Кузнецы северного материка Асинак’а’Фолдер привозили доспехи и оружие на любой вкус и под любую руку, и, что немаловажно, занимались подгонкой доспехов прямо на месте. А ещё они принимали индивидуальные заказы и исполняли их точно в срок и на высшем уровне.
Кроме рядов, где непосредственно велась торговля, были ещё и так называемые Развлекательные ряды. Там давали представления скоморохи, выступали циркачи, кукольники, менестрели. Тут можно было купить сувениры и попробовать яства, что готовили повара со всего мира, посмотреть на поединки с мечами и метания кинжалов, пострелять из лука. Можно было выиграть в лотерею, поиграть в различные игры (и, кстати, многие горожане с удовольствием в этом участвовали), да и просто интересно провести время.
Именно в этих рядах и промышляло большинство карманников или щипачей. Впрочем, стражи тут тоже хватало.
Несколько часов бродил Рен по рядам, интересовался ценами, азартно торговался как заправский купец, даже прикупил себе несколько простых рубашек с длинным рукавом, только необычного кроя, со шнуровкой по вороту и ручной вышивкой, благо захватил с собой немного денег «на всякий случай». Посмеялся над представлением скоморохов, поболел за одного молодого парня, пытавшегося объездить норовистого коня и, проголодавшись, потратил последние деньги на вкусный обед. А после неторопливо пошёл вверх по улице, стараясь не задевать гуляющих горожан и по многолетней привычке прислушиваясь к окружающим его разговорам.
Эти две женщины обратили на себя внимание принца тем, что разговор у них шёл о предстоящем праздновании его дня рождения. Одна из них, совсем уже старуха, но опрятно одетая, рассказывала второй, довольно молодой девушке, что не пойдёт на гуляния. Девушка, взяв старуху под руку, повела её по проулку, а Рен, заинтересовавшись странным тоном женщины, снова накинул на себя «отвод глаз» и тихо пошёл следом, стараясь особо близко не подходить, но и в то же время старательно прислушиваясь к разговору.
- Бабушка, может, ты всё-таки расскажешь мне, почему ты так не любишь королевскую семью? - тихо спросила бабку девушка. Так тихо, что Рену пришлось напрячь слух и постараться как можно незаметнее подобраться поближе.
- Ох, Стинка, не нужно тебе знать то, что знаю я, - вздохнула та, - опасные это знания, очень опасные. Даже я не знаю, почему до сих пор живу.
- Чем опасные, бабушка? - свернув в ещё один переулок, спросила внучка.
- Тем, что знаю я тайну нашей королевы, - ещё больше понизив голос, сказала старуха.
Они подошли к тупику, которым заканчивался проулок и вошли в дверь маленького дома справа. И перед принцем встала сложная дилемма: уйти и забыть об этом странном разговоре или поступить недостойно наследного принца. С шести лет юноша точно знал, что подслушивание до добра не доводит. На собственной шкуре испытал, так сказать. Но ведь любопытно…
Придя к выводу, что всё, что касается его семьи, принцу знать надо, Рен осмотрелся по сторонам и, убедившись, что кроме него в переулке больше никого нет, присел на корточки. Произнеся заклинание, как его когда-то обозвала Лика, «чуткое ухо» (как она говорила брату, лучше всегда знать, что о тебе думают и говорят фрейлины), принц закрыл левое ухо ладонью, чтобы не отвлекаться на посторонние звуки, а правым приник к двери.
- …просуши вот эти травы, я потом их них отвар сделаю, - услышал подросток голос старухи.
- Тот, в котором ты младенцев обмываешь, да? - следом раздался вопросительный голос внучки.
Боги, неужели он всё пропустил? Рен испугался, что пока он думал, бабка либо всё рассказала, либо вообще решила и дальше молчать, но в любом случае принц оставался не у дел. Отчаяться не успел - следующая фраза внучки мгновенно его успокоила.
- Бабушка, а о какой тайне королевы ты говорила? - судя по движению внутри дома, внучка вначале была в другом конце комнаты, а затем подошла ближе к бабке.
- Эх, девонька, не накликать бы мне беду, начав рассказывать то, чему я была соучастницей почти тринадцать лет назад, - тяжко вздохнула пожилая женщина.
- Бабушка, да почто беду-то? Кроме меня и не услышит никто, одни мы ведь в доме живём, слухи ни от кого не пойдут, - переливчатый, словно журчание ручейка, ласковый голосок девушки мягко уговаривал.
- Да не слухов я боюсь, внученька, а мага королевского. Сильный он маг, да и не может при короле другого быть. Только не добрый он… не то, чтобы злой, нет, но не добрый… Боюсь, что он вспомнит обо мне.
- Так ведь маг с королём в пограничье уехали, не вернулись ещё, - напомнила старухе девушка.
- Так-то оно так… - пробормотала та, а затем всё же решилась. - Ладно, Стинка, расскажу. Только поклянись, что никому не скажешь, иначе обоих умертвят.
- Клянусь, бабушка, - исступлённо заверила бабку внучка.
- Почти тринадцать лет назад, когда ты ещё была ребёнком и жила с родителями, ко мне в дом пришёл человек и сказал, что через какое-то время королева будет нуждаться в моей помощи. Я знала, что её величество ждёт ребёнка и очень удивилась, что ей потребовалась такая простая повитуха, как я. Но тот мужчина только отмахнулся от моих вопросов, пообещал приличное вознаграждение и исчез. Две недели спустя за мной прибыла карета без гербов и с закрытыми окнами, в которой находился тот самый мужчина. Он привёз меня во дворец и привёл в покои, где в родовой горячке металась красивая и совсем молоденькая аристократка. Служанка, что была при ней, как могла успокаивала девушку. Тут из соседней комнаты вышел королевский маг и, не взглянув на роженицу, обратился ко мне:
- Её величество королева Агнесс приказывает тебе помочь баронессе разрешиться от бремени.
- И он ушёл, всего на секунду позволив мне увидеть в смежной комнате рожающую королеву. Тогда я ещё не знала, что всё это означает. Тщательно вымыв руки, я наконец-то внимательно осмотрела роженицу, и сразу поняла, что той не выжить. Нет, у меня тогда был выбор: я могла бы убить младенца, если бы он был не здоров, и оставить в живых мать. Но проблема была в том, что младенец, хотя был и не крупный, был полностью здоровым, а вот баронесса была слишком маленькой, худенькой, с узкими бёдрами. И я ясно видела, что ей не выжить.
Прошло ещё два часа, может, больше, мы со служанкой как могли подбадривали баронессу, когда из смежной комнаты раздался плач младенца. Я не успела порадоваться рождению у королевы ребёнка - баронесса словно ждала именно этого и всего за несколько минут родила крепкого мальчика. Я отдала ребёнка служанке, наказав хорошенько обмыть его, а сама занялась роженицей. У неё открылось сильное кровотечение, которое я никак не могла остановить и буквально минуту спустя баронесса умерла.
