И всё же это был единственный вариант.
Она покосилась на Симуза, когда тот попытался пошевелиться.
— Не двигайся, Медяк, — предостерегла она. — Закин проткнул тебя стилетом, все потроха, небось, в крови.
Эмиссар сглотнул.
— Дерьмо. Соль от такого не вылечит. Если не найдём помощь быстро, я не жилец. А помощи искать неоткуда, так что...
— Это мы ещё посмотрим.
— Оставь меня.
Артанна покачала головой:
— Не говори чепухи.
— Оставь, — тихий голос эмиссара смягчился. — Ты сама всё видишь и понимаешь. И ты ни в чём не виновата. Беги отсюда, пусть Фештан с матушкой разгребают всё в Ваг Ране — в конце концов они, а не ты, хотят всей этой власти.
— Молчи и береги силы.
— Артанна, я попрошу только об одном. Вернись в Эннию, передай Десари...
— Да заткнись ты и лежи тихо! — закричала Артанна, и отвернулась, не смея смотреть ему в глаза. Грязной от крови рукой она наспех утёрла слёзы и, прерывисто вздохнув, повернулась к эмиссару. — Чёрта с два ты у меня помрёшь, ясно? Сам приедешь и всё скажешь Десари.
Симуз умолк. Лишь наградил её долгим взглядом, а затем закрыл глаза и постарался дышать ровно, пока Артанна клала его на носилки.
— Тебе нужен покой. Попробую это обеспечить, — сказала она и потащила ношу к долине.
* * *
Хутор выглядел обжитым. Артанна ещё издалека почувствовала запах дыма — в доме топили печь. Она опустила носилки за кустарником, чтобы со стороны дома их не заметили, проверила дыхание Медяка и, привалившись к дереву, осмотрелась.
Хутор изменился за столько лет: добавилась деревянная постройка, разбили небольшой садик с грядками. Ходили курицы, в отдалении блеяла на выпасе коза. Здесь явно жили уже какое-то время.
В небольшой конюшне отдыхали три лошади. Стояла телега — к счастью, не та, на какой сюда добирались с Закином. Значит, не предатели.
Три лошади. Значит, двое-трое всадников. Артанна помедлила, уняв порыв броситься к дому со всех ног: понимала, что в одиночку не одолела бы сейчас даже одного противника.
Симуз, словно чувствуя ее метания, застонал. Лицо эмиссара исказилось от боли даже сквозь забытьё, и она приняла решение.
— Держись, Медяк. Держись, родной.
Она оставила его возле дерева и прошла на разведку, подняв руки вверх. Демонстрировала мирные намерения по старой военной привычке.
Шла медленно. Усталость брала своё, и лишь сейчас Сотница почувствовала, насколько вымоталась. Но Симуз ждать не мог. Она ускорила шаг.
Когда Артанна приблизилась к низкому каменному забору, навстречу ей из конюшни вышел крепкий ваграниец. Воин — было очевидно по выправке и добротному мечу на перевязи. Мужчина уставился на Артанну, чуть повернул голову, свистнул и обнажил меч.
— Я пришла с миром, — обратилась Сотница, замедлив шаг. — Со мной раненый. Ему нужна помощь.
— Кто ты?
— Всё равно не поверишь.
— Кто ты? — ваграниец поднял меч выше, острие уперлось Артанне в грудь.
Сотница покосилась на шум за спиной вопрошавшего. Из дома вышли ещё двое — такой же крепкий ваграниец при оружии, но тот был чуть моложе, и женщина. Даже издалека Артанна приметила, что та была красива и ухожена — большая редкость для столь безлюдных мест. Вагранийка была примерно одного возраста с Артанной, носила одежду из весьма дорогой ткани и опиралась на изящный резной посох. Сотница помнила, что такие палки могли служить отличным оружием и не обольщалась, глядя на красавицу. Значит, женщина была не из простых. Понять бы ещё, какого рожна эта троица забыла в бывших владениях Толлов.
— Я всё расскажу, — пообещал Артанна. — Но сначала, прошу, помогите моему другу. На нас напали, его серьёзно ранили. Долго не протянет.
— Кто ты? — вновь прогудел ваграниец. — Кто и откуда.
— Артанна, мать твою, нар Толл! — рявкнула она. — Доволен?
— А я — Гилленай. Говори правду.
— Правда и есть. Этот хутор некогда принадлежал моему Дому, я здесь жила и воспитывалась. Прошу, — взмолилась Артанна, с трудом удерживаясь на ногах. — Помогите. Я смогу доказать.
