— Его приказ в письменном виде уже лежит в твоем кабинете… ты разве не видела?
— Моем кабинете? — вскинула бровь Виктория, — у меня есть свой кабинет?
— Ну… ты должна была его посетить.
— Да, да, а ты должен был не раздражать меня подкатами. Я вроде говорила, что еще раз скажешь что-то в этом духе и я немного… — вокруг девушки мелькнуло несколько огоньков в воздухе, — не удержусь.
— Шутить изволишь… — нервно засмеялся Кроули, на всякий случай отходя на пару шагов назад. Он был знаком с бурной натурой Дитя Огня, а потому не хотел лишний раз рисковать, — но так или иначе, он уже прислал приказ.
— Да что ты… — кисло протянула Виктория, глядя как солдаты Дратворса добивают некоторых выживших, — не верю. Я вот поеду и сама спрошу. А то знаешь, разведка в нашей империи совсем уж дерьмом стала…
— Вообще-то за нее отвечаю я!
— Ну говорю же, дерьмом стала. Надо было тебе и дальше отсиживаться на посту военного советника и не лезть куда не надо.
— Слышала последние новости? — перевел тему Кроули, не желая и дальше слушать оскорбления.
— М?
— Император приказал доставлять всех студентов с предрасположенностью к Тьме к нему на личную беседу.
— Понятное дело, Баэл их так затравил в свое время, что они теперь хорошо если раз в год появляются.
— Он сказал что Тьма активизировалась. Якобы баланс восстановился и оттого возможно появление большого количества студентов с Тьмой.
— Идиот, не восстановился, а наоборот слишком перевесился, — покачала головой Виктория, — говорю же, не лезь куда не надо, баран.
— М-м-м… — недовольно протянул Кроули. Хотел выйти из разговора чистеньким, а загнал себя в еще большую яму.
— Но вообще дело хорошее. Как приеду, попрошу тоже присутствовать. Хороший темный нам бы очень пригодился. Помню как-то лет двадцать назад, когда я шла в свою первую войну, был у нас в отряде темный. И несмотря на то, что он был единственным обычным человеком, возможности у него были… не хуже наших.
— Разве они не запрещены?
— Темные то? Кроули, у тебя что, реально туалет вместо мозгов? Нет, не запрещены. Тьма оттого и дает настолько сильных адептов, потому что их мало. Как это не позорно признавать, но мой отец даже близко с ней не стоит.
— А… Ты о великом Огне?
— Да… Помню, он как-то рассказывал мне о ней. Говорил что она затворница и редко участвует даже в их жизни, однако даже так, мощь этой стихии больше всех остальных.
— Виктория… Это богохульство против великого Света…
— Это правда, идиотина. И Баэл знает её ну хуже меня. Попробуешь кому-то проболтаться, и он первый тебя казнит.
— Раз она так сильна, то почему тогда до сих пор нет Порождения Тьмы?
— Поверь, гораздо лучше, если так и будет. Ты себе можешь представить существо подобной силы, если даже обычные практики на голову выше всех остальных? Да и не доказано, что его или её нет.
— В смысле?
— В смысле, темных на нашем материке очень мало. И велика вероятность, что он уже давно ходит по миру, просто на другом материке.
— Ты имеешь ввиду эльфов?
— Да. Если бы он был среди орков, то мы бы узнали об этом в первом же набеге. А так, вполне возможно что он в Диких землях или в Сигмалисе.
— Неизведанном материке?
— Угу. Экспедиции то неизвестно отчего пропадают. Может там еще какой-нибудь народ живет.
— Но ведь возможно его там и нет?
— Возможно. Но скорее всего он именно там. Потому что иначе, Тьма бы не смогла столько веков спокойно сохранять баланс, даже при всей её мощи.
— А вы не можете по… своим каналам это узнать?
— Государственная тайна, — мгновенно отсекла Виктория.
— Тц, — тихо скривился Кроули.
Виктория мрачно посмотрела на мужчину. Этот вопрос был ожидаем, но именно он был самым опасным. Император, когда устраивал очередной совет с Люси, Викторией и Баэлом настоятельно просил не освещать этот вопрос. Ведь ответ был. Дитя Тьмы, появившийся на окраине Империи четырнадцать лет назад и исчезнувший без следа в тот же день. И это стало еще одной причиной объединения империи, ведь совсем скоро он может причалить к берегам Дратворса и тогда… тогда будет бойня.
