Церковь расположилась в дворянском районе. Так они были максимально близко к денежным клиентам. К тому же, проживающий там контингент гарантировал безопасность, тишину и всевозможные развлечения, которые так любимы священниками. Само здание больше напоминало величественный храм. Высокие шпили, покрытые золотом и драгоценными камнями, переливались всеми цветами радуги. Белоснежные стены, казалось, были монолитными. Множество магов и архитекторов без устали трудились и потратили невероятные объемы магической энергии и сил, чтобы создать сей шедевр архитектуры. За сотнями экзотических и редких растений, высаженных вокруг церкви, регулярно и очень тщательно ухаживали послушники имногочисленные слуги. Территория не была огорожена ни заборами, ни решётками, и даже парадные двери никто не собирался укреплять. Казалось бы, мечта любого вора. Стоит лишь прийти, и собрать все эти сокровища со шпилей и разбогатеть на сотню поколений вперед. Но горе тому, кто решиться на такое. Церковь была единственной организацией, кому позволялось иметь на территории королевства свою личную армию. Хоть их передвижения и значительно ограничены, их силу не стоило недооценивать. Священнослужители очень привередливы в выборе охраны. Но и платили не мало. Поэтому, стражами церкви являлись лишь профессиональные наемники, у которых часто руки по локоть в крови от постоянных сражений. К тому же, Орден Драконьего Крыла вынужден выделять несколько отрядов для постоянного дежурства рядом с территориями церкви. Священники очень дорожили своей безопасностью.
Королевская карета, запряженная четырьмя гигантскими лошадьми, медленно въехала в экзотический сад. Её сопровождали восемь тяжело-бронированных воинов Вечных стражей, восседавших на величественных и пугающих кошках. Хоть их и было сложно так назвать. Голова тигра, тело гигантской ящерицы, хвост скорпиона, и две пары, сложенных вдоль туловища, крыльев, производили неизгладимое впечатление. Мантикоры редкость на континенте. Из-за дороговизны и сложности их выращивания и приручения, большинство стран предпочитали заменять их пегасами. Последние отличались от обычных коней лишь большими размерами и величественными крыльями. Но у Глаоса было достаточно времени, сил и компетентных личностей, чтобы иметь целый кавалерийский отряд, состоящий целиком и полностью из мантикор. Карета остановилась прямо напротив входа в церковь, где гостей уже ждал послушник и несколько сурового вида мужчин. Молодой парень в холщовой робе улыбался, наблюдая как королева, в сопровождении нескольких служанок и Таума, предстает перед ним в обворожительном алом платье, с маленькой золотой короной на голове.
— Ваше Величество, мы рады приветствовать вас в доме божьем. — залебезил послушник. — Его преосвященство уже ожидает вас. Прошу за мной.
Идя вслед за Мариэль, Таум чувствовал на себе пристальные взгляды наемников, изучавших его с ног до головы. Один из них аккуратно остановил парня, перегородив ему дорогу.
— Прошу прощения, господин, но в церковь с оружием нельзя. — как можно более вежливо сказал бугай. — Прошу вас оставить его в карете.
Таум совсем забыл о мече тати, что находился у него за спиной. Слишком уже привык, что Вечные стражи воспринимали его не как оружие, а как украшение и дополнение к его черному костюму. Не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. После этого, никто не стал преграждать ему дорогу. Внутри церковь представляла из себя еще более впечатляющее зрелище. Фрески, мозаики из драгоценных камней, и барельефы, изображающие святых церкви и Бога Света, виднелись повсюду. Было видно, что денег, на создание этих произведений искусства, не жалели. Внутри здание поделено на несколько крупных помещений. В первом расположены удобные кровати, на которых располагали прихожан. Там всегда находились несколько послушников, помогавших в любых заботах о раненых и прокаженных до тех пор, пока они не будут очищены от проклятий или излечены магией. Второе помещение отведено под ритуальный алтарь. Но туда могли войти лишь священнослужители. Остальные комнаты были жилыми, и разделялись по рангам. Послушники и монахини жили группами отдельно друг от друга в суровой строгости, в то время как епископ и высшие чины церкви имели отдельные спальни. Так же существовало помещение специально для встреч с важными гостями. Именно туда и привели королеву и Таума. Внутри уже сидел епископ, и две красивых девушки с кошачьими ушами и пушистой, мягкой шерстью на некоторых открытых частях тела. Именно они сопровождали старика на банкете. И явно были тут не по своей воле. На шее у каждой висела тонкая золотая цепь с замком, на котором можно было отчетливо разглядеть знак раба — перевернутый треугольник, обвитый колючей лозой. Сама комната, к тому же, была богато украшена различной живописью церковного характера, а так же качественной и удобной мебелью. На небольшом круглом столе уже стояли тарелки с простенькими блюдами, видимо приготовленными по церковным обычаям. Но от того, каким взглядом на них смотрели зверолюдки, Тауму становилось не по себе.
