.
Кирк едва удержался от желания помотать головой, дабы отогнать навязчивые мысли, и обвел взглядом группу.
– Значит, так! – строго заявил он. – В нашем отряде пять групп. Группа «альфа» – моя. Мелони идет со мной. Группа «бета» – Тенчен-Сина… Тенч! Ты отобрал себе достойных людей?
– Себе! – презрительно фыркнул Тенчен-Син. – Достойных! Среди этих обезьян не может быть достойных, командир! Я выбрал тех, от кого меньше воняет!
Кирк не стал ничего говорить, только кивнул в ответ. Он-то знал, что кассилианин наверняка руководствовался при отборе людей не обонянием. Просто манера разговора у Тенчен-Сина была такая.
– Группа «гамма»? – Кирк указал на Рогова. – Как люди? Ничего?
– Сгодятся, – кивнул Рогов. – Опытные бойцы. Я тут с ними побеседовал, нормальные ребята.
– Группа «дельта»? – Кирк посмотрел на Партиони.
– И у меня нормальные, – пожал плечами Мигель. – Мне с ними не в кабак идти. В деле проверим…
– Тас-Кса-Сит – группа «эпсилон»? – Кирк указал на ксионийку. – Кстати, чего это ты так налегала на их знание рукопашного боя?!
– Привычка, – пожала плечами Тас-Кса-Сит. – Неизвестно же, что там случится. Стрелять каждый дурак умеет, а вот ручками Да ножками…
– Хорошо, – кивнул ван Детчер. – Тогда пока все! Отдыхайте, готовьтесь.
– Слушай, командир, – подал голос Мелони, – я тут поговорил с сержантом, который в нашей группе… в твоей группе, группе «альфа»… его зовут Станислас… чего-то он мне не понравился.
– Чем именно? – Кирк повернулся к Мелони.
– Ну, не знаю, – пожал плечами Мелони. – Какой-то он… не такой. Странный какой-то.
– Чем именно странный? – продолжал допытываться Кирк.
– Нет, командир, ты не подумай, что я что-то против него имею, – начал оправдываться Мелони. – Ты лучше меня разбираешься в людях. Раз ты его выбрал, значит, так и надо. Просто я как-то неуютно себя при нем чувствую.
– Можешь ты объяснить толком или нет?! – начал терять терпение Кирк. – Что значит, «неуютно себя чувствуешь»?! Он что, целоваться к тебе лез, что ли?!
– Да ну тебя, командир! – Мелони нахмурился и отвернулся, а потом неожиданно выпалил: – Смотрит он на меня, как на врага, вот что! Словно я ему денег должен и не отдаю!
– А ты точно ему не должен? – невинно поинтересовался Партиони. – Может быть, брал в долг и забыл, а?
– Пошел ты… – буркнул Мелони. – Тоже мне, командир группы…
– Когда это произошло? – спросил Кирк у Мелони. – Когда ты заметил, что сержант так на тебя смотрит?
– Мы разговаривали о службе в десанте… – начал было Мелони, но тут неожиданно расхохотался Рогов.
– О службе?! – еле выдавил из себя он. – Ты?! С сержантом десантной бригады? Ой, не могу!…
– Да заткнитесь вы, придурки!!! – заорал Мелони, покрываясь красными пятнами от возмущения. – Да!!! О десанте! С сержантом! Который даже не знает, что такое кварцевая мина!
– А ты откуда это знаешь?! – удивилась Тас-Кса-Сит.
– Читал, – коротко ответил Мелони. – А он даже не знает, что это такое. И когда я начал ему объяснять, он сразу же так на меня посмотрел, словно я эту мину ему съесть предложил.
– Ну и что? – пожал плечами Рогов. – Я тоже не знаю, что такое кварцевая мина.
– И я, – подтвердил Партиони. – Командир, ты слышал о такой штуковине?
Кирк хотел ответить, что слышал, но никогда не видел. Потому что кварцевые мины были изобретены совсем недавно и было очень мало надежды на то, что они войдут в Имперский арсенал, – губительное излучение их ничем нельзя было засечь и радиус действия оказывался совершенно непредсказуемым. Кирк хотел все это объяснить, но не успел. Потому что его опередила Тас-Кса-Сит.
– Я знакома с ними, – заявила она. – Дрянь. Потом невозможно бывает их обезвредить.
– И что? – опять пожал плечами Рогов. – Это вина того самого сержанта, что ли?! Или он должен был прийти от этих мин в восторг?
– Да ну вас, – махнул рукой Мелони. – Короче, командир! Мое дело – предупредить. Я и сам буду следить за этим сержантом, не нравится он мне.
– Следи, – согласился Кирк. – Но сам ничего не предпринимай, договорились? Это приказ!…
Следить он будет, подумал Кирк. Что ж, действительно, пускай приглядывает за сержантом. А я за вами обоими буду приглядывать. И за Тас-Кса-Сит – тоже. Потому что странно, что она об этих кварцевых минах не просто слышала, а даже знакома с ними. Я, например, не знаком. Сержант десантной бригады – тоже. Только ты с ними знакома. И Мелони…
* * *
Очень удобная вещь – мнемограф. Любую информацию позволяет запомнить в считаные минуты. Хотя, конечно, и опасная. Особенно в том случае, когда пытаешься стереть из своей памяти то, что помнить не хочется или необязательно. Часто происходит так, что попытки эти приводят к практически полной очистке содержимого под черепушкой – за исключением самых основных рефлексов, человек забывает абсолютно все.
