— Что? — подыграл я этому лысому великану.
— Главное, чтобы нашего вампира никто не прибил, пока мы до него не добрались, — сжав кулак и приложив его к груди, пафосно произнёс Дима. — Иначе придётся страдать ерундой ещё неделю и надеяться, что в следующий раз нам повезёт добраться до него первыми. А ведь и такое бывает, а уж если столкнутся две ожидающие группы, то мирно редко когда удаётся разойтись.
Наверное, так должно было выглядеть со стороны, но я больше сдерживался, чтобы не соединить руку с лицом в хорошем таком шлепке. И куда я попал?
Сам замок оказался посреди густого леса, но вот рядом с ним было довольно много свободного пространства. Такое чувство, что лес просто не смел приближаться к этой мрачной обители и то, что мы шли к ней днём, не уменьшало её мрачности. Так и чувствовалось оттуда что-то недоброе, а уж с учётом того, что на пятом этаже Лабиринта живых существ не так много, то понятно, что внутри нас ждёт не самый радушный приём. Ей-богу, я бы лучше сразился с какой-то зверюшкой, которая может истекать кровью, чем с этими ожившими мертвецами.
Добежать до стен крепости оказалась на удивление легко. На нашем пути только раз появилась какая-то тварь, состоящая из костей, но вот только «жизни» в ней было не особо много. Хватило лишь одного пинка, чтобы она прекратила своё движение. Возможно, и не убил окончательно, судя по тому, что кости ещё шевелились, но хотя бы к нам точно лезть не станет.
А вот сама стена, издали казавшаяся довольно монументальной, была испещрена трещинами. Дима без промедления продемонстрировал мне, как следует воспользоваться это особенностью и довольно быстро добрался до середины стены, где был самый большой ближайший разлом. Заглянув внутрь, он махнул мне рукой, а сам скрылся внутри. Пришлось повторять его восхождение.
Внутри разрушений было намного больше, но, похоже, больше из-за того, что деревянные части подверглись большему влиянию времени. Хотя… какого времени? Это же место отстраивается заново после своего разрушения. Или же берётся какое-то исходное состояние замка?
Получается, что где-то должен существовать исходный замок, с которого и берётся образ? Или время обращается вспять? И почему никто не удосужился задаться этими вопросами? Неужели всем до такой степени на это наплевать? Это же настолько невероятно!
А если бы подобное удалось повторить при возведении современных построек? Хотя бы те же оборонительные сооружения, сделав их, по сути, вечными?
Правда то, что про это не знает мой товарищ по школе, не означает, что подобными вопросами никто не занимается. Просто подобные вещи вряд ли быстро становятся достоянием общественности, и кто знает, как сильно изменится мир, благодаря этим исследования. Он уже стал другим после появления Божественных Лабиринтов и продолжает изменяться, ведь далеко не всё мы в этом месте понимали и могли использовать себе на пользу.
Дима уже был внутри и впечатывал в стену обычного на вид скелета. Вот только он отличался от тех, что виделись мне раньше. У этого скелета было что-то вроде прозрачной кожи и мышц, скрытых ею. Такое чувство, что его обтянули в латексный костюм, который весь изорвался, но при этом кое-где лучше скреплял части тела этого живого мертвеца.
— А он так и должен выглядеть? — спросил я у Дубова, который продолжал спокойно держать пытающегося вырваться скелета за его шею и бил его по черепу.
Руки и ноги скелета к этому моменту уже были сломаны, и он только и мог, что шевелить остатками конечностей, да клацать челюстью.
— Тут они несколько сильнее, чем те, что мы видели снаружи. Так что и убить их сложнее, чем кажется. Вот ведь крепкий зараза! — воскликнул он и нанёс ещё один удар, после чего череп скелета наконец-то лопнул. Дальше хватило ещё пары ударов, которые окончательно уничтожило его, и воин замка уже действительно мёртвой тушкой повалился на землю. — Наконец-то.
— И вот ты предлагаешь нам только вдвоём справиться с такими защитниками замка?