Но все же, Виктория надеялась что этого не произойдет. Что этот неизвестный продолжит отсиживаться на другом материке. За это время, возможно, у людей появится еще кто-нибудь…
***
Я с недовольством жевал кашу, вспоминая сегодняшний день. Продвижений в изучении магии не было. Абсолютно. С каждым днем я все сильнее терял самооценку, ведь по словам Элдрика, которые подтверждались информацией из журнала, научиться контролировать энергию не так уж тяжело и обычно ученики начинают это делать уже на второй день тренировок.
Я же толчусь на этом уже пятый день. Послезавтра мы прибудем в Эстон, и в принципе, там уже можно идти до столицы. С другой стороны, можно пойти в пункт приема в самом Эстоне…
— А вы не знаете, чем пункты приема Пробужденных в столице отличаются от остальных?
— Ну, — вздохнул Колыван, откладывая свою тарелку, — прежде всего, тебе не нужно будет ждать. Первый курс вроде как должен начинаться летом, а до него осталось совсем чуть-чуть. Ты можешь просто не успеть до начала и придется ждать зиму.
— То есть, пункты приема Нортуса сразу передают студентов в академию?
— Вроде как да. Помогают с проблемами развития, лечат дух и тело, чтобы ничто не мешало развитию и прочее. Я про это не очень много знаю, но если хочешь попасть в академию как можно раньше, тебе в столицу надо, а не в Эстон.
— Да, об этом я и думал, — признал я, отводя взгляд, — а куда тогда отвозят студентов каждые три месяца обычные пункты?
— Тоже в столицу. Но там они дожидаются начала курса, чтобы пункты не забивались. В академии же идут два параллельных обучения. Одни начинают учебу летом, а другие зимой, тут уж кто когда пробудится.
— Вот как… — кивнул я.
— Кто идет!? — услышали мы крик.
Уже стемнело, и мы разбили лагерь около дороги, преодолев почти треть горного пути. Караул бы выставлен и вот, не заставил себя дождать.
Рука сама собой нащупала револьвер, пока вторая схватила за руку Аврору, отводя девушку за спину. Спустя пару минут заминки, по дороге мимо нашего лагеря начал проходить другой караван… набитый раненными и убитыми.
Живых было около шести-семи человек, в то время как раненных я сходу насчитал более восьми. Мертвых же было около шести. Караван состоял из восьми телег, и общее состояние… было так себе.
Один из незнакомцев, по указке Гельберта сразу же подбежал к нам, кланяясь Колывану.
— Здравствуйте. Простите за беспокойство, но мы вынуждены попросить присоединиться к вам хотя бы на время прохода через горы.
— Ну здоров. Не помочь человеку на тракте нельзя. Чего у вас случилось?
— На оборотня нарвались.
— М, вы тоже?
— Что? — внезапно вытянулось лицо незнакомца, — что значит… тоже?
— Мы позавчера столкнулись. Сначала вампиры напали, а потом оборотень пришел. Но вас, я так смотрю, он не отпустил.
— А… то есть далеко отсюда? — странно уточнил мужчина, беря себя в руки.
— Ну да. А что?
— Мы ж это… в долине, на пути в горы встретили. Подрал всех наших, да только потом, крови каждого отведав, отчего то отступил. Хотели завернуть к городу, да заплутали, так теперь только до Эстона идти…
— Помощь нужна?
— Нет, раны мы перевязали… а там уж как Стихии решат.
— Ну тогда ладно. С утра пойдем вместе, нам тоже до Эстона. Вы располагайтесь, мы на место не жадные.
— Да, спасибо большое… А сколько вас всего?
— Одиннадцать. Оружия у нас полно, вы не бойтесь. Единственное, серебра нет.
— Печально это… — кивнул мужчина, — меня Нелиром звать.
— Колыван, — кивнул гном, пожимая руку.
— Мы станем лагерем сразу за вами, не возражаете?
— Не, становись. Вы обычно во сколько выдвигаетесь?
— Обычно в семь. А вы?
— Мы примерно так же. Наши парни будут начеку, так что вы можете отдыхать спокойно, за всеми проследим.
