Алвит был всегда очень-очень умным зыкрудом, и к вечеру судьбоносного для мира дня он вынужден был признать, что Лимп прав. Михаила больше нет, зато на нем, Алвите, теперь лежат нелегкие обязанности высшей силы этого мира. Многие бы сочли такой поворот событий насмешкой судьбы, чтоб победителем из грандиозной войны этого мира вышел дикарь-людоед, еще год назад бегавший в одной набедренной повязке по лесам и избивающий всех дубиной… Но люди так никогда и не узнали, как решилась судьба их мира, а единственный живой свидетель величайшего жертвоприношения в истории сидел на берегу озера, опустив свои перепончатые лапы в воду, и горькими слезами оплакивал погибшего друга.
А друга ли?
***
Когда Бесс и Лерка увидели, что к Михаилу двигаются подозрительные личности, они бросились в его сторону, но опоздали. Арбалетчик, зыкруд и все их враги просто исчезли из этого мира, не гремел гром, не сверкали молнии, просто только что было семь живых существ, и вот их не стало. Девушка и некромант искали, ждали. Однако ничего не происходило. Пропажа не находилось, как и не было никаких даже намеков на то, что же тут произошло.
Они не увидели зыкруда. Во-первых, потому что он вынырнул из поглатившего остальных кокона вневременного пространства несколько в стороне, а во-вторых он не хотел показываться им на глаза. Что-то объяснять, давать отчет, что произошло, где Михаил, и почему Алвит тут, а Михаила нет… Зыкруд постепенно стал превращаться в бога, пока подсознательно, а боги не дают отчет о своих поступках.
Валерия и Бесс не спешили покидать это место – они тут прожили почти месяц, однако за это время ничего не изменилось. Михаил исчез, его дальнейшая судьба осталась нерешенной загадкой. По крайней мере тело так и не нашли.
Наконец девушка решила, что ждать больше не имеет смысла, и вместе с послушным некромантом направилась в сторону Нового Чаэса. К тому моменту, как они туда добрались, уже были подсчитаны потери, и настало самое время оказать последние почести погибшим.
Во многих странах этого мира был такой обычай – после войны зачитывать полный список погибших, отдавая дань каждому воину, полегшему на поле боя. Увы, можно зачитать сто, тысячу, даже десять тысяч имен, но миллион – нереально. Да и многие из этих имен были неизвестны. Так в Благодатных Королевствах каждый солдат мало того, что был записан в десятке различных списков, так еще и имел при себе обязательный жетон с личными данными, потеря которого считалась тяжким военным преступлением и каралась трибуналом. Однако ополчение Города Стоячих Камней, например, нигде не регистрировалось, а узнать о погибших у выживших не представлялось реальным, потому как из пятидесяти тысяч ополченцев уцелело меньше трех тысяч.
Потому волевым решением королевы Марьяны-Вдовствующей список павших зачитывался целыми легионами. В тех, благодаря стандартной численности в шесть тысяч человек, можно было хотя бы примерно сказать, сколько погибло. Списки раненных даже не зачитывались, потому что людей, не получивших ни одной раны, в войске просто не было.
Валерия и Бесс прибыли в Новый Чаэс как раз к началу памятной процедуры.
***
– Вечная слава павшим героям, что кровью своею спасли мир! Да покоятся они с миром, да будет земля им пухом! Вечная память воинам, что остались на поле брани! Слава им!
– Слава! Слава! Слава! – раздался хор из четырехсот тысяч голосов.
– Вспомним всех тех, кто был с нами, но кому было не суждено вернуться домой!
– Светлая память 1045372 героям, погибшим за наш мир! Слава им!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава первому и второму легионам авиации, слава первому и второму артиллерийским легионам!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава магическому легиону «зябликов», для которых война за наше будущее и ныне не закончилась!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава героям из Хельмецка и Дальней Страны, нашим верным союзникам, что помогли добыть эту великую победу! Вечная память павшим! И слава им!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава великому королю! Он жизнью заплатил за нашу победу, он до последнего дня, до последней секунды своей жизни оставался с народом, отдав величайшую цену за нашу родину! Слава королю!
– Слава! Слава! Слава!
– Да будет гореть вечный огонь, да будет вечная слава и почет величайшему из великих, тому, кто выковал эту победу! Да будет его имя славиться в веках, да будем мы все достойны его чести! Вечная слава Михаилу!
– Слава! Слава! Слава! Слава! Слава! Слава!
***
После траурной церемонии прошел поминальный пир, и на этом очередная страница истории мира была закрыта. Настала очередь подумать о будущем.
Королей Благодатных Королевств осталось только двое, перКвиттена и ломАнсалона, куда делись остальные – никто даже сказать толком не мог. Сгинули где-то в общем бардаке, с кем не бывает. Увы, далеко не у всех остались наследники подходящего пола и возраста, так что волевым решением королева Марьяна-Вдовствующая часть своей армии послала на запад, чтоб помочь провести перекройку границ. Так как Благодатные Королевства пострадали от призраков не меньше, чем их восточные соседи, то никто особо не противился. Тем более военные привели с собой магов, единственных, кто был способен противостоять опьяневшим от свободы грешным душам.
А в один прекрасный день все призраки исчезли. Только что были, и вдруг их не стало, так что оставленные Михаилом Бессу наставления и чертежи магического артефакта по их уничтожению не понадобилось. Никто так и не узнал, что возрождение ада на старом, нижнем уровне бытия, откуда его некогда вырвал в реальный мир Валайбойфр, и возвращение туда грешных душ было одним из первых дел Алвита на своем новом посту бога.
Загадочное исчезновение владык Ада и Черноречья не долго тревожило простых людей. По настоятельной рекомендации Била, Бесс и Лерка не распространялись про загадочную встречу сильных мира сего на берегу тихого озера, а потому, согласно официальной версии, и лорд, и Валайбойфр сгинули во время Великой Битвы, как получило официальное название сражение середины июня.
Сам Бил на старости лет с головой ушел в политику. Мало того, что он был первым советником Марьяны-Вдовствующей, так еще и любимая дочка предложила стать канцлером Михаилии, где нашлись официальные бумаги, согласно которым она была признана наследной принцессой. Вроде бы даже доказали, что колечко Валерии – почти национальная реликвия, хотя с такой же эффективностью можно было доказать что угодно.
Должность советника одной страны и канцлера второй не помешала Билу взять на себя и еще один груз, он добровольно возглавил компанию по колонизации опустевшего Черноречья. Ад пока никто не спешил трогать, он был во-первых далеко, во-вторых не один десяток лет пройдет, пока там хоть что-то расти начнет, в-третьих по общему молчаливому согласию все земли на востоке материка полностью отдавались Дальней Стране. Черноречье же, благодатную южную землю, с богатыми грунтами и прочими природными ресурсами, с опустевшими городами и селами, заселяли общими усилиями. Сюда приходили все те, кому было тяжело на севере, кто не мог пересилить себя и остаться на опустевшей земле предков. Сюда шли отовсюду, и именно старый лысый воин и авантюрист взял на себя обязанность проследить, чтоб процесс формирования новой нации шел в «правильном» геополитическом ключе.
