- Я слипнеров хотела поискать, - проинформировала я. – Мне для диплома надо, а то информации маловато. А вчера, когда мы ездили в Андмарр, видела по дороге пещеры, вот и захотелось в них полазить.
- Слипнеры здесь передохли давно, - уверенно сообщил Лежек. – От недостатка питания.
- А вдруг нет? – усомнилась я. – Какие-то зверюшки водятся же в этом лесу, может, они ими и кормятся. Пойдем? Не может такого быть, чтобы в горах не было пещер, а в них – слипнеров…
Лежек, тяжело вздохнув, помог мне перелезть через толстое замшелое упавшее дерево.
- Наверное, я должен радоваться, что тема твоего диплома – всего лишь слипнеры, а не что-нибудь более опасное, - прокомментировал он.
А прогулка на самом деле получалась превосходной. Яркое солнышко, теплый, пахнущий свежестью и первыми весенними цветами воздух, проталины на открытых местах, по которым так приятно идти… Лежек, в конце концов, сменил суровое выражение лица на более приветливое, расслабился и от души наслаждался хорошей погодой. Но все же именно он насторожился, замер на месте и остановил меня.
- Что это?
Я прислушалась. К легкому шороху ветра в ветвях деревьев и журчанию ручейка неподалеку добавился неясный шум, больше всего похожий на…
- Кто-то ругается? – неуверенно спросила я.
- Возможно. Почему ты без оружия?
- И ты туда же! – возмутилась я. – Мало мне Алена, еще сокурсник с теми же претензиями! Потому что я по горам шла гулять, а не в схватки вступать!
- И что? В данном случае Ален прав. Оружие всегда должно быть при тебе. Идешь следом за мной, вперед не лезь. – Лежек обнажил собственный меч и осторожно, стараясь не шуметь, двинулся вперед. Я фыркнула, но, похоже, желание управлять женщинами у мужчин в крови. Пришлось сложить пальцы в жесте боевого заклинания и так же тихо двинуться следом за парнем.
Неясный шум становился все отчетливее, пока наконец перед нами не замаячил черный проход в пещеру, которую мы так долго искали. В ней действительно кто-то ругался. Причем, судя по тембру голоса и содержанию изрекаемых выражений, женщина.
- Да как он мог!.. Пусть только вернется! Я все ему скажу! Он у меня получит! Он же знает, что осталось совсем немного! Какого гхыра он вообще там забыл!
- Слушай, ты меч-то убери, - негромко посоветовала я, встряхивая рукой. – Тут явно семейные разборки, а не нападение разбойников.
Лежек, поколебавшись, опустил меч, уперев острие в землю. К несчастью, как раз в этом месте находился камень, незаметный под снегом, и железо с легким стуком ударилось о него.
- Кто здесь! – заистерил женский голос, и в следующую секунду я уже падала на снег, прикрывая руками голову и надеясь, что пламя, вылетевшее из пещеры, пройдет над нами.
Вроде обошлось. По крайней мере, паленым не пахло, и Лежек нецензурно бурчал, а не стонал от боли. Чуть приподнявшись, я крикнула:
- Не пугайтесь! - И тут же выставила щит, в который ударилась очередная стена огня. – Мы просто гуляем!
- А почему тогда с оружием? – с подозрением, но более спокойно полюбопытствовал голос.
- Потому что мужчины без оружия чувствуют себя неполноценными, - ядовито ответила я, покосившись на Лежека. – Можно, я встану? А то на снегу холодно. Честное слово, у меня нет меча.
- Только не приближайся к пещере, - предупредил голос.
- Нет-нет, - твердо пообещала я, выпрямляясь и оттряхивая с себя снег. Сокурсник, так и не убравший оружие в ножны, угрюмо следил за мной и входом в пещеру.
- А вам, может, помощь нужна? – осторожно поинтересовалась я. – Если это в наших силах…
- Сомневаюсь, - грустно заявил голос. – Разве только вы видели моего мужа, пропавшего три дня назад.
- А кто ваш муж? Мы можем попробовать поискать, если найдется какая-нибудь вещь, принадлежащая ему…
- Вещь? Чешуйка подойдет? – явно заинтересовался голос.
- Чешуйка?.. – Я замерла на месте, не в силах поверить в то, что внезапно осенило меня.
- Ну да, - спокойно отозвалась женщина… нет, не совсем женщина. Дракониха. Изумительного сапфирового цвета, с изящной головой на длинной шее, которая как раз сейчас высунулась из пещеры и с тревогой рассматривала нас.
- Добрый день, - сглотнув, поздоровалась я. – Подойдет. Но, кажется, я и так могу сказать, где ваш муж.
- С ним что-то случилось? – всполошилась дракониха. – Я так и знала! Я не хотела его отпускать! Но этот упрямый хмрынь настоял на своем! Где он? Он вообще жив? – встревоженная дама вышла из пещеры полностью, нервно помахивая хвостом и то и дело расправляя и вновь складывая крылья.
- Надеюсь, что да… Госпожа…простите, не имею чести знать вашего имени.
- Саира, - церемонно представилась дракониха.
- Элька. А это – Лежек. Госпожа Саира, ваш муж, скорее всего, слегка ранен. Он пролетал над Андмарром, в него выстрелили, но, к счастью, не насмерть. Возможно, он просто залечивает раны.
- Да что он, совсем ума лишился! – взбеленилась дракониха. – Сколько раз говорила – не летай над городами, обогни, целее будешь! А этот… так и норовит спрямить путь, лентяй недоразвитый! Вот и доспрямлялся!
Я отшатнулась в сторону, чтобы случайно не попасть под удар когтистой лапы разгневанного дракона.
- Гхырова скотина! – продолжала разоряться Саира. – Теперь вот лететь, спасать этого вагурца надо, а за яйцом кто смотреть будет? - Вдруг она остановилась и пристально взглянула на нас.
- Девочка… Элька… Как женщина, ты должна меня понять… До Андмарра час лета. Я не могу оставить своего гхырова мужа валяться там без помощи. Присмотри за яйцом, пожалуйста! Я ненадолго, туда и обратно! Малыш вылупится со дня на день, его нельзя оставить одного!
- А что нужно делать? – предусмотрительно уточнила я, не желая брать на себя слишком большую ответственность.
- Да ничего особенного! Просто посидеть пару часов в пещере, и все! Ну, согреть яйцо в случае необходимости! Пожалуйста…
Я неуверенно оглянулась на Лежека и, получив в ответ пожатие плечами – мол, сама решай – согласилась.
- Спасибо, дорогая, я в долгу не останусь! – воскликнула Саира, взмахнула крыльями и через считанные секунды растворилась в голубизне весеннего неба.
- Я был уверен, что просто прогуляться по горам ты не можешь, - ухмыльнулся Лежек. – Пошли, драконья наседка…
Яйцо, размером примерно в два кулака взрослого человека, лежало в дальнем углу пещеры, наиболее защищенном от сквозняков, на мягкой подстилке из сухой травы и листьев. Я, присев рядом, осторожно дотронулась до скорлупы.
- Слушай, а как определить, надо его согревать или нет?
- Не знаю, - хмыкнул парень. – Это ваши, женские дела.
- Откуда мне знать, как определить температуру яйца дракона? Тем более считается, что они давным-давно вымерли…
