В общем, завернул я трофеи рейнджера обратно в кожу – похоже, это было что-то вроде передника – затянул края имевшимся на этом переднике кожаным ремешком, и запихнул в сумку. В коробочку засовывать не стал – на всякий случай, взаимодействие магических предметов штука сложная, а я всё-таки не маг. Я только и знаю, что возможны непредсказуемые эффекты… Что-то вроде того, «правда ли, что во время грозы нельзя разговаривать по сотовому – молния ударит». Все знают, никто не уверен, правда ли, но многие решают не рисковать. Вот и я так с бубном…
– Какой-никакой, а всё навар… – пробормотал я вслух и присел к костру. Щёлкнул пальцем по одному из висящих на руке Домов, и из него мне на колени выпрыгнула саламандра. Искр – или всё-таки Искра? С этими саламандрами совершенно непонятно… – выглядел вполне оправившимся и восстановившим силы. Ящерка, цепляясь за одежду, взобралась по животу к плечу и пробежала по руке к кисти, а точнее, к перстню Джакалаа. Ну да, он же привлекает духов… Даже на Старших действует.
Глядя на свою саламандру, я невольно вспомнил её тёзку из магазина в Ганке-Ло. Да, мой Искр на фоне того гиганта ну совсем не смотрится… Хм, интересно, а что, если «подкормить» его энергией перстня? Ну-ка, осторожно…
Саламандра оживилась, поглощая тонкую струйку энергии. Вроде всё нормально… Погоди-ка.
Как и в тех случаях, когда я сплетал чары, на нить магии начала наматываться струйка тумана. Здесь, возле костра, он был совсем жиденьким, но всё же был. И Искр впитывал туман вместе с энергией… Заметив это, я немедленно прекратил «кормёжку». Однако, мне кажется или Искр немного подрос?.. Блин, теперь опять придётся за ним следить и опасаться побочных эффектов… Но запитать духов от перстня в нормальном мире – хорошая мысль. Главное, не переборщить.
Я сидел у костра, размышлял, следил за бегающим вокруг Искром – отбегать далеко он и сам не рисковал – и продолжал осваивать ожерелье с перстнем. Рядом с костром работали все заложенные в ожерелье плетения, и даже без перстня мне удалось успешно сплести чары. Время шло, но ничего не происходило – от костра меня не выкидывало, и гостей не появлялось. Трофейный сухарь уже начал казаться съедобным и даже в чём-то заманчивым… Гидра, как оказалось, всё же могла производить воду, хоть и медленно, так что с этой стороны было терпимо; а вот с едой сложнее. Очень хочется надеяться, что я не задержусь здесь настолько, чтобы этот вопрос встал…
Туман зашевелился; я насторожился и встал, хватаясь за посох.
– Искр, домой!
Саламандра послушно подбежала ко мне и запрыгнула в Дом. На всякий случай я начал плести защитные чары; однако не успел их закончить, как из тумана к костру шагнула новая фигура. Я потряс головой, сдвинул восприятие, но нет – зрение меня не обманывало. Перед костром стоял бомжеватый мужичок в фуфайке и кепке. Ещё и папироса незажжённая в зубах…
– Не возражаешь? – поинтересовался он, демонстрируя папиросу.
– Вообще-то возражаю… – пробормотал я. – Не переношу табака.
– Ну, если так… – вздохнул он, с сожалением убирая папиросу.
– Вы, собственно, кто будете-то? На ролевика как-то непохожи… Ну, или реконструктора – добавил я, вспомнив историю жрицы.
– Да я не из ваших.
– Местный, что ли?
– Не, у местных своя епархия… Я так, мимо проходил.
– Угу… – пробормотал я. – В межмирье мимо проходил какой-то бомжеватый дядя… Вы ещё скажите, что на огонёк заглянули, погреться.
