- Ступу зови! Наш клиент уже тут! – крикнул первый мужской голос, чей хозяин явно чувствовал здесь себя абсолютно вольготно.
Ступа? Ступа! А у кого у нас ступа? У преподавателей-близнецов! Правда, я тогда нещадно опоздала на пару и так и не узнала имя женщины, но мужчину, помнится, звали Гарольд. Я выпучила глаза, глядя на Кертиса, и одними губами прошептала:
- Это они! Они!
- Знаю. Понял, - так же беззвучно ответил Алан, напряженно глядя в сторону парочки.
Коробки бессовестно мешали вести наблюдение - нам была видна только часть общей картины, но высовывать носы ой как опасно. Кто их, этих близнючих знает?! Им ничего не стоит посредниками с гномьими займами работать, так что лучше перестраховаться.
Чучело было небрежно брошено на пол, сработавшаяся парочка даже не позаботилась о сохранности внутренностей соломенного человека. А ведь могло и вылететь золотишко-то! Это не мои чудесные слитки, что сами ко мне возвращаются, тут осторожней надо быть!
Вот, вспомнила о своем чучело и золотишке… Взгрустнулось…
«Что глаза на мокром месте?» – так и горел вопрос в глазах Кертиса, но сказать вслух он не рискнул, отчего нахмурился еще сильнее.
И правда, что-то я в этом теле более сентиментальная стала. Гормоны так влияют на восприятие или что-то еще?
Женщина-близнец сунула два пальца в рот и от души свистнула так, что барабанные перепонки завибрировали от надрыва. Совсем обнаглели! Страх потеряли! Не боятся, что их под белы рученьки да за пособничество – до того привыкли чувствовать себя фривольно и безнаказанно.
Кертис же сейчас больше походил на статую воина, что стоит на площади у здания мэрии: глаза горят огнем, мышцы будто окаменели – двинуться не может. Скован необходимостью выжидать, а так бы хотел вывести их на чистую воду. Вон, как кулаки сжимает! Наверное, за отца переживает, перед чьим носом такие штуки проворачивают!
Стук по железяке был настолько звонким и сильным, что заставил всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности.
- Да сколько раз ей говорить, чтобы так не разгонялась! – мужчина громко прошагал к стене и, приложив немалые усилия, с кряхтением открыл крышку металлического короба.
Ступа вылетела оттуда, заставляя нас с Кертисом резко переглянуться друг с другом и с непониманием еще раз посмотреть на железный ящик. Как она там оказалась?
Алан отчетливо заскрипел зубами, я так и чувствовала, что он на грани и едва сдерживает себя от того, чтобы не вмешаться в это гномье-ведьминское дело. Я решила немного успокоить его, взяла за локоть и легонько сжала, привлекая внимание. Как только сумела прервать его сосредоточенный внутренний диалог, поймала его взбешенный золотой взгляд и покачала головой – «не надо».
Если сейчас вмешается – можно будет и о ходе к гномам забыть. Мелкий народец быстренько заметет все следы, завалит проход и будет таков, а потом ищи-свищи Зака! Ну уж нет! Прости, Кертис, я все понимаю, но брата вызволять надо, если уж с возвратом тела не вышло!
- Налегай! Ты за руки, я за ноги, - командовал между тем мужчина-близнец. – Раз-два, взяли!
Чучело практически полностью провалилось в ступу – снаружи осталась торчать только любопытная верхушка – пучок соломы на голове, как опознавательный знак, как флаг своим: я тут!
Эх, какая-то я чувствительная стала, ну правда! Теперь всем чучелам сочувствую, как живым! Нет, надо прекращать. Это мое пугало особенное. Остальные же – просто соломенный контейнер для перевозки золотых слитков. И не нужно к ним относиться по-другому.
И пока я себя уговаривала не быть такой сочувствующей, кредитное чучело, лязгнув ступой по металлическому коробу, отправилось к новому хозяину. А близнецы торопливо задвинули крышку железного ящика, перепроверили колонну со спусковым механизмом и поспешили к выходу.
- Давай, пока ступа не устала ждать. Она в тот раз чуть к первому корпусу не умотала, - поторапливал свою сестру мужчина-близнец.
