— Ну, я ведь делаю как лучше. Собирающие поймут и смогут заняться более интересными делами.
— Единый, святая простота! Вы с Ли случаем не родственники? Конечно, Собирающие возьмут и резво сменят работу. Подумаешь, многие вкалывают десятки лет и ничего кроме как качать ману не умеют. Придут сферы Селины и они будут благодарить тебя за возможность наконец-то освободиться от однообразного труда. Они будут почитать тебя, словно пророка Единого.
— Это сарказм? По-моему, ты преувеличиваешь.
Ведьма закатила глаза.
— Селин, послушай, что Лу говорит, — поддержала Ли. — Это все очень опасно. Тебе не справиться в одиночку.
— Ты мне поможешь?
Девушка удивленно посмотрела на меня.
— Ты разбираешься в людях. У тебя чутье на мерзавцев. Я и, правда, знаю мало, поэтому твои советы будут кстати.
— Тогда тебе следует доверить мне очень и очень многое. Не боишься, что я убегу с твоими денежками?
— Кому-то же надо доверять? Да и Единый с деньгами. Адабро, конечно, карман не тянет, но уж с голоду я не помру. Мне больше по душе создавать новые красивые формы, зачаровывать артефакты. Делать магию красивой. Я хочу, чтобы моими формами пользовались все люди от мала до велика. От Астрегона до Аннисота. А деньги? Хорошо, когда они есть, но это не главное.
Асенду ведьма молчала, рассматривая меня, словно увидев впервые.
— Я согласна помочь тебе, — сказала Лу. — Но ты должен понимать, что у Ли есть свои стремления, да и в целом нынешняя ситуация ненадежная. Кто знает, может нам уже завтра придется спасаться бегством от имперских войск?
— В таком случае ничего не поделаешь. Да, разве у тебя в планах не было съездить в Аннисот?
— Меня там не ждет ничего хорошего, — обронила девушка. — Лу хочет мести, но я ни за что не поеду к эльфам.
— Ладно, пройдемся по городу? Мы с тобой еще в парке не были.
— Пойдем-пойдем! — подпрыгнула Ли. — Мне говорили, что Мостфельский сад — один из красивейших в мире.
На следующий день Лим снова отправилась на допрос, я же с утра продолжил осваиваться во Внедренке. Сложно сразу понять, с чего начать. Я походил по залам, заглянул на склад и в мастерскую, после чего разыскал Богенса. Внедряющий работал в небольшом огороженном перегородками помещении "молота". С ним трудилось еще шестеро Колдующих. Собратья по цеху недовольно зашумели из-за моего присутствия, но Трент их быстро урезонил:
— Да что вы раскудахтались? Эти часы никому и даром не сдались.
Я присмотрелся к заготовкам. Действительно, небольшие круглые карманные часы с телловой и асендной стрелками. Внедряющие скрупулезно вносили тонкие магические линии, используя специальный инструмент с увеличивающим стеклом.
— Только пока мы с часами работаем, можешь смотреть. Принесут чего серьезнее, уж извини. Тут во Внедренке ошивается куча Шпионящих других мастерских. Есть такие спецы, которые могут наизусть выучить форму всего за полтелла. Представляешь?
— Хорошая память, — заметил я вежливо. Сам я уже разобрался с плетением часов и смог бы воспроизвести без образца под рукой. Общий смысл угадывался легко, но вот детали… Некоторые части не были похожи ни на что из виденного мной ранее. — Трент, почему вот тут все края скругленные?
— Потому что… — Богенс замолчал на мгновение, странно посмотрев на меня. — Подожди, ты серьезно спрашиваешь? Ты когда-нибудь делал магический артефакт?
— Делал, конечно.
Трент начал хихикать.
— Дай угадаю. Они у тебя не отличались от того, что ты плетешь в воздухе?
— Да. Это разве неправильно?
Богенс в голос засмеялся. Сотоварищи повернули головы в нашу сторону.
— И ты не знаешь, что такое мержа? Парни, этот самородок не знает, что такое мержа!
Вокруг послышались смешки. Кто-то заметил своему соседу:
— Ну вот, а ты бурчал, что он шпионить будет.
— Тут главное память. Шпион может и не разбираться во внедрении, — заспорил оппонент.
— Трент, научишь меня этой мерже? — попросил я.
— Ахахах, ну ты даешь! — снова заржал Богенс. — Мержа — полное название мержавчина. Понятно, что от слова ржавчина. Только касается магии. Как бы тебе проще объяснить? В чем главное различие между артефактом и обычной формой?
— Артефакт — это предмет, а формы плетутся на воздухе, — выдал я.
— Это так, но важно другое. Артефакты многоразовые в большинстве случаев. Твоя форма на воздухе развеется за полтелла. Ты плетешь заново и не паришься. Артефакт же рассчитан на долгое использование. Поэтому надо учитывать множество факторов, которыми на воздухе ты пренебрегаешь.
— Этой самой мержой?
— Да. Магическая энергия — она как вода. Мана постепенно разъедает, расширяет границы контуров. Вот смотри, — Трент пальцем указал на часы. — Видишь эти две маголинии. Они очень близко. Если бы там проходил большой напор маны, то со временем каналы расширились и срослись воедино. Артефакт перестал бы работать. Или вот тут. Канал расположен близко к стенке часов. Если мержа разъест, то образуется дырка, и мана будет вытекать наружу.
— Поэтому тут все округлое! — дошло до меня.
— Внедрение не терпит прямых углов. Это аксиома. Со временем острые края стачиваются мержой, и это может сломать артефакт.
— Я понял, — ответил я и новыми глазами осмотрел форму.
Все встало на свои места. Я и раньше знал, что мана лучше ходит, да и форма красивей, если края скругленные. Но потери незначительные, да и прямые углы плести быстрее и проще. Теперь ясно. В часах все линии располагались равномерно друг от друга. Чем мощнее канал, тем он отдаленнее от остальных. Это сделано, чтобы был запас, и мержа не соединила линии воедино. Да-а-а, каждую форму придется адаптировать под внедрение. Но это даже интересно. Артефакты красивы по-своему.
Богенс приступил к сложной части часов, и ему стало не до разговоров. Я старался не отвлекать и даже не дышать. В общем-то, ничего нового я больше не увидел. С формой разобрался сразу, а сам процесс внедрения не выделялся ничем. Разве что использовались разные увеличительные инструменты.
— Может, посоветуешь, с чего начать? — спросил я Трента, когда тот сделал перерыв в работе.
— Что тут думать? Купи недорогую заготовку и начинай плести. Вон если с Таллименом сторгуешься, то и эти часы получишь за бесценок. Модель старенькая. Мы ждем, пока Конструирующие доделают новую форму.
— А ты в новых формах не участвуешь?
— Таллимен часто берет помощников. Иногда и я помогаю, — горделиво сказал Трент. — Бывает, мы все собираемся в "изоляторе". Когда сложности с формой или заказ штучный. Так-то в основном на Воюющих работаем. Сейчас вот Таллимен закончит, и будет настоящая работа. Только бы опять не кварту форму учить.