– Ну, почти – согласился он. – Не на огонёк, правда, а скорее на звук… Ты с этой штукой – он ткнул пальцем в сторону торчащего из сумки свёртка с бубном – поосторожнее. Приятель твой, который с луком, правильно сделал, что от него избавился, но вот тому ли отдал… Не хочешь тоже от этой штуки избавиться?
Я отрицательно покачал головой, настороженно глядя на эту подозрительную личность. Ходят тут всякие, а потом бубны пропадают…
– Ну, как знаешь – пожал плечами странный тип и потянулся к карману, в который спрятал папиросу. Спохватился и остановился.
Он покачал головой.
– Если встретишься с конкурентом своего божественного знакомца, крепко подумай, что к чему… И что тебе ближе, созидание или разрушение. Сам всё решай… Ладно, бывай, я предупредил. Может, ещё встретимся…
– Э-э, так кто ты такой-то? – остановил я его.
– Наблюдатель – отозвался странный гость, и, вспыхнув белым светом, исчез.
– И много тут таких бродит? – поинтересовалась сова. Я неопределённо пожал плечами.
– Не знаю, но несколько человек тут было… Автографы ты видела. Плюс ещё встречал одного типа в маске…
Я рассказал сове про встречу и про апгрейд посоха.
– Кажется, Сова знает про таких… – задумчиво произнесла она. – Спроси меня в нормальном мире, когда связь вернётся.
Я кивнул.
– Вопрос только, когда мы вернёмся…
Словно в ответ на мои слова, туман заволновался и нахлынул волной, разбиваясь о неприступную твердыню костра. Однако я твердыней не являлся… Туман охватил меня, слегка сжал, дёрнул… и я подскочил на постели.
Больше каких-то особых событий в следующие несколько дней не происходило. Бубен, действительно оказавшийся в моей сумке точно так же, как и был «во сне», я при ближайшей встрече передал ханне и попросил изучить и проанализировать. Загоревшегося с первого взгляда интереса она даже не пыталась скрыть; на вопрос, откуда он у меня, пожал плечами и ответил, что сначал хотел бы узнать, что они смогут выяснить. Видимо, в качестве мести эта… тёща увеличила нагрузку, жалуясь, что времени слишком мало. У меня, во всяком случае, его не осталось совсем… Впрочем, я не жаловался – тяжело в учении, легко в бою, все эти издевательства увеличивают мои шансы на выживание, так что ещё благодарным быть нужно…
Несмотря на жёсткую нехватку времени, с совой я всё же поговорил; впрочем, разговор получился недолгим. Великий Дух посетил меня во сне и сообщила, что слышала о «Хранителях», обитающих между миров. Описание соответствовало, но кто они такие, чем именно занимаются – неизвестно; даже эту «подробную» информацию Сова узнала случайно пару сотен лет назад. Кроме этого, она порадовала сообщением, что странная ситуация с визитами в межмирье её заинтересовала, и она попытается держать связь и узнать что-то ещё.
В процессе магических тренировок, в том числе спаррингов с тёщей, я убедился: даже если снабдить меня упрощающими магию инструментами, я всё равно нифига не маг. Печально, но факт. Или не печально?.. Хорошему магу-поединщику необходимы очень гибкий ум и огромная адаптабельность, чтобы моментально оценить создаваемое противником плетение и столь же быстро предпринять контрмеры. И контрмеры контрмерам. И так далее… Шахматы реалтаймовые, блин. По словам Кинары, по-настоящему хорошие поединщики могут часами стоять друг против друга, так и не завершив ни одного плетения. К счастью, от меня такого не требовалось, даже если бы я и был способен, но всё же нужно очень быстро соображать. Джинна не пыталась добиться от меня умения моментально сплетать чары и модифицировать их; от меня требовалось всего лишь мгновенно накачивать энергией подходящее по ситуации плетение в бусах, но даже это оказалось гораздо сложнее, чем кажется. Поначалу я вообще банально путал бусины… Впрочем, какая где – запомнилось быстро.
