Научный центр Ира не узнала. Прежде пустые коридоры были уставлены стеллажами, на которых до самого потолка лежали пронумерованные и опломбированные матерчатые мешки с предметами. Такие же мешки были сложены штабелем даже в комнате Воронцова.
— У других тоже так? — спросила Ира у Павла Игнатьевича, кивнув на этот склад.
— Мешки? Да ими забит весь центр, — ответил загоревший до черноты куратор. — А в комнате с вратами сложили крупные вещи вроде автомобилей. Не трогали только душевые и комнату, куда вы прошли вратами. Кстати, почему вы без маски?
— Без какой маски? — удивилась Ира.
— Бардак, — констатировал куратор. — У нас везде висят ультрафиолетовые излучатели, поэтому мы ходим в специальных масках. Заодно там встроены и фильтры от пыли. Как только мне о вас позвонили, я сразу же перезвонил охране, чтобы такую же маску приготовили и для вас. Ладно, от кратковременного облучения вреда быть не должно. Вам для закрытия врат обязательно идти в зал, где они стоят, или это можно сделать отсюда?
— Можно, — ответила Ира. — Я, собственно, их уже закрыла. Сейчас я вас проведу в Комитет и уйду за вашими ребятами. Вы по–прежнему будете работать со мной?
— Наверное, — ответил Воронцов. — Других приказов не поступало. Вещи можно брать?
— А у вас здесь есть что‑нибудь ценное?
— Нет, наверное.
— Значит, оставьте. Ультрафиолет ультрафиолетом, но лучше не рисковать. Вы ведь в этой одежде везде ходите? Вот в ней и уйдете, а охране позвоните, чтобы все, что после вас осталось, уничтожили.
Воронцов сделал пару звонков, после чего Ира открыла врата в комнату прибытия Комитета.
— Ну и где же ваши «курсанты», — спросила она дежурного. — Куда мне за ними идти?
— Никуда за ними идти не нужно, — ответил офицер. — Они вас ждут в соседнем кабинете. Сейчас я позвоню и их пропустят.
Через пару минут в комнату вошли пятеро здоровенных парней с рюкзаками и зонтиками в руках. Что‑то в их виде вызвало у Иры улыбку.
— Плащей не дали? — спросила она. — Ну и ладно. Ветра вроде не было, а там недалеко, дойдем.
— Возьмите, пожалуйста! — немного смущенно сказал один из парней, протягивая девушке зонт. — Это для вас.
— Спасибо! — поблагодарила Ира. — До свидания, Павел Игнатьевич. Я сейчас открою врата, так что если буду нужна, обращайтесь к Марту.
Первым делом она открыла врата в ангар, куда и зашла, пропустив вперед себя парней.
— Здравствуйте, Геннадий, — поздоровалась Ира со знакомым капитаном, дежурившим вместе с несколькими солдатами на площадке, где раньше были врата. — Неужели вы здесь все время сидели пока не было врат?
— Нет, Ирина Игоревна, — ответил тот. — Здесь находился только один наблюдатель. Дежурства возобновились со вчерашнего дня. Эти ребята с вами? Пусть покажут документы, я должен свериться со списком. А вы можете работать.
— Да тут той работы…, — Ира быстро создала врата того же размера, что были прежде, и стабилизировала их, как обычно, на неделю, после чего открыла свой зонт.
— Ну что, все прошли проверку? Тогда открывайте свои зонты и идите следом за мной.
На той стороне дождя не было.
— Редкое явление, наверное, в честь вашего прибытия, — сказала девушка, складывая свой зонт. — Зря только зонты просила. Ну да ладно, в хозяйстве пригодятся. Идите осторожно и смотрите себе под ноги, а то дорогу плохо укатали, и можно запнуться о камень.
Сказанное было нелишним: оказавшиеся в чужом мире мужчины с жадным любопытством рассматривали видневшийся поблизости замок и окружающий его лес. Грязные и мокрые камни под ногами интересовали их значительно меньше. В замке Ирина передала учеников Марту и пошла в свои комнаты, пообещав вернуться чуть позже.