— Я рад приветствовать вас в обители господней. — говоря эти слова с улыбкой, епископ встал немного покряхтывая. Видимо старость уже брала свое. — Его Высокопреосвященство уже сообщил, что на меня и мою паству вновь возлагается честь, спасать души и тела жителей этого великого королевства. Но перед тем как мы обсудим все детали наших… взаимоотношений, я бы хотел узнать, что за господин сегодня сопровождает вас?
— Я тоже рада видеть вас в добром здравии, ваше Преосвященство. — вежливо ответила на приветствие Мариэль. — Насколько мне известно, вы уже встречались на банкете. Господин Таум Иэль недавно получил титул барона, и является специалистом в не магических способах изгнания проклятий.
— Приветствую вас, ваше Преосвященство. — дождавшись пока королева закончит, вступил Таум, снимая свою маску.
— А-а-а, я вас вспомнил. Вы тот самый молодой человек, что практикует еретические методы. — в этот раз старик вел себя крайне спокойно, и держал эмоции под контролем. Но в его глазах так и читались презрение и злоба. — Как я уже сказал, Церковь не одобряет подобные методы. Мы помним историю прошлого, когда целое государство исчезло за один день. Виной всему была их чрезмерная жадность. Возомнив себя богами, они преступили запретную черту. Они совершили грех, из-за которого наш Владыка и был вынужден стереть их с лица континента.
— Что именно они совершили, чтобы заслужить такое? — поинтересовалась королева, с ужасом вздохнув.
— До нашего времени добрались лишь старинные рукописи святого епископа Овула. — снисходительно ответил священник. — В них он описывал чудовищные злодеяния, обнаруженные на руинах еретической цивилизации. Когда служители церкви и охотники на монстров прибыли, от населения их страны не осталось практически ничего. Но есть то, с чем спорить не может никто. Сила, способная стереть с лица континента целый народ за одну ночь просто не может быть праведной и справедливой. Возможно, еретики разбудили нечто, намного более опасное, чем все с чем люди и остальные расы сталкивались за всю свою долгую историю. Я не хочу, чтобы подобная участь постигла и вашу страну.
— Благодарю за беспокойство, ваше Преосвященство, но мы больше не можем рассчитывать лишь на вашу благосклонность. Но и отказываться от нее не собираемся. — прервала урок истории Мариэль. — Вы должны признать, есть проклятья, с которыми церковь не может совладать, сколько бы сил не прикладывала. Вмешательство же господина Иэля, позволило решить проблему в кратчайшее сроки.
— Вы намерены отказаться от руки помощи, протянутой церковью? — изумился старик.
— Отнюдь. Я не отрицаю, что у моего супруга были подобные мысли. Но прямо сейчас, разрывать все договоренности с Сияющим городом мы не намерены.
— Это мудрое решение. Его Высокопреосвященство поручил мне пересмотреть размер помощи, оказываемой вашему королевству. Увы, но до тех пор, пока не будет обнаружен убийца Эленора Фон Тланека, одного из самых старых и уважаемых в церкви настоятелей, мы будем вынуждены предоставлять вам минимальные услуги. На каждый город будет выделен один дьякон и несколько священников, вместе охраной. Думаю, вы должны понимать, что наше доверие к вашей стране сильно упало, после этого инцидента.
