Да, много. Однако глаза боятся, а руки делают.
И все же я с опаской думал о возможных последствиях. Ошибок допускать нельзя.
В центре на импровизированной трибуне уже стояли с десяток полковников. Нас ждали. Мы двинулись к ним. За нами потянулась многочисленная свита из телохранителей и высшего офицерского состава местной флотилии.
Джейн сообщила генералу Крафту о том, что ближайшие сутки станут определяющими в его карьере. Примитивный склад мышления у кабаниданцев. Все воспринимают буквально. Для них есть или белое, или черное. Это надо использовать.
— Многое поставлено на карту! Мы должны сегодня вытащить землян на свет. Если будем действовать как одна команда, то успех останется за нами!
Она говорила вроде бы о серьезных вещах, но без конкретики. Официальные нотки при этом переходили на доверительные, что и сыграло в итоге свою роль. Генерал Крафт вместе с тем генералом, дивизия которого заступала на дежурство, поняли: их в скором времени ожидает долгожданное повышение, и послушно затрусили рядом. Физиономия бегемотов начала расцветать, предчувствуя скорую заслуженную награду Кабанидана.
— Господа офицеры, — продолжила Джейн в том же духе, повернувшись к старшим офицерам, которые вытянулись в струнку. — Сегодняшний день определит очень и очень многое, точнее, уже вечер. И это будет зависеть от вас! Вы готовы проявить свои лучшие качества? Отлично! Я надеюсь на наших непобедимых солдат!
До сих пор я полагал, что самые лучшие качества в кабаниданской армии — это непроходимая тупость и… поразительно четкое выполнение приказов. Но ведь именно на них мы сейчас больше всего и рассчитывали!
Итак, ставки сделаны, ставок больше нет.
— Буду немногословен и пока не стану вдаваться в детали. Всему свое время. О них вы узнаете несколько позже.
Разумеется, узнаете! Шуму сколько будет. Только глухой не услышит, да слепой не увидит. О знаменитом сражении на Паадинге станут слагать легенды.
— Я думаю, ваша дивизия сможет проявить себя по-настоящему и всем доказать, на что она способна…
Еще как сможет!
Продолжая вешать лапшу на уши бегемотам, которые слушали с завидным вниманием (естественно, ведь у них были ба-альшие уши, и они только и ждали, чем бы их загрузить), мы с Джейн прошли старший офицерский состав. Не обошли вниманием никого. Вот это дело! На флагманском корабле мы уже отоварили всех, кто там был, но здесь офицеров прибавилось. Теперь можно и по рядам пройти, раз полковники уже получили по усовершенствованному движку для своей задницы.
Мы не теряли времени даром. Каждого командира корабля надо было наградить особым подарком. Работа только начиналась. Тут важно не пропустить никого и одновременно сделать дело незаметно. Нашим подарками вряд ли обрадуются, если их не вовремя обнаружат. Сюрприз на то и сюрприз, чтобы быть неожиданным. Непросто, ох, непросто снабдить столько народу персональными двигателями для выхода в открытый космос. И времени дефицит. С другой стороны, ведь пока все получается!
Пара напутственных слов лично каждому бегемоту, чтобы он проникся своей значимостью и важностью предстоящих событий. Подойти, похлопать по плечу, пожать лапу…
Ловкость рук. Вытащил из эсциллополя отработанным движением минибомбочку и прицепил ее на китель кабаниданцу — у кого-то под воротником, у кого-то за подкладкой. Миниполе скрывало наши подарки от посторонних глаз, а заранее отработанные действия помогали не засыпаться. Даже если за нами следили десятки камер наблюдения, а в этом сомневаться не приходилось, углядеть в наших действиях что-то необычное было непросто.
Всего несколько минут прошло, а я уже установил 60 зарядов. Дело медленно, но верно продвигалось вперед. Еще минут тридцать…
Тут я бросил взгляд на комдива. Он нервничал или, по крайней мере, неуютно себя чувствовал. Что-то было не так. Сами собой напрашивались только два варианта: или ему приспичило… как можно быстрее заняться разработкой плана действий личного состава дивизии на предстоящее дежурство, повышение все-таки хочется получить, или не привык бегемот разговаривать с личным составом по душам. Что ж, надо бы отослать его от греха куда подальше. И нам спокойнее будет. Работа пойдет быстрее, да и меньше посторонних глаз.
Я незаметно кивнул Джейн, предложив на время отложить «награждение» и вернуться на импровизированную трибуну. Она поняла меня без слов.
— Господа офицеры. Сегодня один из самых важных дней в вашей жизни.
Точно! Для кого-то намечается конец карьеры. Эх, головы полетят…
— Мы столько времени охотились за землянами. Потратили много времени и сил. И вот, наконец, наступил тот самый момент! Пришло наше время! Сегодня мы выманим врагов из их логова!!
Вот так. Ни больше, ни меньше!
Видимо, Джейн говорила убедительно. По рядам прошел ропот. Среди комсостава послышался нестройный хор голосов. На физиономиях бегемотов было написано: «Как?».
А вот это уже, ребята, не ваше дело.
— Задача состоит в следующем: как только враги снимут защиту, тут же использовать шанс и захватить их.
— Но, бюк генерал, если они ее не снимут?
В голосе генерала Крафта звучало сомнение.
— Обязательно снимут!
— Однако до сих пор…
— У нас есть план действий. А вот какой — до поры до времени это секрет. Предоставьте поработать нашим специалистам. От вас зависит самое простое — поймать их после. Справитесь?
— Да, бюк!
— Это нам раз плюнуть!
— Пустяки!
— Оправдаем доверие!
— Пустяки? — вопросительно вскинула бровь Джейн.
— То есть нам, конечно, придется постараться. Но ради любимого Кабанидана… — стал выкручиваться комдив, поняв, что его помощники наговорили лишнего.
Понятно.
— Другое дело! Мы на вас рассчитываем! Вместе с генералом! — поспешил вставить я. — Инструкции получите чуть позже. Если дело выгорит, то это будет большая заслуга переда Кабаниданом! Ее не забудут. Многих в таком случае ждут награды и внеочередное повышение в должности. Ну не мне вам говорить.
Комдив переменился в лице. Глаза его хищно засверкали. Он все понял правильно.
— Однако, — понизил я голос, — если земляне и на сей раз ускользнут…
Мы с Джейн смотрели на бегемотов.
— Вы должны справиться.
— Справимся!!
Оба генерала так сильно стукнули каблуками, что я им как-то сразу поверил.
— Мы очень на вас надеемся.
— Оправдаем!!
Ну-ну.
— Да, вот еще что, — Джейн понизила голос. — Нам не хотелось бы, чтобы, раньше времени о задуманной операции кто-нибудь узнал. Пусть для адмирала это окажется сюрпризом. Приятным.
