Хоши кивнул кому-то. И через минуту Крыс притащил тяжелое кресло.
Таши медленно опустился в него.
— Вот спасибо, юноша. Уважили старика.
Хоши сначала опешил от такого заявления, но потом улыбнулся.
— Полагаю, в вашем возрасте…
— У некромантов, как и у смерти, нет возраста, — улыбнулся Таши. — Так зачем вы меня пригласили?
— Скажите, а вы действительно некромант?
Вопрос был сформулирован достаточно вежливо. И Таши кивнул.
Доказательства вам нужны?
Кушайте на здоровье, не обляпайтесь!
— трупа у вас нет? Скелета? Черепа? Я все-таки не могу водить зомби по городу на поводке.
— А сделать его сможете?
— Если надо. Но не бесплатно.
— С оплатой не обидим, — усмехнулся Хоши.
— Не обидите, юноша, — в голосе Таши отчетливо звучала насмешка. — Вы люди честные, справедливые…
Хоши ее понял. Но не обиделся.
— Так по человеку и отношение…
— Был бы человек хороший… Скажите, а обязательно мне в спину из арбалета целиться?
Хоши вскинул брови.
— То есть? Откуда…?
Таши, только что услышавший про арбалет от Фирта (вор особенно не любил именно это оружие) улыбнулся.
— Раз уж вы просили показать… Фирт?
Призрак мягко соткался в воздухе. Обычно невидимый, по зову некроманта он мог становиться достаточно ярким. А уж в полутемной комнате-то…
— не бойтесь. Он не причинит вам вреда. Может быть только похолодает.
Фирт смерил взглядом окружающих.
— господин? Можно говорить?
— Да, друг мой.
— Арбалетчик был единственным.
— Странно…
— Что ж странного. — Хоши явно оправился от испуга. — Если что — от вас и десяток не спасет.
— От меня? Я человек старый, усталый, мирный…
Хоши от души расхохотался.
— Старый?
— а то ж…
Таши улыбнулся. Нарочито показав клыки.
Как всегда, это произвело впечатление. Хоши даже смеяться перестал.
— Ты еще и темный?
— некроманты другими не бывают. Или это подделка.
— разве?
— А вас уверяла в обратном?
— Да есть тут у нас один паренек…
— И велики ли его способности?
— да нет, куда там. Порчу или сглаз углядеть — это он может. Ну и если человеку скоро умереть суждено — тоже…
Таши задумался. В принципе, было такое в его практике…
— Если подтвердилось…
— И не раз.
— Это хорошо. Только он не некромант. И не полукровка. Наша кровь с человеческой так не мешается.
— А как?
Хоши явно заинтересовался.
— а вот так. Либо как я — либо чистокровные люди.
— Хм-м… И серединки не дано.
— Нет. Так что вы мне паренька покажите, как случай будет. Вреда я ему не причиню, слово даю. Потом как-нибудь…
— Потом?
— Так вы меня просто поговорить позвали? А я-то наивный, думал — по делу?
Таши смотрел невинными глазами. Хотя под капюшоном все равно не видно. Зато клыки, сверкнувшие в улыбке, только ленивый не разглядел.
Хоши резко помрачнел.
— По делу, некромант. Деи в городе пропадают.
— Дети?
Детей некромант откровенно не любил. За что?
А за что их любить?
Орут, гадят, пользы никакой, зато проблем — куча, а пока вырастишь — озвереешь.
— А вас это почему волнует?
— У моей племянницы сын пропал. А она в горячке слегла.
— Ага. И ваш паренек сказал, что это порча?
— Угадал, некромант.
— Называйте меня просто — сатро Раш, — предложил Таши. — К чему постоянно запретное поминать?
Хоши кивнул. Ну да. Запретное и есть. Некромантия…
Раньше некромантов вообще на кострах сжигали… когда поймать удавалось.
— Хорошо, сатро.
Таши кивнул и перешел к делу.
— ребенок похищен, мать падает с порчей — отлично. Еще дети пропадали?
— по нашим — человек шесть.
— Те, что вы знаете?
— Да.
— а матери?
— дольше десяти дней ни одна не протянула.
— М-да… а у племяшки вашей какой срок?
— три дня.
— надо бы мне на нее поглядеть. А еще живые есть?
— одна.
— и на нее тоже надо посмотреть. От меня что требуется?
— Порчу снять, детей найти.
Таши только фыркнул. А луну в маринаде?
— я вам что — стражник — детей искать?
Хоши тоже соображал быстро.
— а если найти того, кто наслал порчу?
Таши кивнул, отдавая должное его сообразительности.
— Это можно. И детей можно позвать. Если их вещи есть.
— позвать?
— Я — некромант. Я могу призывать духов умерших. Если дети умерли — придут их души. А если живы…
— Соответственно, не придут. Понятно. И…
— они смогут сказать, как умирали, где это произошло, что видели, что слышали…
— Что для этого нужно?
Таши на миг задумался, вспоминая.
— Пять черных свечей, свободное место, где можно начертить рисунок, большой сосуд с водой, петуха или курицу и вещь ребенка. Лучше бы волосы или кровь, даже моча подошла бы, но чего уж нет…
— Мы можем попробовать найти. А от последних двух у нас есть и то, и другое.
— Отлично.
— Свечи и прочее — это на каждого ребенка?
— нет. Вещи — на каждого. А остального хватит на всех.
— Курицу — черную?
— Любую. Лишь бы живая была. А цвет — не важен.
Хоши кивнул крысоподобному подручному — и тот испарился, как и не было.
— Сейчас все принесут. Где ты будешь это делать?
— Да где угодно. Хоть бы и здесь.
— Здесь?
— А вы полагаете, мне нужно кладбище, могильники или подземелья?
— А кто вас, некромантов, знает?
Таши фыркнул.
— Я могу проводить обряды в любом месте. А если вам говорят иначе — это не темный.
— а хоши сюда не прибегут?
Таши покачал головой.
— Нет. Это не самый тяжелый обряд. Моей силы хватит, занимать не придется. Все останется в круге.
Хоши кивнул, как будто что-то понял.
— Будем надеяться… не хотелось бы ищеек.
— Молодой человек, — клыки некроманта сверкнули в полумраке. — в моем возрасте некроманты бывают или осторожными — или мертвыми.
— тоже верно. Капюшон не снимете?
— Вам лицо мое нужно — или работа?
— работу, сатро Раш. Сколько запросите?
Таши пожал плечами.
— Слабая порча — золотой. Сильная — до пяти. Духи — по монете за каждого, кто отзовется.
— Дорого просите, сатро.
— Да. Но я того стою. Да и вы не торгуетесь.
— Речь и о моей крови идет.
— тоже верно.
— Да и другого тут нету.
— Умный юноша. — Таши рассмеялся в совершенстве отработанным суховатым старческим смешком. — Ладно. Сделаю я вам подарочек. Приглашайте сюда ваше юное дарование.
