Она уже давно хотела поменять и свою внешность и работу. Устала скрываться ото всех. Скучали и руки, превращаясь в разбитые от тяжелой работой грабли с непослушными пальцами. Наконец она сможет заниматься любимым делом. Но вот как сказать об этом Риске, она не знала, а решать надо было срочно, так как вскоре туда уходил обоз для военной крепости, и тот городок был на пути их следования. Когда Лара сообщила, что уезжает и оставляет подругу, то та вначале была ошарашена, но потом поплакала и одобрила Ларину затею. Особенно, когда ей пришлось показаться собой и рассказать обо всем, что с ней случилось, кроме того, что она иномирянка. Об этом Лара не собиралась никому говорить, даже королю. Риска ахала и смеялась, охала и качала головой, особенно, когда та вынула булавку. Потом они, обнявшись, сидели до полночи и обещали друг другу при необходимости, прийти на помощь.
Утром Лара, простившись со всеми, уезжала с парнишкой Вораза в городок, а там, с военным караваном уходила в новую жизнь.
Ехать надо было, пять дней.
Командир обоза оказывал знаки внимания симпатичной белокурой голубоглазой красотке, направляющейся на работу в местную церковь. А когда узнал, что та еще и музыкант, то напросился в гости, послушать ее исполнение. Все стражники давно заметили одинокую девушку, так далеко ехавшую работать и жить в приграничье. Вначале разговоры досаждали Лару, но, когда все поняли, что ее начал опекать их начальник, прекратили и молча завидовали. Женщин не было в том обозе и поэтому все взоры были обращены на нее. Лара вначале пугалась, смущалась и сторонилась мужчин в форме королевских пограничников, но потом освоилась и даже помогала при готовке или присмотре за животными. Уж в этом у нее уже был опыт. А те учили ее держаться в седле и стрелять из арбалета.
Уже остался один переход до того городка, как показался им навстречу запыленный всадник. Это был совсем еще мальчишка, лет семи, с испуганными глазами, на заплаканном личике.
- Там…- еле выговаривал он, задыхаясь, - там Цидри…наших побили…много мертвых…
Он говорил и утирал щеки от катившихся слез.
- А ты как? – спрашивала Лара, прижимая к себе трясущееся тельце малыша, - Как смог вырваться?
- Отец посадил на коня и приказал скакать и искать воинов. Вот вас и нашел. А мамку и сестру забрали в клетку. Там много наших. Но больше убитых. Скорее. Там еще есть живые наши и отец, - утирал он мокрые от слез щеки.
Лара понимала, что их отряду предстоит тяжелое испытание и возможная смерть. А ее могут пленить и обязательно это сделают при такой внешности. Но как быть, решиться на это немедленно или подождать случая? Решила, что будет ждать, а булавку вколет, если придется опять попадать в плен или смерть. Она тоскливо вздохнула:
– Стоило ли получать ноги, если тебя ждала такая участь? Стоило ли уходить от Риски, если тебя поджидала смерть?
Прижав к себе перепуганного мальчишку, девушка готовилась к худшему.
- Путь будет то, что предназначено ей испытать, - решила она.
Командир приказал отряду готовиться к бою. Отвели обоз в небольшой лесок, оставили одного воина его сторожить и там же Лару с мальчиком. Приказал не двигаться с места, пока кто-то из них не появится с приказом от него. И пока решал эти проблемы, команда отвязала лошадей, поправила оружие и выстроилась в колонну. Махнув рукой на прощание, они выдвинулись к селению.
Лара смотрела им вслед, и сердце ее сжималось от страха – что еще готовит ей судьба?
А та была сурова.
Через час прискакал вестовой от командира и приказал Ларе с мальчиком прятаться, а ему с оставшимся стражником скакать в крепость и звать на помощь.
- Там цидров много и наш отряд уже почти весь перебит, - говорил парень, пока Лара перевязывала ему раны, - Командира убили, жителей тоже, кто сопротивлялся. Остальных забрали в плен. Много мертвых, но еще больше живых, которые будут им завидовать, там, у монстров. Надо нам срочно предупредить, что те готовятся с нападением на крепость. Они вызовут драконов.
- А мы как же? – спрашивала Лара, - Где прятаться?
- В лесу, - отвечал солдат, с сожалением глядя на девушку, - Понимаю, что это не лучшее из всего, но лучше, чем пленение, особенно вам, с вашей красотой.
Лара кивала, соглашаясь, а сама думала, что уж в этом-то он не прав, есть возможность изменить себя, только вот ребенок, что жался к ней, как с ним быть?
Воины отправились в путь, а Лара, отвязав последнюю оставшуюся лошадь, с большими трудами взобралась на нее и мальчик сел сзади, обхватив ее за талию. Она решила, что лучшее из всего, забраться подальше в лес, так как по этой дороге пойдут орды врагов, и они могут не уйти вовремя в сторону от них. С собой прихватили немного еды и воды, не зная, сколько придется прятаться и где найти пищу. Углубились в лес, по еле заметной тропинке. Вначале мальчик подсказывал направление, а потом и сам запутался. Через три часа плутания, они выехали на опушку и столкнулись с обозом цидри. Заметив всадников, охранники бросились за ними и вскоре догнали. Сбив с лошади на землю, спеленали путами и бросили в клетку к другим, таким же пленникам. Лара едва успела воткнуть булавку в белье и преобразиться перед самым пленением. Паренек открыл рот и даже забыл страх, как только увидел это, но потом их разделили: ее к женщинам, а его к детям. Так Лара вновь оказалась в рабской клетке.
- Да что это такое, - с отчаянием думала она, схватившись за прутья, - Моя судьба все же плен, выходит? Тогда зачем мне музыка, зачем этому миру иномирный музыкант? Или мне показывают, что за все надо платить? В данном случае за ноги?
Клетка покачивалась по дороге, и Лара плакала. Слезы лились по ее щекам, оставляя грязные дорожки. Тут же раздавались стоны и плач женщин, крики погонщиков и фырканье лошадей. Кавалькада тянулась не спеша, следом за передовыми отрядами одноглазых великанов.
Наконец-то Лара смогла их разглядеть более внимательно и живьем. На картинках, которые были распространены в королевстве, они были не такими. Там, скорее всего, приукрашивали их внешнюю свирепость и кровожадность. Отличало от человека только лицо, или скорее морда, и фигура. Морда, а это была именно она,
