Печать налилась силой и из неё выстрелили нити энергии в наши пропуска. Мгновением позже печать исчезла, и глава школы провозгласил:
— Отныне вы являетесь официальными студентами школы Духовной силы! Защищайте честь школы, как свою! Старайтесь и преуспевайте в учёбе. Каждые три месяца будут проводиться промежуточные тестирования по усвоенному материалу. Лучшие студенты будут допущены к местам силы, где они смогут практиковаться в медитации и раскрытии узлов. Помните, что только лучшие становятся золотыми кандидатами и получают право перейти в первый пояс. Докажите, что вы сделали правильный выбор, переступив порог этой школы! Сейчас вас распределят по классам в зависимости от тестирования, после чего вы отправитесь на своё первое занятие.
Глава развернулся и покинул трибуну, показывая, что процедура посвящения в студенты завершена. Я посмотрел на свой пропуск — там появился мерцающий силой рисунок. Тот самый символ, что висел в воздухе, перенёсся на пропуск, превратив его в артефакт. Нет, не в артефакт — в метку. Я заметил тончайшую, почти невидимую нить энергии, что соединяла мой пропуск с центральной стелой школы Духовной силы. Получается, школа в любой момент будет знать, где мы и что делаем? Что ещё умеет эта печать? Мне срочно нужен учебник по печатям, чтобы разобрать эту на составляющие. Но теперь стало понятно, почему все первогодки были обязаны явиться на церемонию — ради одного-двух бездарей, что не явились вовремя, глава школы тратить своё время и энергию не станет. На трибуну вышел новый наставник. Тот, кто был ранее представлен нам как куратор первого года обучения.
— Сейчас я буду называть имена. Те, кого я назвал, подходят к трибуне — здесь вас заберут ваши кураторы класса.
Три сотни имён. Никогда не думал, что их можно так долго перечислять, а ещё не думал, что многие мои ровесники являются… скажем так — недалёкими людьми. Что делать? Куда идти? Какое имя сейчас назвали? Вместо того, чтобы слушать и вникать, некоторые особо отличившиеся личности творили что угодно. Разговаривали, мешали другим, кто-то даже пытался подраться, ибо на него не так глянул сосед. На фоне ровесников взрослые выглядели более организованно, но и они отличились — обступили группу из центрального региона, как зверушек в клетке. Даже как-то стыдно стало за нулевой пояс. Неужели здесь так мало развлечений и событий, что красные волосы Дарны вызывали такой ажиотаж?
Однако постепенно площадь пустела. Ушли буйные, ушли взрослые, ушли, кажется, все. Мы с Вилеей стояли у дальнего края, потому я мог видеть всё пространство, не вертя головой. Остались лишь девять человек. Пятёрка из центрального региона, Кармин, Эльда и мы с Вилеей.
— Остальные подходим ко мне! — куратор потока убрал лист. — Вы те, кто будет проходить обучение в так называемом элитном классе. Группа с углублённым изучением предметов. Вами буду заниматься я сам. Ко мне обращаться наставник Митур. Вопросы?
Мужчина по возрасту походил на наставника Герлона. Ему от силы можно было дать лет тридцать. Золотой ученик, семь нитей, сто три меридиана. Неплохо для нулевого пояса. Белоснежная мантия наставника подчёркивала стройное тело практикующего даоса, а длинные тёмно-синие волосы указывали, что в детстве наставнику Митуру удалось найти весьма необычную мазь для выпавших волос. Лицо было приятным. Не красивым, именно приятным. Каким-то открытым. Честным, что ли?
Однако у меня сразу возник вопрос — в честь каких заслуг нас с Вилеей поместили в этот класс? Здесь, как я вижу, находятся сплошь абсолюты. Даже несмотря на то, что Кармин ещё не добрался до золотого ранга, он имел все предпосылки сделать это в самое ближайшее время — зародыши узлов прекрасно просматривались духовным зрением. Месяц, максимум два медитации перед источником силы, и он станет золотым. Эльда имела свои узлы с рождения, так что по умолчанию являлась золотым кандидатом, с ней всё понятно. Но почему мы? Этот вопрос, впрочем, волновал не только меня:
— Наставник Митур, почему среди нас эти двое? — один из пятёрки Дарны ткнул в нас пальцем. В нас! Пальцем! Вилея дёрнулась к этому недалёкому человеку, чтобы вырвать то, чем в нас тыкали, но мне удалось её перехватить. Скривившись, Вилея вернулась ко мне и с силой сжала ладонь, вымещая злость. Моё спокойствие её бесило.
