Сидя в такси и разглядывая в окно город, где предстоит жить, ловила себя на мысли, что вообще мне здесь нравится. Некоторые районы были сплошь застроены небоскребами и зданиями самого современного вида. Другие — старинными домами, навевающими ассоциации с прошлыми столетиями. И это непонятным образом сочеталось друг с другом, контрастируя и в то же время создавая неповторимую атмосферу. В бедные районы мы, к счастью, не заезжали, так что ничто не портило впечатления.
Из памяти Елены я помнила и десятиэтажное здание, в котором ей сняли квартиру, и саму обстановку там. И все равно видеть своими глазами то, о чем могла судить лишь из чужих воспоминаний, было непривычно. Как, оказывается, по-разному мы с Леной смотрим на мир! То, что для нее казалось тесным и непритязательным, для меня было пределом мечтаний. Еще бы! Если сравнить с общагой, в которой жила, пока училась в универе. А тут чуть ли не хоромы! Просторная двухкомнатная квартира с хорошей мебелью и всякими техническими наворотами. Конечно, если сравнивать с аристократическим особняком, где привыкла жить Елена, все смотрится не так. Но я о большем и не мечтала. Влюбилась в эту квартиру с первого взгляда.
К тому же о недавнем инциденте тут ничто не напоминало. Кто-то позаботился о том, чтобы идеально вымыть ванную и поставить новую дверь, которую пришлось снести Кириллу. И все-таки, наверное, я не сразу решусь воспользоваться ванной — слишком пока свежи воспоминания. Но тут есть душевая кабинка, так что ничего страшного.
Затягивать с поисками работы я не стала. Едва разобралась с управлением минивизором, который у Елены оказался последней модели и со всеми возможными наворотами, принялась шерстить информацию в Сети. Интересовало меня то, что могут предложить человеку со знанием нескольких языков. Глупо не пользоваться имеющимися у меня навыками. Хотя для начала, конечно, убедилась, что и эти знания прекрасно усвоились в голове. Снова восхитилась тем, какой умной девочкой была Лена. Конечно, не имея практики, до конца судить трудно, но по крайней мере, тексты на других языках я читала довольно легко.
Остаток дня я провела, обзванивая потенциальных работодателей и посылая свое резюме куда только можно. Но пока результаты не радовали…
Размяв затекшие мышцы, я взглянула на сгустившиеся в комнате сумерки, возвестившие о наступлении вечера, и поплелась на кухню. Надо чего-нибудь забросить в рот, а то с утра и маковой росинки не было. Невразумительные желешки и пюрешки не в счет.
Поймала себя на том, что руки привычно занялись той работой, которая раньше казалась скучной и непривлекательной. С готовкой у меня в прежней жизни отношения складывались не лучшим образом. Нет, я честно пыталась научиться, ведь дед всегда говорил, что настоящая женщина должна уметь готовить. Но результат, как правило, был удручающим. Вроде и все делала по рецептам или слушая указания более опытных в этом деле людей, а получалось нечто совершенно несъедобное! Какой-то прямо антиталант, иначе не скажешь!
Сейчас же сама восхитилась тому, как остатки личности Лены мягко и ненавязчиво берут под контроль этот процесс. И вскоре по кухне разносились такие аппетитные запахи, что аж слюнки потекли. Вроде бы ничего особенного — тушеное мясо с овощами, но как приготовлено! Умяв одну за другой сразу две порции, я довольно отодвинула опустевшую тарелку. А жизнь-то налаживается! И уже не такими удручающими кажутся неудачи в поисках работы.
Переводчики вообще-то требовались многим. В столице было много фирм и учреждений, которые имели дело с иностранцами. Но стоило работодателям узнать, что у меня нет никакого, даже школьного образования, как и документа, подтверждающего уровень владения иностранными языками, как говорить со мной дальше не желали. А рассказывать о своем происхождении и последующем изгнании я точно не собиралась. Уже поняла, как большинство простолюдинов на такое реагируют. Их охватывают злорадство и презрение. Ведь аристократы сделали все, чтобы заслужить нелюбовь простых смертных своей кичливостью и заносчивостью. И если кто-то из них больно падал, реакция следовала закономерная — простые люди без зазрения совести этому радовались. А порой и не упускали возможности еще больше втоптать в грязь.
