Будь проклята судьба со всеми ее поворотами!
Что вообще творится в Гнездовье?
Наблюдая за идущими по склону холма Братьями Камня, Арон вдруг увидел, что над Стормбрейкером вихрями кружится какая-то дикая энергия, а в безоблачном небе сверкают молнии. Через мгновение молнии собрались над головой Стормбрейкера и полыхнули так, что прожгли черные дыры в земле у его ног и спалили кору ближайших деревьев.
От этого зрелища у Арона волосы встали дыбом. Тек испуганно попятилась назад, а девочка в повозке жалобно застонала во сне.
— Не бойся, — подмигнул Зед, стаскивая с себя забрызганную кровью одежду. — Он просто взбесился из-за этих наглых тварей! Да и за нас переволновался, наверное… Стормбрейкер никогда не использует свой дар против живых существ.
Дар, позволяющий управлять силами природы? Зубы Кайна!
Арон молча закрыл глаза.
И он еще надеялся убежать от Стормбрейкера… Да Брат Камня убил бы его молнией, даже не сходя с места!
Арон не помнил, чтобы хоть одна из династий могла похвалиться подобным талантом. Наверное, им обладали только выродки, появившиеся на свет в результате Смешанных войн!
Но ведь это опасно! Смертельно опасно! Как вообще такому человеку позволили жить?
Впрочем, Зед ведь уже сказал — Стормбрейкер никогда не использовал свой талант против живых существ. Должно быть, Брат понимал, что могущественная стихия может однажды выйти из-под его контроля.
Но ведь все когда-то случается впервые…
Братья Камня приблизились к повозкам. На глазах Арона стройное, мускулистое тело Стормбрейкера втянуло в себя молнии; их последние искорки медленно растаяли в темноте. Растрепанные волосы Брата Камня на фоне монашеского одеяния казались сейчас не белыми, а золотистыми, а ярко-зеленые глаза полыхали огнем.
Да он куда опаснее самой кровожадной горной кошки!
— Ты ранен? — отрывисто спросил Стормбрейкер своего ученика.
Тем временем Виндблоун, тяжело дыша, прошествовал к задней повозке.
— Нет, Старший Мастер, — промямлил Арон.
Эти слова вырвались у Арона против его воли. Перед глазами продолжали плясать молнии, и он понял, что никогда не сможет сопротивляться сокрушительной энергии наставника.
Даже если я решусь убежать, Стормбрейкер нашлет на меня грозовые тучи и штормовой ветер и расправится со мной в мгновение ока… — тоскливо подумал Арон, и к глазам его подступили слезы.
Старший Мастер немного помолчал — как будто прислушивался к тревожным мыслям ученика, а потом спокойно сказал:
— Спасибо, Фростай, что помог нам справиться с крылатым отродьем. Я слышал, как ты заставил Тек подать голос, чтобы отвлечь морока. У тебя не только быстрый ум, но еще и доброе сердце.
Арон опустил голову.
У мальчика щипало в носу от запаха мертвечины и вонючей смазки, которую выделяет чешуя тэлонов, когда эти зверюги приходят в бешенство. От Тек сейчас разило так, словно она была мертвым кроликом, пару дней пролежавшим на солнце! Арон знал, что самцы сами очистятся от покрывающей их тело тонкой желеобразной пленки, но Тек… Обычно мальчику приходилось вести свою любимицу к ручью и тщательно отмывать ее чешую.
— Порядок! — одобрительно крякнул Виндблоун, осматривая спину Зеда. — Всего пара царапин. Я уж думал, на тебе места живого не осталось!
Зед только что содрал с себя грязную и потную одежду и стоял сейчас нагишом в задней повозке рядом со спящей девочкой. Виндблоун нагнулся, достал откуда-то из узлов серую рубаху и короткие штаны и протянул их Зеду.
Зед поспешно натянул чистые одежки и спросил:
— А мы пойдем в укрытие? Или путешественники нас туда не пустят?
— Пустят, — кивнул Виндблоун. — Если они не сбросят нам лестницу, сами заберемся внутрь. У меня нет ни малейшего желания проводить ночь в обществе мороков и ман. — Брат Камня стрельнул глазами в сторону Арона и прибавил: — Да и в компании диких Брейлингов тоже!..
Громко фыркнув, Стормбрейкер взял в руки поводья маленькой тэлон и пошел к амбару.
— Бери Зеда и девочку и веди их в укрытие, Осфред, — приказал он. — Про девчонку скажешь, что она больна или сильно устала — в общем, придумай что-нибудь! Постарайся помочь женщине, которая потеряла ребенка. Возможно, сегодня ночью ей понадобится снотворное… Мы с Ароном останемся здесь и будем присматривать за животными.
Дрожа от ужаса, мальчик поднял глаза на Брата Камня.
Неужели Стормбрейкер действительно заставит его провести ночь под открытым небом?
Да в своем ли он уме?!
Виндблоун тоже изумленно воззрился на товарища.
— Что ты такое говоришь, Дун? Мальчишка и суток с нами не провел!
— А разве он не помог нам в битве? — возразил Стормбрейкер, пристально глядя на Арона своими ярко-зелеными глазами.
— Но… — снова начал Виндблоун, однако тут же умолк под суровым взглядом Старшего Мастера.
Зед, который в это время зашнуровывал рубаху, замер и с любопытством уставился на взрослых.
— Конечно, мальчик не питает к нам особой любви, — согласился Стормбрейкер. — Но Арон Фростай доказал сегодня, что обладает двумя важными качествами. Во-первых, он не трус, а во-вторых — и это самое главное, — он ценит человеческую жизнь. Даже жизнь тех, кого считает врагами. Так что, — улыбнулся Стормбрейкер, — думаю, мы сработаемся.
Когда все тэлоны были поставлены в стойла, Стормбрейкер покормил Тек вяленым козьим мясом и принес в амбар таз с водой; так что теперь Арон, стоя на скамеечке рядом со своей любимицей, старательно смывал с ее шеи вонючую слизь.
По лицу и рукам Арона струился пот, но причиной тому была вовсе не жара и не усердная работа. Перспектива ночевать едва ли не на улице приводила мальчика в такой ужас, что сердце едва не выпрыгивало из груди.
Малышка Тек тоже вела себя беспокойно, взвизгивая от любого шума и скрипа, в то время как самцы-тэлоны лишь изредка фыркали в своих каменных стойлах да негромко позвякивали цепями.
Как только Стормбрейкеру в голову пришло проводить ночь в амбаре — вместо того, чтобы спрятаться в поднятом над землей укрытии? — возмущался про себя Арон. — Может, он надеется на жалкую цепочку костров вокруг амбара? Неужели этот человек совсем не боится ни ман, ни мороков, ни горных кошек?
Деревянная стена с воротами делила амбар на две части; одна предназначалась для тэлонов, а во второй держали лошадей. Несколько минут назад Стормбрейкер повел в другой отсек амбара мулов, чтобы пристроить их рядом с лошадиными стойлами, и Арон вдруг почувствовал себя очень одиноко. Все мышцы болели, колени подгибались от усталости, а стертые ремнями запястья все еще кровоточили. Да вдобавок живот сводило от голода!