— Поясни свой вопрос, студент. В школе Духовной силы, когда младший впервые обращается к старшему, принято называть своё имя.
— Алмазный кандидат Ларка Фэн из центрального региона, — с таким пафосом произнёс парень, что Вилея всё же не сдержалась и фыркнула, за что заслужила гневный взгляд. Но когда мою спутницу это останавливало? Осознав, что на неё смотрят, девушка прокомментировала:
— Бездарь, которому на отборочных соревнованиях среди кандидатов даже флага не досталось. Алмазный кандидат? Пережравший пилюль пентюх, вот ты кто, а не алмазный кандидат.
— Пентюх? — такого слова я никогда не слышал.
— Неуклюжий, криворукий и безмозглый, — охотно пояснила Вилея. — Идеально характеризует того, кто проиграл, но так с этим и не смирился. Ты только представь, сколько его роду пришлось заплатить дому Фэн, чтобы победителей, то есть нас с тобой, выделить в отдельную группу, а этого пентюха, вместе с ещё одной бездарностью, пропихнуть в межклановые соревнования? Ой, простите, наставник Митур, забыла представиться! Я искатель Вилея.
— Дуэль! — кажется, лицо Ларки Фэн перебрало все цвета радуги, пока не остановилось на бордово-красном.
— Я искатель Зандр, наставник Митур. Многоуважаемый придурок Ларка Фэн, на территории школы Духовной силы запрещены дуэли. Или в центральном регионе тебя читать не учили? Правила школы возвышения являются основным документом, определяющим права и обязанности студентов. Ты же, сынок богатеев, сходу нарушил несколько пунктов. Если наставнику будет интересно, я могу перечислить все их. За вызов на дуэль, к слову, грозит наказание вплоть до исключения из школы. Но тебе-то этого опасаться не стоит, верно? Родители свою деточку откупят…
Прежде, чем Ларка Фэн успел хоть что-то ответить, наставник Митур произнёс:
— Студент Зандр, назови как минимум три номера правил, что нарушил студент Ларка.
Просить абсолюта разума назвать три цифры — даже не серьёзно. Я назвал пять.
— Всё верно. Студенты, завтра состоится первый экзамен. Буду проверять знания устава и правил школы Духовной силы нулевого пояса. Тот, кто не сдаст экзамен, будет исключён из элитного класса. Лично мне глубоко плевать на то, из какого вы рода или пояса. Для меня важен результат. Тот, кто его не даёт — вылетает туда, где проще. Вопросы?
— Наставник, но вы так и не ответили! — сдаваться парень явно не собирался. — На каком основании два искателя находятся в этой группе?
— Ты должен сосредоточиться на своих достижениях и успехе, студент Ларка, — ответил наставник Митур. — Оглядываться по сторонам недостойно даоса. Ещё у кого-нибудь есть вопросы?
Конечно были — у меня! Только не вопрос, а просьба.
— Наставник Митур, прошу разрешить провести тренировочный поединок.
Судя по тому, как приободрился Ларка Фэн, он наивно полагал, что я вызову его. На самом деле все так думали. Даже наставник Митур, ибо когда я продолжил свою фразу, удивился даже он.
— Четыре года назад Небо на несколько недель свело меня со студентом Кармином. Он дал мне несколько уроков по владению цзянь, но тогда уровень его мастерства значительно превосходил мой. Прошло четыре года. Я не стоял на месте, но и студент Кармин, как вижу, не превратился в розовощёкого любителя булочек, продолжая своё возвышение. Полагаю, нам обоим будет интересно узнать, как мы изменились, а вам оценить наши возможности, чтобы подобрать правильную стратегию развития.
— Какой Кармин, ты должен драться со мной, нулёвка! — возмущению Ларки Фэна не было предела. Он-то уже рассчитывал превратить меня в кусок мяса.
— Ты недостоин, — я презрительно посмотрел на парня. — Через месяц состоятся межклановые соревнования. Вот там и посмотрим, что ты из себя представляешь. Если вообще хоть что-то представляешь. Сейчас я вижу просто орущего на всех придурка, привыкшего, что за ним всегда вытирают сопельки. Кстати, а почему молчит второй? Нечего сказать, или среди центрального региона завелась скромняшка-стесняшка?
