— Тогда ты должен взять на эту работу другого человека, а не того, кого предлагает твоя мама.
— Какая ты умничка! Я бы и рад так сделать, но где я найду такого, который не будет воровать?
— Марк, скажи, а охранять замок кто будет?
— Не бойся, детка. Вот с охраной у нас все в порядке. В замке есть тридцать хороших солдат и командует ими капитан Кирк. Он старый вояка. Не один раз ранен в стычках, но я ему полностью доверяю. Он служит семье уже восемь лет.
— Я не боюсь. Но вот подумай, в отличии от тебя, он же постоянно живет в замке?
— Да, конечно.
— Значит, он знает всю жизнь и всю подноготную каждого, кто там живет. Вот и поговори с ним. Возможно, он тебе что то подскажет. И, уж во всяком случае, он сможет здраво оценить нового управляющего.
— Отличная мысль, малыш! Отличная! Ты у меня просто умница. Мне, признаться, как-то не приходило в голову обсуждать с ним что либо кроме оружия и нужд солдат. А ведь он не глупый человек. Отличная мысль! Ты будешь замечательной женой, я уверен!
— Я буду очень красивой женой! Даже не сомневайся!
Марк рассмеялся, поцеловал меня в лоб и взъерошил волосы. Потом вышел из домика и через час мы уже въезжали в столицу. Там нам предстояло отдохнуть день или два, и, последний рывок — к замку Шарон.
За ночь в королевском дворце меня сожрали клопы. Господи, когда уже все это закончится! Хочу нормальную чистую постель, свою собственную. Ванну и чистое белье. Удобную комнату и еду. Я готова сама встать к камину и начать готовить. Только боюсь, это совсем выбьет Марка из колеи. Он и так достаточно нервно относится к моим умениям. Хотя и ценит, этого не отнять.
В столице я купила потрясающую вещь — алькитару. Это такой медный дистиллятор, необходимый для получения эфирных масел и для изготовления цветочной воды.
Гидролаты мне пригодятся, это однозначно! Самогонный аппарат я и на месте соберу. А вот эта штука — да ей цены нет при моих замыслах! Меня не смутила даже ее бешеная цена. Фице я наказала упаковать ее в новый сундук. Купила специально для прибора. И обложила сеном — не хочу, что бы помяли в дороге.
Когда мы выехали из столицы, Марк сел ко мне поболтать и достал маленький атланый мешочек.
— Женам принято дарить подарки, малышка. Это тебе.
Я, даже, как то растерялась. Ну, гормоны спят еще мертвым сном, Марк для меня очень хороший брат, но никак не муж.
В мешочке лежал набор из золотых сережек с синими капельками и броши с кольцом такого же стиля. А больше всего порадовало, что колечко сделано на мой размер.
Глава 28
В столице, с разрешения Марка я посетила местного законника. Муж поудивлялся, но я сказала, что хочу выяснить, какие налоги должна буду платить за косметику, с кем нужно поладить и нужно ли получать разрешение на торговлю. Он махнул рукой и отвез меня туда.
Этот визит мне обошелся в целый двойной салем. Но гвайр Фрук, среднего роста и средних же лет господин, обладал таким пройдошистым лицом и нравом, что думаю, мне не стоит жалеть эту монетку. От него я узнала очень многое. Фица скучала в уголке и явно не понимала даже четверти того, чему меня учил гвайр.
Одну с мужчиной Марк меня не оставил — это было не принято.
Сказал, что в замке мне придется завести компаньонку, иначе я никуда не смогу ходить и выезжать. Вот уж — не было печали… Надо будет выбирать даму максимально осторожно. Не хватало мне еще соглядатая за спиной.
Бумагой я в столице разжилась, но писать в кибитке не рискнула. Эти листы стоили как крыло от самолёта. Но всю дорогу я обдумывала сведения, полученные от гвайра Фрука.
Последняя ночевка перед замком была самой сложной.