- Надо быть аккуратней. Нельзя так полагаться на удачу, - озабоченный голос женщины был быстро прерван недовольным бухтением ее брата:
- Да в этой академии ни один бездарь в такой ранний час не встанет!
Пожалуй, тут я могла с ним поспорить! Но это получилась бы уже совсем другая история… Нам пришлось выждать несколько минут, чтобы быть уверенными, что парочка действительно ушла и не вернется.
Кертис сорвался с места, когда услышал снаружи скрип древа ступы, что кричал о перегрузе. Магическое дерево, пусть и было верным транспортом близнецов, похоже, тоже не было в восторге от рода деятельности хозяев.
Алан подлетел к загадочному коробу, довольно легко, особенно по сравнению с задохликом-ведьмаком, сдвинул крышку в сторону и заглянул внутрь.
- Так и думал! – разозленный, он хлопнул ладонью по железной стенке короба. На стенке короба осталась вмятина и я осоловело перевела взгляд на горящие золотым пламенем глаза. Что-то тут не так! Почему он так злится?
- Что такое? – я заглянула внутрь и сама чуть не засвистела, ничуть не хуже профессорши из близнюковых. У короба толком не было одной стены, вместо нее зияла дыра наружу, что была прикрыта расплывчатой дымкой. – Иллюзия?
- Магическая ширма, - Алан почувствовал, что перегибает с прорвавшейся демонической силой крови и хлопнул по лицу ладонью, словно желая привести себя в чувство.
- Тебя это так расстроило? – попыталась докопаться до сути, за что получила увесистый взгляд укротителя. Вот только на каких весах взвешивать подобные «гляделки» так и не поняла. Упрекает? Удручен? Раздосадован?
- Такое не проделать без ведома ректора, - нехотя выдавил из себя Кертис и покачал головой. – Только не здесь.
Я промолчала. Постояла рядом с минутку, а потом решила, что лучше всего будет перевести внимание Алана, переключить тумблер в его голове. Да и ничего критичного, что у его отца своя политика, свои планы и свои интриги. Те, кто у власти, всегда гребут под себя, пока могут. Пока я подходила к колонне в голове мелькнула мысль о грабительской 59,9% ставке и доле ректора академии. Половина? Четверть? Или я мелко плаваю?
- Ты что делаешь? – Кертис повернул ко мне голову, когда я самоотверженно заскрипела дверцей, откуда совсем недавно «выпорхнуло» кредитное чучело.
- Иду на разведку. А ты? – я убедилась, что транспортный куб до сих пор на нашем этаже, примерилась к его параметрам и поняла, что неплохо в нем помещусь.
- Куда?! – Алан понял ход моих мыслей и поймал меня за локоть, когда я уже занесла ногу в воздухе. Еще чуть-чуть, и пришлось бы ему следующего рейса ждать.
- Вместе не поместимся, - я показала рукой на «лифт вниз». – Ты следующей партией загружайся. Только не застрянь!
- Дженни! Это рискованно!
- Ну не съедят же меня! – я улыбнулась Кертису, а потом вложила в одно единственное слово все свое желание найти брата и тревогу по нему: - Отпусти.
Алан нехотя, явно борясь с собой, медленно разжал хватку.
- Догоняй! – под его пристальным взглядом я уселась внутрь и пальцем показала на рычаг управления механизмом. – Запускай.
Конечно, можно было бы и самой достать, но я решила – пусть ухаживает. У кого какой период, да-да, тот самый конфетно-букетный. У нас с Аланом, похоже, если он и есть, то экстремально-походный. То там приключением приправим жизнь, то странствием разбавим учебу, то неожиданностями – отношения. Так и живем!
Я махнула рукой Алану, улыбнувшись, демонстрируя, что я ничуть не боюсь неожиданностей и готова к подвигам, но когда вокруг меня немного сгустилась темнота, сдулась и позволила себе нервно выдохнуть. Минутная слабость, а после – я смело открою дверь в царство гномов.
Открою! Открою, кому говорят!
Упс! Похоже, оно открывается только снаружи…
Я попробовала толкнуть изо всех сил, надавить ногой в жалких попытках выдавить дверцу наружу – бесполезно. Дергала, пробивала на слабые места – все тщетно. От отчаяния застонала, и тут вдруг дверца щелкнула, а в появившемся проеме мелькнуло бородатое лицо гнома.