— Ну да, — улыбнулся Дубов. — Тут главное — приспособиться. И вообще, их бить намного веселее, чем скелеты снаружи. Они хоть какое-то сопротивление оказывают. А то какое удовольствие в том, чтобы избивать слабых? Нет, истинный культиватор должен сражаться с сильными врагами! И, разумеется, превосходить их в тяжёлых схватках! — горячо произнёс он, поигрывая мускулами.
То, что в представлении лысого великана было весело, для меня вылилось в очередную тренировку — ведь кто в итоге должен был устроить массовый террор среди неживых защитников замка? Ну, конечно же, я.
***
Наконец-то мне удалось подловить скелета и, перехватив его меч, рубануть его по шее так, что череп отделился от позвоночника, но остался висеть на обрывках этой непонятной полупрозрачной кожи. Этого оказалось достаточно, чтобы сохранять свой функционал и пытаться всё ещё достать меня. Эти существа, несмотря на свою тупость, оказались на удивление упёртыми в своём желании избавиться от нарушителя.
— А почему ты не пользуешься копьём или своими ножами? — спросил Дима, наблюдая за всем этим, находясь на один уровень выше меня, так что до него скелету просто не было возможности добраться.
— Да помнил бы я о них ещё! — ворчливо отозвался я, внутренне ругая себя за такую глупость.
Пусть мы много времени посвящали тренировкам, но ведь и сами тренировки были направлены на отработку различных ситуаций, в том числе когда я окажусь без оружия. Да и привычка пользоваться только рукопашным стилем пока была у меня слишком сильной, чтобы в таких ситуациях я вспоминал, что вроде как умею владеть и оружием. Скорее всего, из-за этого «вроде как» я про них и не вспоминал — всё же удар кулаком или ногой был для меня более привычным, чем попытка проткнуть противника лезвием копья.
Собственно говоря, копьё я и достал из пространственного кольца, и вот с ним дело пошло куда веселее. Пусть я и знал только чуть больше основ владения копьём, но с учётом того, кто был моим противником, этого было более чем достаточно. Так что зачистка этажа после применения оружия пошла намного быстрее.
Пару раз в бой вмешивался Дима. Происходило это, когда моё сражение с очередным противником привлекало слишком много внимания, и к нам стягивалось подкрепление с других участков. Да и то он больше их сдерживал, отвлекая от меня, чем действительно помогал. Наверное, при таком подходе не стоит удивляться, что уже спустя час я был вымотан так, что уже и копьё в руках держал только благодаря волевому усилию.
Технически я бы и сам справился даже без его помощи, но подозреваю, что моему напарнику просто было немного скучно, и таким образом он хоть немного себя развлекал. Я буквально видел, как в нём боролись два начала: покоритель Лабиринта, жаждущий сражений, и ответственный наставник, что должен помочь более слабому «повзрослеть».
С другой стороны, для него это тоже было что-то вроде тренировки, так как накладывать на себя добровольные ограничения и постоянно следовать им порой может быть сложнее, чем действовать в полную силу.
— Говорил же, будет весело, — похлопал меня по плечу Дубов, когда я закончил с очередным скелетом и опёрся о копьё, чтобы не упасть.
— Очень, — подтвердил я. — Надеюсь, это были все, кого я должен был победить?
— Да, ты хорошо постарался. А пока ты сражался, я срезал с них кожу и мышцы, за которые на третьем этаже неплохо заплатят. Всё же аналог нашим органам, который позволяет им быть сильнее — таким алхимики и учёные всегда интересуются, — довольно улыбнулся он.
Хм, а я даже не заметил, что парень этим занимался, вот что значит — более опытный Покоритель Лабиринта, чем я — не только следил за боем, но ещё и занимался сбором ингредиентов.
В итоге Дима дал мне отдохнуть полчаса, за которые, благодаря самомассажу и медитации, смог привести себя более-менее в порядок. Хорошо, что благодаря экстремальным тренировкам от Эллен, моё тело привыкло к куда большим нагрузкам, так что мышцам для восстановления требовалось меньше времени, ведь они уже немного привыкли к более высокой загруженности.