Марк говорил, что приедем мы завтра, к обеду. Он еще вчера отправил домой гонца. Мы уже находились на землях графства. Село, в котором мы остановились, по утверждению Марка было не бедное. Но то, что я видела — радовать не могло. В самом богатом доме нам не смогли предложить ничего, кроме отвратительного хлеба. Наполовину из отрубей. Корова на всю деревню была одна. Нас сопровождали восемь человек охраны и два возчика. Один вел мою кибитку, другой — возок, где ехала Фица и куда сгружали покупки. Нам не смогли на всех даже сделать яичницу. Точнее, сделали только для меня и Марка. Солдатам сварили по одному яйцу. Кашу, которую приготовили специально к нашему приезду с трудом ели даже неприхотливые военные.
В доме, где нас Марком кормили было относительно тепло. Староста, сухой, костлявый мужик выгнал всю родню по соседям, что бы не глазели.
Марк не был дома почти пол года и выспрашивал Шуга, что и как… Тот стоял с женой у дверей в избу, дальше не проходил. Женщина подала нам на стол беспрестанно кланяясь. И теперь молчала, потупив глаза. Всё это производило очень тягостное впечатление.
Я хорошо помнила: по одежке встречают…
Из сундука Фица достала мое свадебное платье. Я повесила его чуть в стороне от огня, что бы не пропахло дымом и, набрав в рот воды, фукнула на него пару раз. Оно, конечно, сильно слежалось. Расправив руками сколько можно, я решила помыться. Пахло от меня не так, что бы очень уж свежо. Поэтому потребовала нагреть воды во всей посуде, сколько можно. Фица, уже привычная к моим требованиям, помогла мне обмыться и вымыть голову, волосы я высушила у очага.
Думаю, в доме тепло ровно то время, пока горит огонь. После меня обмылся Марк.
Спать мы все равно ушли в кибитку. Там тепло и, вроде бы, до сих пор нет клопов.
Утром я оделась особенно тщательно. Платье отвиселось, воротник Фица везла отдельно, он был аккуратно скручен в трубочку и почти без заломов. Волосы она мне уложила, как на свадьбу, но косметикой я не смогла воспользоваться. Черепок с краской то ли украли где-то на последних ночевках, то ли мы сами забыли. Цена ему была пол копейки, потому я не стала ругать ревущую Фицу. Пришлось поклясться, что не накажу и на нее не думаю. Зато я надела набор, который мне подарил Марк. Серьги и брошь, которой я заколола воротник, смотрелись очень хорошо. Кольцо я надела на безымянный палец правой руки. На левой поблескивало гладким ободком обручальное. Думаю, из того, что было мне доступно, я выжала максимум.
Марк уже начал ворчать, что я слишком долго вожусь. Сам он тоже приоделся и накинул тот красивый плащ, что был на нем на свадьбе. И одел узкую золотую полоску венца с крупным алым кабошоном. Камень поддерживали золотые листочки. Отлично смотрелось. Интересно, мне такой положен?
После полудня показалась громада замка и через час мы подъехали к нему.
Четыре квадратные башни со смотровой площадкой наверху каждая. Метров пятнадцать в высоту. Между собой соединяются крепостной стеной. Сам замок не слишком высок. Кажется, всего четыре этажа, считая и полуподвальную кухню.
В двух башнях, как говорил Марк, жили солдаты. Четвертый этаж занимала графиня Шарон и ее придворные дамы. К зданию замка примыкали конюшни и службы. Думаю, летом здесь будет редкостная вонь.
Сам Марк занимал второй этаж. Там были покои отца, туда он и перебрался после его смерти. Там же буду жить и я.
Нас встречали. На высоком каменном крыльце стояла графиня. Она выделялась из всех одеждой и спутать было невозможно. Ярко алая шуба. Покрытие то ли атлас, то ли шелк, на таком расстоянии не отличить. Дамы сопровождения одеты в серые и коричневые тона. Шесть человек. Рядом с мадам, на шаг позади, стоял управляющий. Уже одно то, что он протеже этой особы не вызывало у меня восторга. Но — посмотрим.
За вдовствующей графиней и сопровождением толпилась группа поддержки из слуг. В целом получилась приличная толпа.
Марк подал мне руку и помог выбраться из кибитки. Как приличная и послушная жена я шла опираясь на его руку. Наверное, это смотрелось немного смешно. Красивый молодой парень с маленькой девочкой под руку.
— Сын мой, я рада приветствовать тебя в замке Шарон — графиня слегка склонила голову.
Дамы и управляющий поклонились ниже. Слуги согнулись пополам.
