Хорошо прицелившись, Пудель уложил последнего зомби, что был дальше всех. И в этот момент у него за спиной грохнула очередь из его «калаша». Пудель аж подпрыгнул от неожиданности. Обернувшись, застал бледного, как смерть Пижона, который таращился куда-то мимо. Когда Пудель посмотрел в том направлении, то увидел мертвеца, лежащего в двух шагах сбоку от двери.
— Я… я его… убил… — на Пижоне не было лица.
— Вот и молодец. Объявляю благодарность. — Пудель хлопнул его по плечу, проходя мимо.
— Но это же… человек?
— Это уже давно не человек. И поверь, если бы не ты его, то он меня убил бы.
Вышел из дальней комнаты Фома, на ходу снаряжая магазин.
— Что тут у вас? — спокойствие на его лице было таким, словно он крестиком вышивал.
— Да вот, Пижон мертвеца уделал и сам скоро сковырнется. Бледный, как поганка. — Пудель повернулся к бойцу — Слышишь, Пижон? Бери пример с Фомы, тот вообще не парится. В зомби с мутантами стреляет, и спокойный, как танк. Ну, ладно. Щас быстренько соберем патроны с трупов и двинем отсюда. Надоел уже этот дом, сил нет.
— Не получится. — Фома отошел от одного из двух окон в первой комнате — Еще мертвецы идут. — Он показал сквозь стену, туда, где была «электра».
В этот же миг Пудель почувствовал, что неподалеку появился контролер. Монстр пока не мог зацепиться за сознание, но уже прощупывал его. Пудель на секунду вспомнил, как год назад в подземельях Агропрома уже сталкивался с контролером. Тогда спасся чудом — монстр не успел сжечь весь мозг. Он был занят поеданием чьей-то плоти и не заметил сзади человека. Но одного лишь взгляда в глаза перед выстрелом в обернувшегося монстра оказалось достаточно, чтобы лишиться воли. Но повезло — перед тем, как стать вечной марионеткой мутанта, он все же нашел в себе силы нажать на спусковой крючок и разнести ему голову в клочья.
— Парни, зомби не убивать! — Пудель оглядел очумелые лица бойцов — Да-да. Контролер рядом. Это он их ведет. И про нас он знает.
— А какая связь? — Фома стал выглядывать из дверного проема в разные стороны. Зомби шли отовсюду и направлялись к дому, беря его в кольцо.
В какой-то момент происходящее напомнило ему тупой голливудский фильм о зомби-эпидемии. Там обычно группа бестолковых заокеанских граждан запиралась в каком-нибудь особнячке в глубинке, куда их загоняли ожившие мертвецы. Как правило, мало кто выживал, потому что все, надеясь на правительство, ничего не предпринимали сами. Или же геройствовали с одним дробовиком на пятерых-десятерых. Здесь же все обстоит по-другому. Стрелять в них нужно, а не бояться. Пижон чего-то трясется, а нельзя. Нет, и не должно быть никакого страха. Нельзя страху давать себя одолеть, иначе — конец.
— А такая, что контролер их на поводке держит. — Пудель вернул Фому в реальность — Ментально, ну, то есть, силой мысли, если проще сказать. А значит, за наши мозги зацепиться у него меньше шансов.
— А как он выглядит? — Пижон, похоже, пришел в себя.
— Не очень приятно. Башка раздутая, в лохмотья одет, рожа кривая. — Пудель через окно начал что-то высматривать — Держится от своей свиты далеко. Но это когда на охоту выйдет. А вообще они больше любят с высоты своими куклами играть. Кстати, не только этими, — он показал на зомбированного солдата НАТО — Но и мутантами всех мастей.
— Давай на чердак поднимемся? — Фома изготовился стрелять — Близко подошли.
— Выберемся как? — Пудель ответил вопросом на вопрос.
— Тогда драться нужно.
— Нет. — Отрезал Пудель — Тогда он точно нас за мозги схватит. Наверх.
Все трое быстро и заученно поднялись. И тут до ушей долетел лай. Пудель выглянул в щель и выматерился, помянув контролера, его родню, друзей и знакомых, если таковые были. К дому сбежалось десятка полтора слепых псов. Они прошли внутрь устроенного зомбированными кольца и уселись против выхода, задрав носы к верху.
— Блин, — Пижон тер виски руками — Башка болит.
— Ближе, тварь, подошел. — Прошипел Пудель — Вот что, парни, не думать о нем. Даже слово «контролер» забыть. О яблоках думайте.
— О каких? — Пижон от неожиданности немного отвлекся от боли.
— О вкусных. Главное отвлечь сознание. Тогда шансов выстоять больше. А я попытаюсь его высмотреть. — Пудель выглянул в щель — Фома, чего затих? Как самочувствие?
— Да нормально. — отозвался сталкер, пожимая плечами.
— Чего «нормально»? Голова как?
— Сказал же, нормально. Голова ясная. Нет ничего, не чувствую.
— То есть как «ничего»? — Пудель удивился так сильно, что повернулся и вытаращил округлившиеся глаза — Этого не может быть. Что, совсем ничего в голове не происходит?
— Мысли у меня в голове происходят. — Съязвил Фома — Что там еще может быть? А что я, кстати, должен чувствовать?
— Не знаю. Как будто, кто-то копошится в голове, боль, писк, образы невнятные или наоборот сильно родные, но нереальные. Хоть что-нибудь? — Пудель посмотрел в глаза, как показалось Фоме, с надеждой.
— Да нет ничего! — Фома повысил голос — Чего как дятел, в самом деле?
— Да не может быть такого! — Пудель заорал от возбуждения, Фома лишь отмахнулся — Нет, ну точно, странный ты какой-то.
Фома снова отмахнулся, чего с дураками спорить. Он посмотрел в сторону Пижона. Тот, казалось, совсем растворился в самом себе. Ни на одно слово никак не реагирует и в разговоре не участвует, глаза стеклянные и лицо без эмоций.
— Слушай, Фома, а ты чего такой спокойный? — Пудель напрочь забыл о попытках найти контролера — С самого бара ни одного приступа страха или паники я в тебе не заметил. Так не бывает с новичками.
— А чего мне бояться?
— Кровососы на болоте, хочешь сказать не страшные? — Пудель стал нервно и неестественно посмеиваться — Другие и собак слепых боятся, не то, что кровососов. — Снова взрыв хохота — А ты этих собак отстреливал как в тире.
— Ну и что? Мне не страшно. — Фому насторожил смех сталкера.
— Ну да, конечно. — Пудель уже не мог спокойно сидеть, его трясло от хохота — А самое главное, глаза твои… — он снова зашелся в истерике и повалился на бок.
— Что «глаза»? — Фома покосился на Пижона, тот никак не реагировал на происходящее, даже не шелохнулся.
— Как из стекла… глаза… — Пудель схватился за живот, перемежая слова хохотом — И лицо… спокойное. Даже когда… меня чуть… не угробил.
Он внезапно затих. Затем поднялся и сел с самым серьезным видом.
— Слушай, а ты и правда мог меня убить или просто припугнул? — Пудель заговорщицки понизил голос до полушепота и заглянул Фоме в глаза.
— Отвали.
— Нет, ты скажи. Убил бы или нет? — он подался вперед, повысив голос.