Тем временем парочка подошла ближе. Артанна присмотрелась к массивному медальону, украшавшему длинную тонкую шею красавицы-вагранийки. На серебряном овале был отчеканен герб — ветвь ведьминого цвета, скрещённая с посохом. Дом Некшор, потомки Некшора-целителя, одного из Героев, победивших Руфала. Потомки одного из Первых Шано.
Времени думать не оставалось. Такой шанс упускать было нельзя. И Артанна совершила единственное, что ещё было в её силах.
Она рухнула на одно колено, выхватила нож из сапога и полоснула по ладони. Воин не успел ее остановить.
— Я, Артанна из Дома Толл, дочь Гириштана нар Толла и действующая Шано Ваг Рана прошу у этого дома зашиты и исцеления для моего человека, — глядя на знатную вагранийку, затараторила она давно заученную клятву. — Я клянусь оказать услугу, которую вы сочтёте достойной для оплаты моего долга. Клянусь кровью Первых Шано, что исполню долг, и буду верна клятве до самой своей смерти. Спасите этого человека, молю.
Женщина выслушала клятву, сверля взглядом Артанну. Сотница замолчала, ожидая ответа.
— В дом её! — скомандовала вагранийка. — Быстро!
Артанна почувствовала, как из ее рук выбили нож, стиснули запястья и легко потащили в сени.
Когда дверь за ними закрылась, женщина подошла ближе, рассматривая Артанну без страха, но с любопытством ловца редких бабочек.
— Обнажите её руки, — приказала она.
Артанна кивнула на левое запястье:
— Он там. Браслет, который вы хотите увидеть.
Кто-то закатал рукав её рубахи — некогда белой, но сейчас вся одежда была серо-бурой от грязи и крови Медяка.
Глаза женщины изумлённо расширились, когда ей показали браслет Шано, но красавице удалось быстро справиться с чувствами.
— Это не доказательство, — всё еще взволнованно возразила она. — Браслет мог украсть или подделать кто угодно. За последний год поймали с десяток самозванок, называвших себя Артанной нар Толл. Это имя будоражит умы.
Сотница подняла голову.
— Ты унаследовала дар предков? — спросила она женщину.
— Что?
— Ты носишь медальон Дома Некшор. Твой Дом — династия целителей. Ты унаследовала колдовской дар? Ты можешь исцелять?
— Да, но...
— Дай руку! — Артанна потянулась к женщине, но охранники рванули её назад. — Дай руку! Я чёртова фхетуш, это дар моего Дома. Возьми меня за руки — и всё поймёшь.
Женщина подошла ближе и позволила Артанне прикоснуться к себе. Слабеющими пальцами Сотница ухватилась за её палец и закрыла глаза, чувствуя нечто подобное тому, когда прикасалось к Десари. Потоки не силы, что эннийцы называли эфиром. Но гораздо слабее, чем те, что текли в крови дочери Симуза. И всё же сила у этой красавицы ещё была.
Женщина Некшор охнула и отпрянула.
— Значит, ты и правда Толл, — отдышавшись, заключила она. — Ризир, Файго, отпустите нашу гостью и принесите раненого.
— Он там, если идти в сторону реки. У дерева, — уточнила Артанна.
Тот, что был постарше, засомневался.
— Госпожа, вы уверены? Если это и правда она, мы подвергаем себя большой опасности.
— Данш с его поисками может провалиться в ад, — отрезала госпожа. — Мой Дом никогда не враждовал с Толлами и у нашей гостьи нет причин желать мне зла. Особенно с учётом того, что она просит помощи. Ведь так?
Вагранийка выразительно посмотрела на Артанну. Сотница кивнула.
— Я не каждый день клянусь на крови.
— Ступайте и принесите раненого. Нам с гостьей нужно поговорить.
Когда женщины остались наедине, вагранийка жестом пригласила Артанну сесть за простенький, но добротный стол. Сотница узнала его — они мастерили его вместе с наставником после того, как сгорел старый дом и пришлось отстроить новый в камне. Здесь осталось много вещей с тех времён: глиняные горшки кувшины, здоровенный чан, в котором варили похлёбку, лавки.
— Моё имя Айша ан Ройтш, — представилась хозяйка. — Я родилась в Доме Некшор, но вышла за Верша ан Ройтша двадцать лет назад. Дом Ройтш унаследовал часть владений Толлов, именно поэтому я здесь. Приезжаю сюда, чтобы отдохнуть от столицы и мужа.
