А о том, что это событие все-таки случилось, недвусмысленно свидетельствовали древние развалины вокруг нас, исследованием которых мы занимались уже без малого сутки. Небольшой островок с остатками пары громадных строений находился всего в двух часах ходу от башни мэтра Санады. Однако опасностей здесь хватало. Впрочем, шанс угодить на зуб какой-нибудь твари или стать добычей охотников из дикого племени был у любого, кто углублялся на Проклятые Территории чуть дальше полукилометра.
Тем не менее, данный клочок земли выгодно отличался от нескольких других, которые я обнаружил при первоначальном облете территории, прилегающей к башне Кёр-Тэнно. Во-первых, здешние развалины сохранились намного лучше. Видимо раньше, это был единый комплекс зданий, вроде поместья или какого-то предприятия. А во-вторых, и в куда более важных, на этой болотной кочке бил из земли чистейший родник, немного затопивший первый ярус сохранившихся подземелий. Так что пока, единственным минусом моей находки оставались лишь нынешние обитатели этого места. Если с коммуной полудиких гоблинов, обитавших наверху, братцы-змейки справились без особого труда и даже при некотором участии с моей стороны, то с глубокими катакомбами, уходящими в недра, проблем намечалось гораздо больше. И внезапное нападение анхега было уже далеко не первым сигналом.
- Так ладно, что там у нас дальше.
Пройдя чуть вперед, я зажег щелчком пальцев небольшой огонек и отправил его в путь по сырому коридору в сторону, противоположную той, откуда мы пришли. Крошечная искра багряно-алого цвета, помчалась вперед, высвечивая старые покрытые лишайником стены и множество боковых проходов, периодически пересекавших подземную галерею. По моим прикидкам огонек пролетел метров сто, прежде чем, наконец, перед ним не возник дальний конец коридора, тоже расходящийся в двух направлениях.
- Это мы долго будем здесь лазать, - хмуро заметил я, обращаясь к змеям, но продолжить свою мысль так и не успел.
Достигнув каменной кладки, мой магический маячок вдруг оглушительно взорвался, превратившись в ревущее облако маслянистого пламени, стремительно заполнившего пространство коридора и помчавшегося в нашу сторону с нарастающей скоростью. Из боковых проходов, куда начал врываться огонь, явственно послышались удивленные вскрики каких-то существ, стремительно перерастающие в вопли боли и ужаса.
- Ой, мамочки мои!
Вид получившегося инферно заставил мои колени и крылья предательски задрожать, но в последний миг я все же успел сориентироваться и опрометью метнуться в старую нишу, уже сослужившую сегодня мне роль надежного укрытия. Где-то в сознании, конечно, крутилась мысль, что как баатезу я изначально намного менее уязвим к магическому пламени, чем любое иное существо, но рисковать и проверять этот факт на собственной шкуре, мне в тот момент что-то не захотелось. К тому же я был пока не на той ступени иерархической "эволюции", когда воздействие данной стихии можно было бы попросту игнорировать. Юркнув за массивный обломок гранита, вывалившийся из стены, я сжался в комок и был вынужден ожидать, пока поток рубинового огня с гудение промчится мимо, вырвавшись ярким фонтаном, где-то снаружи. От температуры пламени края валуна, за которым я спрятался, сначала немного потрескались, а потом вообще стали отчетливо оплывать. Отжег, так отжег, называется!
Когда мини-армагеддон окончился, я очень осторожно выглянул наружу, убедившись, что стены подземного хода теперь полностью очищены от лишайника и приобрели слегка закопченный оттенок. Из какой-то щели с обалдевшими физиономиями показались Аспид и Снейк. Во взглядах змееморфов, устремленных на меня, теперь присутствовало какое-то новое выражение.
- О, как, - тем временем, задумчиво заметил я, взлохматив иголки на затылке и с легким аху... непониманием рассматривая дела своих рук. - И что это было? Меня же босс вроде чему-то другому учил? Так я вроде по зазубренному все и делал...
Неуемное любопытство и интерес настоящего естествоиспытателя тут же толкнули меня на продолжение опасного эксперимента, и я, несмотря на громкое протестующее шипение змеенышей, щелкнул пальцами вновь, призывая и концентрируя в одной точке частичку своей магической энергии, как делал это на занятиях с огром-магом. Однако на этот раз, мои старания окончились пшиком. Пощелкав когтями еще немного, я понял, что в ближайшее время у меня вряд ли получится что-нибудь путное. В местной "магической теории" мои познания были пока весьма ограничены, но все же, я рискнул предположить, что каким-то образом, у меня получилось вбухать в тот огонек, все свои запасы условной "маны". Общая усталость, навалившаяся на плечи, и резкое чувство голода лишний раз подтвердили именно эту версию. Мда, школьником и студентом я в прошлой жизни был, признаться, весьма безалаберным. Видимо, теперь этот порок сказывался и здесь. Но ничего! Отдохну денек и можно снова попробовать!
Желудок издал протяжное урчание, и я невольно огляделся по сторонам. Остатки анхега, валявшиеся в центре прохода, похоже, пропеклись от моего случайного огненного шторма до вполне приемлемого состояния. Интересно, эта тварь считается разумной или нет?
- Знаете, у меня что-то уже нет никакого желания продолжать нашу увлекательную экскурсию в подземелья, - сообщил я чешуйчатым братьям, вырывая одну из лап насекомого и впиваясь игольчатыми зубами в клочок торчащего мяса. - М-м-м! Неплохо! На вареного рака чутка похоже. Эх, пивка бы сейчас сюда к такой закуске, но ладно... Так, о чем я там? А! Да! Есть предложение закруглиться на сегодня?
Снейк и Аспид переглянулись и синхронно пожали плечами, как бы напоминая, что я здесь командую, а значит, как скажу - так и будет.
В принципе, основную задачу мы уже выполнили. Место нашли и внешнюю площадь от "мусора" подчистили. Что же касается подземелий то, по большому счету, они были будущим поселенцам нужны, как собаке пятая нога. Правда, сохранялась опасность того, что обитатели катакомб могут выползти наверх и поохотиться, а в поселке на тот момент будут только женщины и дети. Конечно, женщины и дети не такая простая добыча, если они огры, но, судя по дохлой многоножке, которую я жевал, хищники внизу могли водиться вполне солидные из соответствующей "весовой категории".
С подземельем следовало что-то сделать, причем поглобальней моего маленького фокуса с огненным апокалипсисом. В одном старом фильме я как-то видел, как немецкий бункер времен отгремевшей войны, заполненный результатами крайне опасных экспериментов по созданию биологического оружия, мудрое советское командование попросту залило серной кислотой до самого верха. Такой вариант был неплох, но имелось одно солидное "но". Даже если я сумею достать где-то большие объемы расщепляющей жидкости, мне совершенно неизвестны размеры здешних катакомб и их планировка. Так с одной стороны можно упустить какой-нибудь важный отнорок с особенно опасным гадом, а с другой - залить кислотой все прилегающее болото. Впрочем, если первый план не подходит, всегда стоит рассмотреть второй, строящийся "от противного".
