- Элька, - позвал меня Магистр, подъезжая поближе.
- Что? – Я выбралась из теплой полудремы и недовольно взглянула на него.
- Прикрой волосы, пожалуйста. – Он не то чтобы приказывал… но в его голосе четко слышались не терпящие возражения нотки.
- Нет, - тем не менее отказалась я. – Ален, это на самом деле паранойя. В мире полно рыжеволосых девушек моего возраста!
- Среди них не так много магов-полуэльфиек.
- И что? Во мне вот так с ходу можно опознать ведьму? Я же не собираюсь демонстрировать свои магические способности на каждом шагу! – вскипела я. – И вообще, не верю, что сейчас за этим поворотом сидит человек, целью жизни которого является моя поимка!
- Будем надеяться, - холодно произнес Ален и, придержав Кулона, опять отстал. Я, хмыкнув, наоборот, пришпорила Мышку, догоняя гнома и парней. Его козел, как ни странно, оказался довольно удобным средством передвижения – его прочные рога с успехом заменяли поводья, а скоростью он не уступал нашим лошадям. От Алена мне оторваться, правда, не удалось. Я спиной чувствовала его тяжелый взгляд, но оборачиваться не собиралась. Его твердая уверенность в том, что вокруг сплошные враги, меня не убеждала, а укутываться в платок только по его настоятельным просьбам не хотелось. Сама я не видела в этом необходимости.
Немного не доехав до перевала, мы уткнулись в затор. Обозы, отдельные телеги и просто всадники, вроде нас, сгрудились перед узким проходом, запрудив практически все пространство перед ним.
- Что происходит? – поинтересовалась я у Лежека.
- Камнепад дорогу перегородил.
- Так, может, помочь? – Я выразительно размяла пальцы. – Или телепортом.
- Кто-то только что не собирался демонстрировать свои магические способности. Не помнишь, кто? – невозмутимо произнес позади Ален.
- Но не торчать же здесь до ночи? – взмолилась я, окидывая взглядом толпу.
- Торчать. Другого варианта нет. Тем более, что проход уже открыли.
И действительно, гомонящий вокруг нас народ расползался по своим повозкам, а по тропе, поднимающейся в горы, потянулся первый обоз.
Где-то через полчаса настала и наша очередь. Все это время я нервно ежилась под пристальным взглядом Алена, еле сдерживаясь, чтобы опять не рявкнуть на него. Мне помогали два фактора: нежелание выяснять отношения при большом скоплении людей и не вполне ясная причина моего раздражения. Хотя мужчины, безусловно, не заслуживали ласкового и мягкого обращения…
- Осторожно, - предупредил меня Ален, когда мы въехали на тропу. Так получилось, что Лежек, Ингвар и гном в сутолоке отстали и теперь тащились в плотном потоке несколькими телегами позади нас. – Камни могут продолжать падать. Посматривай наверх, хорошо? - Я кивнула, показывая, что слышала его слова.
Путь по перевалу занимал чуть больше двух часов. Широкая тропа, на которой без особого труда могли разъехаться два экипажа, извивалась подобно змее, но, в общем, не слишком отличалась от обычного тракта. Если бы не постоянный подъем в первых двух третях перевала, крутой, но все же удобный спуск в конце и отвесные скалы по сторонам – можно бы и спутать его с дорогой, ведущей, скажем, в Лисбор.
Мы неторопливо двигались в колонне путешествующих. Неторопливо – потому что груженая телега перед нами, в которую был запряжен древний мерин, физически не могла ехать быстрее. И обогнать ее тоже не представлялось возможным – навстречу шел сплошной поток подвод и повозок, возвращавшихся в Аррению из сопредельных государств, так же, как и нас, задержанных камнепадом. Приходилось плестись буквально шагом, бок-о-бок с Аленом, от скуки гадая, что содержится в мешках, виднеющихся через обрешетку заднего борта телеги.
Магистр первым заподозрил неладное. Я насторожилась, лишь заметив, что он встревоженно смотрит вверх, лихорадочно сплетая заклинание. Мой взгляд устремился в том же направлении – и руки автоматически вскинулись, заученно выбрасывая щит, а тело само соскользнуло с Мышки и сделало шаг в сторону, останавливаясь на узкой обочине. На нас стремительно летел камень. Не очень большой, локоть-два в диаметре, но, учитывая его скорость и плотность движения, бед он мог натворить немало.
Насколько я успела понять, Ален сплетал «Туманный молот». Вряд ли он заготовил заклинание заранее, значит, требуется задержать камень на минуту-полторы. Следующее, что я сделала – уплотнила защиту и передвинула ее выше. Пусть это забирает больше силы, но и камень ударится о нее с меньшей скоростью. А мне, помимо веса валуна, надо еще выдержать переход кинетической энергии в потенциальную.
- Ай! – Огромная тяжесть словно ударила по моим вытянутым, сразу же задрожавшим рукам. Из глаз брызнули слезы, тело напряглось, но камень завис в воздухе в нескольких саженях над нами. Люди вокруг заволновались, зашумели, показывая на него. Какая-то баба пронзительно завизжала, к ней присоединились еще несколько верещащих женских голосов и громкая мужская брань. Паника набирала обороты. Движение, застопорившееся на несколько секунд, возобновилось вновь, но теперь, вместо размеренного, неторопливого, упорядоченного передвижения оно превратилось в хаотичное. Люди, находившиеся неподалеку от нас, старались убраться подальше от предполагаемого места падения камня, а идущие за нами, не знающие о происходящем, напротив, продолжали двигаться вперед…
Я едва замечала творящуюся вокруг суету. Все мое внимание и силы уходили на то, чтобы удержать камень и, желательно, повыше. Но энергия утекала из меня быстрее, чем хотелось бы. Руки тряслись все сильнее, ноги дрожали, и оставалось только надеяться на то, что Кулон, отгораживающий меня от суматохи на дороге, не сдвинется с места. Я закусила губу, закрыла глаза, сосредотачиваясь на щите и давящей на него тяжести, но камень проседал. Еле заметно, но проседал. Мне осталось продержаться меньше минуты… Секунды тянулись невероятно долго. Я могла бы поклясться, что прошло не меньше часа, но мысленный отсчет говорил об обратном. Тридцать семь… Тридцать шесть… Тридцать три…
Ноги подкосились окончательно. Чтобы не упасть, я прислонилась к единственному, что оказалось под рукой… то есть под спиной – Кулону. Это, как и следовало ожидать, было не самым умным поступком. Конь недовольно всхрапнул и пошевелился. Я, пошатнувшись, последним отчаянным усилием пыталась удержать щит, понимая, что не смогу, что силы уже практически иссякли, что плотная подушка становится все тоньше и тоньше…
Резкий удар колена Алена по моему локтю разрушил концентрацию.
- Гхыр! – заорала я, цепляясь за седло Кулона, чтобы устоять на ногах, и с ужасом осознавая, что щит слетел, и камень теперь уже ничто не удерживает.
