– И ввергнуть ваш мир в хаос. Десмонд, я прожила уже столько времени, что даже представить страшно, и я прекрасно знаю, чтобы случилось, если бы я бросила все, так как есть. Валериан умен, но он один не вынес бы всего, что на него обрушилось. А я не хочу чтобы ты погиб… – тихо сказала Катерина. – Я ничем не могу отплатить тебе за те теплые чувства, которые ты мне подарил. Смешно, не правда ли, я настолько могущественная, что могу уничтожить мир несколькими заклинаниями, при этом не в состоянии исполнить одно желание простого смертного.
– Катерина, не надо! – тихо прошептал я, шагнув к ней. – Не надо со мной прощаться. – она улыбнулась с болью посмотрела на него.
– Скажи, чего ты хочешь? – спросила девушка.
– Останься. – прошептал каратель обнимая ту кого ненавидел и любил.
– Мне не место здесь… – прошептала она. – Ты не принял меня тогда, и не примешь спустя много времени, а мне больно видеть это…
– Но я могу стать тебе равным. – тихо прошептал он.
– Десмонд, я странная ошибка вселенной. Меня не должно существовать. Я отражение без прошлого и будущего.
– Не надо так говорить! – взмолился мужчина. Она пошевелилась в его объятьях, доверчиво положив голову на грудь и прислушиваясь к тому, как бьется его сердце.
– Это правда, и от ее горечи никуда не денешься.
– Я хочу помнить тебя вечно. – прошептал он.
– Вечно это слишком долго, но если таково твое желание… – она с сожалением выбралась из его объятий. Сложила ладони лодочкой и что-то прошептала, теплое сияние окутало руки девушки. Что она делала, было не понятно, но когда сияние погасло, и она обернулась, в ее ладонях был медальон.
– Ты позволишь? – спросила она, удерживая тонкую цепочку в руках. Каратель доверчиво опустил голову, чтобы она надела на него странное украшение. После чего взглянул на сам кулон, он был круглый как монета, а внутри был выгравирован символ единства.
– Здесь изображено, то чего добилась я – маги и храмовники существуют вместе. Но это не просто кулон, это могущественный артефакт, ты не сможешь его снять, пока будешь помнить меня, и пока он на тебе ты не умрешь. Посмотри, на ободке написаны слова, с которых все началось.
Десмонд послушно повернул кулон ребром и прочел короткую надпись: "Выбор есть всегда". Эта короткая фраза заставила его улыбнуться.
– Теперь я знаю, что ты права и эти слова для меня не пустой звук.
– Да, Десмонд! – улыбнулась грустно девушка. – Когда-то много лет спустя ты поймешь, как тяжело мне было, знаешь это ведь награда и наказание. Но чтобы не случилось, ты будешь жить. – Катерина замолчала, разглядывая заходящее солнце.
– Скажи, а о чем мечтаешь ты? – спросил каратель, разглядывая ее. В лучах заходящего солнца ее волосы казались пламенными.
– Я хочу прожить хотя бы одну жизнь как простой человек и насладиться тем, что мне недоступно. – признала девушка. – Но для меня это не возможно. А ты должен двигаться дальше. Верь своему сердцу, делай свой выбор, сражайся. – попросила Катерина. – Но прежде ты должен отпустить меня.
Девушка отвернулась и посмотрела на заходящее солнце.
– Красиво. Я хотела увидеть здешний закат, в вашем мире он прекрасен. – тихо сказала она. – Прекрасный вечер чтобы умереть. – вторая часть фразы заставила карателя вздрогнуть.
– Катерина не смей. – тихо шагнув к девушке сказал он.
– Не я, ты! – сказала она и передала ему острый кинжал. – Ты один имеешь на это право, и только тебе нужно меня забыть, чтобы жить дальше.
Он уставился на узкий кинжал, как на ядовитую змею.
– Я не буду, я не могу… – прошептал он, с ужасом глядя на нее.
– Каратель так будет лучше, поверь, если я останусь рано или поздно я уничтожу этот мир… – сказала она глядя ему в глаза. – Так уже было. И я не хочу, чтобы это повторилось. Освободи нас обоих от ненужных оков.
– Но Катерина. – с отчаяньем прошептал он.
– Настала пора тебе выбирать. На одной чаше весов твой родной мир, а на второй ведьма, которая ничего хорошего тебе не принесет. – умоляюще прошептала она.
– Я не хочу этого делать, я не хочу, чтобы ты умерла.
– Глупенький, – это прозвучало так нежно и ласково, что каратель замер разглядывая ее. – Я не могу умереть, я просто усну, чтобы проснуться в другом мире… Прошу тебя.
Острие было совсем тонким, а рукоять казалось, горела, но каратель не чувствовал этого Десмонда била дрожь из-за того, что ему предстоит. Выбор без выбора, разве такое бывает… Как оказалось бывает. Лезвие бесшумно вонзилось в грудь могущественной и такой одинокой ведьмы. Она улыбнулась.
– Спасибо… – тихо сорвалось с ее губ. Он опустился на землю, до боли сжимая ее в объятьях. – Десмонд. – позвала она, он поднял голову чтобы взглянуть ей в глаза. – Тот поцелуй в Лиме, помнишь, ты спрашивал, почему я так поступила. – напомнила она, улыбаясь. В то же время контуры ее тела становились будто прозрачными. – Так вот, ты просто мне понравился… – едва слышно призналась Катерина и окончательно растаяла, в руках карателя осталась только темная мантия с ее плеч, еще хранящая ее тепло.
– Нет! – заорал он, осознав, все произошедшее. – Катерина!
Но сколько бы он не кричал, своевольный, могущественный дух уже исчез, растворился навсегда в бесконечном коридоре миров. А солнце бездушно скрылось за горизонтом, завтра оно вновь взойдет, словно ничего не произошло. Так странно Катерина была, но в тоже время ее словно и не было. Каратель долго сидел на плоской вершине, ветер подобно верному другу трепал волосы, будто пытался успокоить, сказать, что это было правильно, что так было нужно. Но каратель чувствовал, что вместе с Катериной исчезло и его сердце. Он поздно понял, что уже давным-давно принял ее, такой, какой она есть и до поры просто злился из-за того, что она не сказала ему правду раньше. А теперь ее нет и от этого невыносимо больно, израненное сердце медленно и неотступно покрывалось ледяной корой.
Странный сияющий портал появился на вершине. Ее портал, но только она оттуда уже не придет с грустью подумал Десмонд. Поднял чистый, узкий кинжал с земли и шагнул в сияющую дверь, она привела все на туже площадку для тренировок. Каратель посмотрел на спящий храм. Дом, который никогда не был ему домом, такой близкий, но ни капли не родной.
– Выбор есть всегда. – прошептал он сжимая новообретенный амулет. И направился к храму. Тихо зашел в свою комнату, где спали его ребята, его команда, люди которые стали ему братьями. Он посмотрел на родные и близкие лица и понял, что ему здесь больше нет места.
Тихо сбросил одеяние карателя, сорвал с шеи знак капитана. Одел свою старую потертую рубашку, прикрепил к поясу ножны с мечом и кинжалом и тихо без прощаний покинул комнату.
