Холодная вода окропила его лицо. Дуглас вздрогнул. Он вздохнул полной грудью и открыл глаза. Он приподнялся со спины и, ухватившись ладонями за боковые борта, огляделся. Над ним за перечнями лодки на твердой земле стоял Вин. Он держал в руке кувшинку, наполненную водой, из которой вновь окатил товарища спасительной жидкостью.
- Вин! - воскликнул Дуглас. - Это живая вода! Посмотри на весло!
Пират, который уже развернулся и направился назад к водопаду в нескольких шагах от каменистого берега, на который он вытащил лодку, остановился и возвратился на зов друга. Деревянное весло покрылось мелкими зелеными листочками от брызг, что попали на него из кувшинки.
- Да, Дуглас, это живая вода, вода, которая была дарована морийцам алмаагским водяным. В этой кувшинке мы сможем принести немного чудесной жидкости на родину.
- Даже если кувшинка и сохранит силу воды, так как выросла в этих заповедных укрытых местах и не подвластна воле номам, разве достанется эта вода действительно тем, кого достойна. И кто будет вправе это решать? - Дуглас чувствовал, что обретает силы, которые давно были недоступны его телу и духу. Он ловко вскочил на берег и подошел к тоненькой струе водопада, льющейся сверху.
- Ты прав, но я знаю, кто действительно заслужил эту награду. Мы должны принести живую воду в Черноморье, чтобы завершить то, что задумал Ортек.
Дуглас не ответил. Он подставил под поток воды руки, лицо и с изумлением взирал, как черная иссушенная кожа вновь наливается кровью и на землю опадает твердая оболочка его прежнего тела. Дуглас оглянулся на друга. Тот радостно улыбался, наблюдая за невероятным исцелением смертника.
- Живая вода залечивает все раны, - убежденно проговорил Вин. - Мои ноги зажили, стоило мне только ступить на эти мокрые камни.
В водопаде усиливался грохот от ниспадавшей воды, ее поток все увеличивался, и вскоре перед друзьями вновь предстал полноводный источник. Вин и Дуглас сделали еще пару глотков, чтобы утолить жажду и набраться сил на обратную дорогу. Они почувствовали свежесть, бодрость и забыли об усталости. Двое странников уселись на маленьком каменистом берегу под нависавшей скалой и на некоторое время прекратили зашедший разговор о предстоящем пути, возвращении и новых испытаниях.
Они вглядывались в озерную даль под звук шумного водопада.
- Ортек! - одновременно воскликнули они, не доверяя собственному зрению.
Из озера медленно выходил черноморский царевич. Сперва над водой появилась его голова, затем плечи, грудь, и уже сам черноморец медленной походкой приблизился к друзьям, которые подозрительно оглядывали его с головы до ног. На вид это был Ортезий, черноморский наследник Веллинга Релия: та же одежда, та же фигура, то же лицо, которое они видели, пока он не сгинул в мертвом пруду. Даже глаза сверкали черными углями, указывая, что парень что-либо задумал. Лишь единственная перемена не поддавалась объяснению. Его черные волосы, отросшие в растрепанные локоны за время путешествия, были бледно соломенного цвета, а лоб прорезали глубокие морщины раздумий.
Он смущенно улыбнулся. Друзья повскакивали на ноги и стояли поодаль, не зная, что предпринять.
- Пора собираться домой, - неуверенно предложил Ортек. Его голос ничуть не изменился, с тянущимся черноморским акцентом.
- С тобой все в порядке? - спросил Вин. Царевич не ответил, а лишь пожал плечами.
- Тогда я крепко тебя обниму. А после искупаю в живой воде, чтобы ты всегда выходил невредимым и из воды, и из огня!
Ортек с радостью оказался стиснутым в широких объятиях пирата, но когда тот собрался подвести его к водопаду, боязливо уклонился в сторону.
- Я нырнул на самое дно водоема и выплыл обратно, - пояснил царевич. - Не знаю, что точно со мной произошло за это время, но живая вода отныне не для меня. Я никогда не смогу исполнить клятву данную моему отцу и принести живую воду в черноморские земли, но я знаю, что наступают времена перемен, и решать судьбу народа предстоит не только его вождям, но и простым людям.
- Мы можем унести живую воду в кувшинке, - предложил Вин.
- Вода утратит свою силу, едва мы покинем заповедные земли, - убежденно ответил черноморец. - Наша цель теперь лишь благополучно возвратиться домой.
- Надеюсь, что ты уже точно знаешь, где находится твой дом, - усмехнулся Дуглас.
Он приблизился к черноморцу и также крепко его обнял.
- Покамест царевич погостит у меня - дома, правда, нет, зато отличное судно, - задорно ответил Вин. - Хотя, в каком порту искать "Филию", мне еще неведомо!
КОНЕЦ КНИГИ ВТОРОЙ ТРИЛОГИИ "ЧЕРНОМОРЕЦ"
Новый правитель в морийской земле,
Тело его неподвластно годам,
Всесилен в бою, взор пылает во мгле,
К врагам беспощаден, верен друзьям.
Держава его как море широка -
К востоку достигла вершин Рудных гор.
В смутой объятой империи юга
Подписан победный в войне договор.
Давний противник повержен к ногам,
Победные вести спешат к берегам!
Славит молва государеву рать -
Близость конца не дано ему знать…
Вдова восседает на троне в Асоле.
Мудрой ее нарекли за дела.
Лишь сын не приемлет царициной воли:
Веллинга власть - перед ним цель одна.
На побережье торг процветает:
Золото, ткани, масла, руда.
Эрлинскую дань казна получает,
Склонили главу перед ней города.
О древнем проклятье в народе забыли -
Не страшен уж лик черноморца в могиле.
Но не изменит ли милость богов
Перед угрозою новых врагов?!
Пыль от копыт встает до небес,
Земля содрогается громом.
Меч не поможет, не скроет и лес,
От них не уйти живому.
Восточные земли кровью залиты,
В бою неприятель страшен.
Могучие фезы и винды разбиты,
Соседей их участь та же.
Поднимется люд на защиту границы,
И славой покроются битвы страницы.
Враг многочислен, ужасен, силен,
Но все ж человеком является он.
Когда же Вечный правление примет,
К Башне заветной он армии двинет!
Кто будет готов с ним помериться силой?
ЧЕРНОМОРЕЦ
ВЕДОМЫЕ ДУХОМ
ЗА ЖИВОЙ ВОДОЙ
ИЗ ТЕНИ ПРОШЛОГО
