После того, как Тови очухалась от приступа боли, Никки спросила тихим голосом.
— Что ты имела в виду?
— Жизнь, — наконец выговорила Тови. — Для него это высшая ценность.
— И что?
— Подумай сама, Сестра. Чтобы спастись от сноходца, мы должны все время быть связаны узами с Ричардом Ралом. Мы не осмеливаемся дрогнуть ни на мгновение. Но ты ведь знаешь, кто наш истинный хозяин.
— Владетель. Мы принесли ему присягу.
— Правильно. И если мы сделаем что-то, способное навредить жизни Ричарда — например, привести Владетеля в мир живых, мы нарушим нашу клятву Ричарду. Это значит, прежде чем мы сможем освободить Владетеля из заточения в Подземном Мире, в этом мире Джегань немедленно получит возможность подчинить нас своей воле.
— Сестра Тови, тебе пора перейти к сути, или я потеряю терпение. Уверяю, тебе это не доставит удовольствия. Я хочу знать, что происходит и как я могу присоединиться к этому. Я хочу опять занять свое место среди вас.
— Конечно, конечно. Итак, самая высокая ценность Ричарда — жизнь. Именно это он пытался выразить, создавая статую. Мы были в Древнем Мире, мы видели его статую, посвященную жизни.
— Теперь я поняла, что ты хочешь сказать.
Она повернула голову, чтобы смотреть на Никки.
— И что же, моя дорогая, мы должны сделать, чтобы исполнить данную нами клятву?
— Освободить Владетеля.
— И какая награда ожидает нас за то, что мы это сделаем?
Никки уставилась в холодные глаза Сестры.
— Бессмертие.
Тови усмехнулась.
— Точно.
— Высшая ценность для Ричарда — жизнь. Ты говоришь, что вы собираетесь даровать ему бессмертие?
— Именно. Мы действуем ради самого благородного из его идеалов — жизни.
— А если он не хочет бессмертия?
Тови пожала плечами.
— Возможно. Но кто его спрашивает? Разве ты не видишь, какой блестящий план придумала Сестра Улиция? Мы знаем, что жизнь для него превыше всего. И теперь, что бы мы ни сделали, все наши действия продиктованы работе ради главной его ценности. Таким образом, мы каждым своим поступком неукоснительно соблюдаем свое обязательство перед Лордом Ралом, следуя величайшей из его возможных целей. Это спасает нас от вторжения сноходца в наши умы и не мешает делать все, чтобы привести в мир Владетеля. Видишь, рассуждение безупречно со всех сторон. Каждая его часть подтверждает другие.
— Но это Владетель обещал вам бессмертие. Вы не можете сами даровать его другим.
— Нет, это сделает не Владетель.
— Тогда как вы можете предоставлять бессмертие? У вас нет такой власти.
— Пока нет, но будет.
— Как?
Тови закашлялась, и Никки была вынуждена применить к ней исцеляющую магию, чтобы поддержать жизнь больной. Прошло почти два часа, пока она снова пришла в себя и могла говорить.
— Сестра Тови, — произнесла она, как только женщина открыла глаза, и Никки поняла, что больная ее видит. — Мне пришлось частично излечить твою рану. Теперь, прежде чем я окончательно исцелю тебя, чтобы сохранить тебе жизнь, я должна узнать остальную часть твоей истории. Каким образом вы считаете, что обретете способность предоставлять другим бессмертие? Откуда у вас возьмется такая власть?
— Мы украли шкатулки Одена и намерены использовать их, чтобы уничтожить мир живых… конечно, за исключением того, что сами решим сохранить. Обладая магией Одена мы получим господство над жизнью и смертью. У нас будет достаточно силы, чтобы предоставить Ричарду Ралу бессмертие. Все. Обязательство исполнено.
Никки покачала головой.
— Тови, твоя история становится невозможной. Это сложно, вы не сможете проделать все это.
— Ну, в этом плане есть и другие части. Под Дворцом Пророков мы нашли катакомбы.
Никки понятия не имела, что такие катакомбы существуют, но хотела, чтобы сестра продолжала свой рассказ, поэтому просто поддакивала, как бы поддерживая разговор.
— Оттуда все и началось. Так зародилась эта идея. Видишь ли, мы долго блуждали там, пытаясь найти способ исполнить клятву Владетелю. — Она замолчала и с трудом сжала руку Никки. — Он приходит в наши сны. Ты знаешь это, ведь в твои сны он тоже приходит. Он мучает нас, заставляя сделать все, чтобы освободить его.
Никки освободила руку из хватки больной.
— Катакомбы?
— Катакомбы. Мы обнаружили древние проходы, в которых хранились книги. Одна из них называлась «Огненная Цепь».
По рукам Никки побежали мурашки.
— Что значит Огненная Цепь? Это что, заклинание?
— О, гораздо больше, чем просто заклинание. Оно сохранилось с древних времен. Волшебники тогда придумали новую теорию того, как можно изменять память. Другими словами, изменить с помощью Магии Ущерба реальные события, разъединить их и позволить восстановиться независимо друг от друга. Можно заставить человека исчезнуть, сделать так, чтобы все остальные о нем забыли. Такого человека забывают сразу, даже если только что видели его перед собой. Но волшебники, придумавшие все это, были всего лишь робкими мужчинами. Их испугало не только то, что применение заклинания не только нанесет повреждение его предмету, но и потому, что нет никакого способа управлять запущенным заклинанием. Однажды запущенное, заклинание само поддерживает себя в дальнейшем.
— И что? Как оно действует?
— Оно уничтожает память людей о предмете заклинания, в результате чего начинается каскадный эффект, который невозможно предсказать, и которых невозможно управлять. Оно воздействует на связи, соединяющие предмет с близкими людьми, затем со знакомыми близких и так далее. В конечном счете, постепенно уничтожаются все нити, связывающие предмет заклинания со всеми живущими. Для нас это не имеет значения, поскольку наша цель — полностью уничтожить жизнь тем или иным способом. Чтобы никто не обнаружил нас и наши замыслы, мы уничтожили и книгу и сами катакомбы.
— Но зачем вам нужно было уничтожать память о ком-то?
— Не просто о ком-то. Это память о женщине, из-за которой мы приняли на себя эти обязательства. Во-первых, Кэлен Амнелл — возлюбленная Ричарда Рала. Запуская заклинание Огненной Цепи, мы создали женщину, которую не помнит никто.
— Но что это может дать вам?
— Шкатулки Одена. Мы использовали ее, чтобы получить шкатулки для того, чтобы освободить Владетеля. Имея шкатулки, мы можем даровать Ричарду бессмертие и одновременно освободить Владетеля. Приходя в наши сны, Владетель сообщил нам, что Ричард обладает необходимым знанием, без которого невозможно открыть шкатулки. Эту информацию невозможно получить больше нигде. Владетель узнал об этом от Даркена Рала. Ричарду известен способ овладеть магией Одена, только на сей раз мы знаем уловку, которая погубила Даркена Рала. В книге, известной только ему одному, сказано, что для открытия шкатулок нам необходима Исповедница. И теперь у нас есть Исповедница, о которой никто не помнит, а значит которую никто не будет искать.