— Покажите им пока все, что нужно для первого раза, — сказала она Марту. — Познакомьте с дружинниками. А я минут через двадцать вернусь и немного с ними поработаю.
— Когда же придет Марон? — подумала девушка как раз перед тем, как увидела хорта возле дверей своей комнаты.
— Здравствуйте, Марон! — поздоровалась она. — Вы случайно не черт? Говорят, что стоит только о нем подумать, как он тут как тут.
— Вроде не похож, если судить о черте по тому, что я посмотрел в твоей памяти, — улыбнулся хорт. — А мое присутствие объясняется просто. Я тебе обещал прийти после того, как ты закроешь врата в мертвый мир. Раз ты открыла эти — он показал рукой в том направлении, где стояли врата — Значит, закрыла те. А об открытии врат я узнал по сигналу того прибора, который тебе давал. Я в твою голову, как и обещал, больше не лезу, но вижу, что ты моему приходу обрадовалась. Вряд ли это связано с моей личной привлекательностью. У тебя проблемы?
— Сколько помню, они у меня здесь были всегда, — ответила Ира. — Но с большинством проблем получается разобраться самой. К вам у меня всего пара вопросов. Ответьте, если можете, это для меня важно. Только пойдем в комнаты.
— А для чего ты пользуешься ключами? — удивился Марон. — Не проще ли пройти так?
— Не хочу давать окружающим лишний повод говорить о моей божественной сущности, — мрачно сказала девушка. — В последнее время это для меня больной вопрос.
— А с чего все началось? — спросил хорт, усаживаясь в кресло. — Что ты такого умудрилась совершить?
— Немного полетала и вместе со своими дружинниками перебила кучу тварей из тех, за которыми раньше гонялись армии.
— Тяжелый случай! В таких случаях что‑то отрицать бесполезно. Могу тебе посоветовать просто не обращать на это внимания. На отношение близких к тебе людей эти слухи не скажутся, из твоего окружения в это мало кто поверит, а время все расставит на свои места. А для тебя в этом еще может быть преимущество. Главное, сама не подогревай слухов и не признавай своей исключительности. Это был один из вопросов? А что еще?
— У меня есть заклинание хортов для инициации магических способностей. Я отчаянно нуждаюсь в магах и вынуждена его применять, хоть и очень ограниченно. Но для того чтобы оно дало хоть какой‑то эффект, приходится использовать еще заклинание чистки каналов, которому меня научила мать. При этом тот, кому чистят каналы, испытывает сильные муки. Это, конечно, плохо, но гораздо хуже то, что каждый раз вместе с ними почти такие же муки испытываю я. Они знают, ради чего эта боль, и испытывают ее всего один раз. А я уже сбилась со счета, сколько раз приходилось терпеть. Мне уже страшно смотреть на новых учеников. Не подскажете, как можно обойтись без боли или хотя бы ее уменьшить?
— Я просматривал то, чем ты владеешь, но мельком, не вдаваясь в подробности. Покажи первое заклинание. Да, это наше, но оно очень старое, им не пользуются уже много сотен лет. Но способности пробуждать должно. Теперь покажи второе. Странно… Говоришь, научила мать? Это заклинание служит не для чистки каналов. После первого заклинания их нет нужды чистить. Оно просто увеличивает скорость прохождения силы по каналам, в том числе и скорость отбора силы из окружающего пространства при восстановлении. Почти таким же пользуемся и мы. Собственно, наше новое заклинание инициации и состоит из этих двух заклинаний, сведенных воедино. Только в том, что дала тебе мать, есть два лишних блока. Вот они‑то и вызывают боль, один — у тебя, а другой — у того, с кем ты работаешь. Такое не может быть случайным. Видимо, тот, кто дал его людям, хотел, чтобы рождение нового мага происходило в муках.