Учитывая разницу в правах, установленную на законодательном уровне, это неудивительно. Аристократу, к примеру, за оскорбление или даже убийство простого человека максимально могут разве что денежный штраф выставить. В то время как обратное могло попросту сломать жизнь не только тому, кто совершил это, но и всей его семье. В общем, социальное неравенство тут было развито очень сильно. И как же не поглумиться над тем, кто еще недавно стоял над тобой недостижимо выше, а теперь находится в зависимом от тебя положении?
Люди жестоки. Большинство, скорее, пнет упавшего, которого уже пнули другие, чем протянет руку помощи. Есть, конечно, и исключения, но я не слишком обольщалась. Лучше быть осторожной, чем потом пожинать плоды собственной наивности.
Мои попытки доказать, что несмотря на отсутствие дипломов, я хорошо знаю несколько языков, наталкивались на неизменное: «Мы рассмотрим вашу кандидатуру. Сбрасывайте резюме, в случае положительного ответа вам перезвонят». Впору отчаяться! Ну да ладно. Никто ведь не говорил, что будет легко. С первого дня редко кто находит работу, даже при наличии диплома. Да и может быть, кто-то из тех, кому сбрасывала резюме, и правда перезвонит. Завтра. А сегодня помою посуду и спать. Устала просто зверски, хотя физически ничего вроде не делала.
Не успела я, закончив с посудой, принять душ, как в дверь требовательно позвонили.
Чертыхнувшись, поспешно вытерлась и накинула халат. Влажные волосы откинула назад и двинулась к двери. Разумеется, сообразительности не хватило, чтобы сначала активировать панель видео-звонка и посмотреть, кто явился. Наверное, сказывалась все та же усталость, из-за которой мозг соображал туго. И я просто распахнула дверь. О чем немедленно пожалела, увидев на пороге пьяного в стельку Кирилла Порицкого.
Попыталась закрыть дверь, но он даже в таком состоянии смог опередить и подставил ногу. Вломился в квартиру, глядя на меня хмурым и одновременно жадным взглядом. Тут же ощутила себя голой, пусть халат был вполне себе приличным и закрывал все до колен. Но видимо, Порицкому и этого хватило.
— Кофе угостишь? — хрипло проговорил он, захлопывая за собой дверь.
— Наверняка поблизости найдется какое-нибудь заведение, где тебя с удовольствием угостят, — язвительно сказала.
— Неужели я не заслужил даже чашечку кофе? Все-таки тебе жизнь спас! — криво усмехнулся он.
Язык немного заплетался, и я поморщилась. Никогда не любила пьяных! Сама максимум, что себе позволяла в компаниях — пару бокалов вина. Наверное, это тоже от деда у меня. Как-то, когда я, будучи подростком, заявилась в невменяемом состоянии, едва на ногах держась, дед ничего говорить не стал. Просто заснял все это безобразие на камеру, а потом, когда протрезвела, показал. Лично мне хватило! А перед дедом долго еще было стыдно.
— За спасение жизни, конечно, спасибо. Да и кофе могла бы угостить, если бы ты был в адекватном состоянии.
— А что сейчас не так? — хмыкнул он. — Ну, перебрал малость! Из-за тебя между прочим!
Кирилл явно начал злиться, в глазах зажглись недобрые огоньки. Не хватало мне еще, чтобы пьяный огненный маг тут пожар устроил! На ремонт денег точно не хватит.
— Ладно, кофе я тебе сделаю. Но потом ты уберешься куда подальше, — сухо бросила и двинулась в сторону кухни.
Услышала неуверенные шаги за спиной и поняла, что Порицкий двинулся следом. Грохнулся на табурет, едва не опрокинув его, и мутным взглядом стал наблюдать за моими действиями. Пока заваривался кофе, я устремила на парня неприязненный взгляд.
— Вот скажи, почему ты вцепился именно в меня? Неужели других девчонок мало? Ведь понял же, что между нами ничего не будет.
— Почему? — хмуро спросил Кирилл. — Что не так-то? Чем я для тебя плох?
