Он вопросительно уставился на мага. Маг посмотрел на него и улыбнулся. Эта наглая улыбочка типа «я знаю, а ты нет», начинала действовать Клоду на нервы.
— И? Где оно? — спросил он. — Где этот Бака-бабяка, или как его?
— О, а вы не догадались? — Абэ Ясутика поднял одну бровь. Клод покачал головой. Тогда маг указал в угол: — Смотрите, вот он мешал вам спать по ночам.
В углу не было ничего, кроме двух каких-то старых пыльных палок и большого гриба. Клод вначале осмотрел палки, но они-то точно спокойно лежали здесь уже вечность. Затем он перевел взгляд на гриб. Это, кажется, был боровик, только с очень светлой шляпкой, на которой лежала старая ржавая гайка. Сквозь ножку гриба насквозь проходил гвоздь, один из тех, что Клод рассыпал посреди комнаты. И гриб, в отличие от запыленных сундуков и банок, был подозрительно чистеньким.
— Подождите, — сказал Клод, — неужели Вы думаете, что это гриб пугал меня по ночам?
— Именно так я и думаю.
Клод посмотрел на Абэ и расхохотался.
— Какой бред! А теперь вы просто сорвете его и возьмете деньги за работу, да?
— Сорву его? — магу это предложение показалось очень забавным. — Ну что же, если вы так думаете, можете сорвать его сами. А я тогда не возьму с вас денег, ведь всю работу проделаете вы!
Клод с подозрением посмотрел на Абэ, но тот безмятежно улыбался, скрестив руки на груди.
— Хорошо, — согласился Клод. Ясутика ведь наверняка блефовал. — Только я перчатки надену, а то вдруг гриб ядовитый!
Он откопал в одном из сундуков толстые зимние варежки и осторожно приблизился к грибу. Тот спокойно стоял и вел себя как вполне обычный гриб — то есть, обиженным голосом не кричал и через веревки не прыгал.
Клод медленно протянул руки и схватил гриб с двух сторон за ножку.
— Бака-бабяка! — громыхнуло в ответ, и Клода отбросило в дальний угол мощным пинком.
Когда он поднялся на ноги и посмотрел на мага, тот все так же лыбался. Гриб стоял себе в углу с видом святой невинности.
— Ну ладно, уговорили, — признал свой промах Клод. — Давайте, лучше вы его сорвете.
— Как хотите, вы здесь хозяин! — развел руками Абэ Ясутика. — Только мне надо подготовиться.
— Мне уйти? — с облегчением спросил Клод, потирая ушибленный бок.
Колдун задумался.
— Нет, лучше останьтесь. Вдруг гриб захочет с вами поговорить.
— Поговорить? — ужаснулся Клод. — Зачем ему со мной говорить? И что он мне скажет, «бака-бабака»? Так это я уже слышал!
— Ну не знаю. Он все-таки ваш квартирант, может, захочет вам что-то сообщить, — пояснил маг, начиная чертить какие-то знаки на полоске бумаги. — Вот, это вам. Положите в карман или за пазуху, — он протянул Клоду бумажку.
Затем маг наклонился и начал рисовать мелом на полу.
Когда приготовления были закончены, Абэ Ясутика уселся напротив гриба и начал шептать себе под нос. Минуту ничего не происходило, и Клод снова засомневался — в конце концов, картина была достаточно абсурдная — сидит какой-то мужик, скрестив ноги по-турецки, и с серьезным видом читает заклинания грибу. Клод хотел было спросить у мага, долго ли еще ждать и не легче ли просто взять нож и срезать гриб, когда что-то начало меняться.
Вначале раздался чуть слышный рокот, который вскоре превратился в хорошо знакомое Клоду бормотание.
— Бака-бабяка, бака-бабяка, — угрожающе вещал гриб, постепенно раздуваясь и увеличиваясь в размерах.
Вскоре перед колдуном стоял уже не безобидный боровик, а угрожающее существо ростом с человека, лишь отдаленно напоминающее гриб. У создания были две коротенькие ручки, но только одна нога и глаз тоже один, по форме напоминающий ту самую гайку, что Клод заметил на шляпке.
— Бака-бабяка! — в полный голос заорало создание и прыгнуло в сторону мага, но будто наткнулось на стену и отскочило назад. — Бабяка-бабяка-бабяка! — быстро и обиженно забормотало оно, а потом направило свой единственный глаз на Клода.
Клод испугался — существо совсем не выглядело дружелюбным.
— Ба-ба-а-ака! — протянул мутировавший гриб и поскакал было в сторону хозяина дома, но, недопрыгав пару метров, остановился. Клод надеялся, что не потому, что решил передохнуть, а потому, что его задержало заклинание на бумажке, которую дал колдун.
— Баб-бяка! Бака! — заявил гриб жалобно и начал подпрыгивать на одном месте, как мячик.
— Кажется, он и правда хочет с вами поговорить, — задумчиво сказал Ясутика.
— Может, не надо? Может, срезать его… или что вы там собирались сделать, и дело с концом?
Слово «срезать» грибу не понравилось — его бурчание стало набирать темп и громкость.
— Он настаивает, — улыбнулся маг. — А срезать… это уже крайние меры. Я бы предпочел решить вопрос мирным путем.
Проклиная про себя миролюбие мага, Клод кивнул.
Ясутика встал с пола и подошел к грибу, продолжая шептать. Затем он коснулся монстра кончиками пальцев, и тот задрожал, перестав двигаться.
Минуту ничего не происходило, а потом гриб весь сжался от напряжения и выдавил из себя:
— Я ба-бябя… я ба-бя-бяка бака я больно я гриб!!! — Видимо, пораженный собственными успехами, он замер, как вкопанный, а потом снова заскакал, басовито покрикивая:
— Гриб я, бака-бяка, гриб я! Хочу да, хожу да, гриб гриб гриб!
— Мне кажется, разговор у нас с ним будет не очень содержательным, — высказал свои сомнения Клод.
— Подождите минутку, он просто еще не привык. Сейчас он успокоится и будет говорить внятно. Ну, чуть более внятно, — объяснил колдун.
Гриб, и правда, успокоился и молча уставился на Клода, слегка подпрыгивая вверх-вниз на одном месте.
— Он как-то очень странно себя ведет! — начал нервничать Клод. Под осуждающе-тяжелым взглядом гриба он чувствовал себя неуютно.
— Он еще маленький, не знает, как поддержать беседу, — Абэ Ясутика посмотрел на гриб чуть ли не с нежностью, и Клод начал сомневаться, на чьей маг стороне.
— Эй, не забывайте, это я вас нанял, а не гриб! — на всякий случай предупредил он.
Колдун только загадочно улыбнулся.
— А почему бы вам самому не начать разговор? — предложил он Клоду.
— Как? О чем с ним говорить?
— А вы задавайте ему вопросы, — предложил маг.
— Вопросы? — предложение поставило Клода в тупик — о чем спрашивать, он не представлял. — Э-э-э… как тебя зовут, гриб? — наконец, выдавил он.
— Бака-бабяка! Бака-бабяка! — радостно закричал монстр.
— Не думаю, что диалог проходит успешно, — с сомнением сказал Клод.
— Ну почему же. Он же ответил на вопрос! — улыбнулся маг.
— Что, это его настоящее имя? Бака-бабяка?
