Змеи были всюду. Они сплошной массой колыхались подо мной, пробрались в штанины брюк, комком отвратительных тел сплелись на животе, проникнув под сбившуюся толстовку, горой навалились сверху! Конвульсивно цепляясь руками, стремясь обрести опору и вскочить, я вновь и вновь сжимала яростно извивающиеся тела. И получала укусы… Везде… Лицо, шея, руки, открытый живот — им доставалось особенно много.
— Лена! Ответь!!! — Белый волк выл, перекрывая крики Андрея.
Стоило открыть рот, как его забивали части холодных и непрестанно движущихся змеиных тел. Меня трясло от ужаса и шока! Волчица внутри исступлённо билась — она тоже не любила змей. Укусы сводили с ума, тело горело болью, а думать я могла лишь об одном: «Если ядовитые, то это все…»
Такого количества укусов ядовитых змей не выдержать и оборотню. Отчаянно барахтаясь, откидывала от себя их тела, выплевывала и пинала. Должна справиться! Должна! Спасительная мысль пришла секундой позже: «Оборот!»
И едва она мелькнула, почувствовала, как моя бурая перехватывает контроль. Волчица так же стремилась покинуть это жуткое место!
Яркая вспышка осветила подземелье. Зверь сразу вскочил на ноги. Клочки одежды падали где-то рядом, стремительно исчезая в мешанине змеиных тел.
Прыжок!
Увы, волчьи лапы лишь скользнули по влажной каменистой поверхности ямы. Бурая рухнула вниз. Снова вскочила и прыгнула уже на другой край провала. На этот раз ей удалось зацепиться когтями передних лап и несколько секунд провисеть, отчаянно царапая стену задними. Но снова сорвалась…
Зверь не обращал внимания на нападения извивающихся вокруг змей. Инстинкт самосохранения вышел на первый план — бурая сосредоточилась на спасении. Тряхнув головой в попытке скинуть обезумевших змей, она уловила четкий приказ альфы: давай!
Прыжок!
На сей раз упасть назад ей не дали крепкие мужские руки, ухватившие за загривок. Мужчина, в котором волчица гарантированно опознала альфу, помогал ей, вытягивая из ямы. Рухнув на пол, бурая отрывисто задышала, осознавая факт спасения и оценивая потери. Бока зверя ходили ходуном, выдавая колоссальное напряжение, только что испытанное волчицей.
Это место ей не нравилось — ни приятных запахов, ни привычного леса. Успокаивало лишь присутствие альфы. Бурая не противилась, отступая вглубь: человеку сподручнее разобраться с проблемой и найти выход.
— О-ох, — застонала я, бессильно обмякнув на полу. Змеи, расползавшиеся из провала, не волновали: сейчас я их не интересовала. Тело же ощущалось одним сплошным синяком.
— Лена! — Требовательный и собранный голос Андрея заставил немного взбодриться. — Это ужи. Их специально там собрали. Они не опасны. Все пройдет быстро. Обычные гематомы, просто очень много…
Он нежно гладил меня, успокаивая и стремясь приободрить.
«Стоп! Андрей? Реальный? Не голос?»
— Как ты здесь оказался? — Узнав о безобидной природе змей, я испытала колоссальное облегчение. Не хотелось бы погибнуть вот так нелепо.
— Стену пробил, какие еще у меня были варианты? — тихо откликнулся он. И тут же предложил, меняя тему: — Идти сможешь? Лучше выйти отсюда, уже недалеко.
А я неожиданно осознала, что чувствую запах его крови.
— Ты ранен?
— Не бери в голову, руки оцарапал, — шикнул белый. — Так идти сможешь?
— Надо попить, — решилась я. В горле невыносимо свербело, затрудняя дыхание.
Моя фляжка сгинула где-то в яме вместе с одеждой, я протянула руку к емкости Андрея.
— Лучше бы потерпеть. — Без особого желания он отстегнул флягу и протянул мне.
— Я только пару глоточков, — пообещала альфе. — Иначе не могу.
Он кивнул. Выражение глаз мужчины в темноте было сложно разобрать, но сдерживаемое недовольство я ощущала, поэтому ограничилась двумя глотками. Вдруг действительно… отравят? Сейчас все казалось возможным.
Стянув с плеч рубашку, Андрей укутал меня в нее и помог подняться. Поддерживая под руку, как скрюченную старушку-инвалида, повел к небольшому «проему» в стене. Наша преграда оказалась внушительным сооружением — сантиметров сорока в ширину! И из образовавшегося отверстия явственно тянуло свежим воздухом. Как и говорил Андрей, до «света в конце тоннеля» оказалось не больше ста метров.
Жмурясь, выбрались на поверхность возле небольшого лесного ручья. Вода в нем была по-болотному темной и прохладной. Но нам после изнурительного «приключения» в подземелье это было только на руку. Быстро раздевшись, Добровольский стянул с меня свою рубашку и подхватил на руки. Шагнув в прохладный поток, присел на середине, устроив меня на коленях.
— Сурово с тобой получилось… — омывая мое тело, качнул он головой.
— Да уж, — мысленно кляня медведей и боясь даже представить, насколько отекло лицо, пробормотала в ответ. — Вид у меня, должно быть, безобразный! По ощущениям, лицо просто горит.
— Все пройдет, — попытался успокоить меня белый.
— Надеюсь, теперь хранители оставят нас в покое? — тоскливо вздохнула я.
— Я бы не обольщался… — И Андрей кивнул куда-то в сторону.
Изогнувшись, проследила за его взглядом и возле выхода из подземного тоннеля углядела большой бумажный пакет. Принюхавшись, уловила свежий запах медведей. Явный знак!
В пакете оказалась одежда и обувь для нас. А еще записка…
«Двигайтесь вниз по течению ручья. До встречи!»
— Как они меня бесят, — осознав, что тоннелем не отделаюсь, вздохнула я. — Это еще не конец? А что будет дальше? Меня скормят воронам?
За новыми переживаниями настоящее отступило, мы вновь болтали, как когда-то в самом начале. Не тая мыслей друг от друга!
— Поживем — увидим, — зашнуровывая мне кеды, сухо отозвался Андрей. — Но готовиться надо к чему угодно. Они решили устроить нам квест на выживание?.. Я пройду его до конца только ради того, чтобы добраться до глотки Вельнова! Твоей «трепки» я медведю не прощу…
— Спасибо. — Не то чтобы я радела за бой с медведем — и в мыслях не было! — но за помощь и сопереживание была Добровольскому искренне благодарна. Оказаться в нынешней ситуации без его поддержки было бы скверно. И, надо признать, эти два месяца Андрей не пренебрегал обязанностью защитника, подчеркивая серьезность своего отношения к статусу пусть и временной, но пары. Что бы ни происходило лично между нами, обижать меня кому-то постороннему он не позволял.
«Впрочем, белый и был моим основным обидчиком!» — посетила меня мысль, изрядно охладившая восторги. Решительно встав с кочки, на которой устроилась, развернулась в направлении дальнейшего движения.
— Идем?
