На улице давно стемнело, и Проклятая, поплотнее закрыв за собой дверь, неспешно спустилась по рыжеватой каменной лестнице, мурлыкая любимый мотивчик, услышанный еще от Ретара. Быстро раздевшись, она с блаженным оханьем погрузилась в горячую воду и почти тут же услышала, как скрипнули несмазанные петли, а затем раздались приближающиеся шаги. Тиа зарычала, словно собака, у которой хотят отнять кость, и раздраженно обернулась.
— А. Серый. Ты… — протянула она. — Ты не мог бы убраться и найти себе какое-нибудь более интересное дело, чем досаждать мне?
Гийян пропустил «вежливый» намек мимо ушей. Принюхался, с интересом изучил плавающую по воде пену.
— Что это?
Проклятая закатила глаза:
— Слушай! Проваливай! Будь хорошим мальчиком. Сходи на могилку к светловолосому рыцарю или утешь Ходящую. Она сегодня не справилась с моим заданием.
— Вряд ли она нуждается в моих утешениях. Так что это за зеленая дрянь в твоей луже?
— Это травы, что притащил северянин. Я позаимствовала их на кухне и применила несложное плетение. Люблю отдыхать с комфортом, знаешь ли. Теперь, если с вопросами покончено, не мог бы ты все же убраться?
— Не мог. Есть разговор насчет Шена.
Тиф возвела очи горе и окунулась с головой, задержав дыхание. Она подумывала даже воспользоваться «искрой» и продлить свое пребывание под водой, но вовремя вспомнила, что Нэсс слишком упрям для того, чтобы так просто сдаться. Проще поговорить, сам отстанет. И это будет гораздо быстрее, чем препирательства.
— Ну валяй, — пробурчала она, вынырнув.
— Как продвигается обучение Целителя?
Она осторожно ответила:
— Его «искра» стабильна, хотя потенциал до конца не развит. Дар мальчишки еще раздувать и раздувать. В плетениях он наконец сдвинулся с мертвой точки. Понял принцип. Если что-то не получается, создает новое, почти идентичное требуемому. Или просто меняет основу. А, Бездна! Тебе не нужны эти слова. Все равно ничего не понимаешь. В общем, лучше, чем ожидалось, но хуже, чем я надеялась.
— А Рона?
— О! Хорошо, что ты спросил. Мне хочется ее придушить. Или огреть чем-нибудь потяжелее.
— Почему?
— Потому что только эта девка способна рвать жилы, чтобы чему-то научиться, но в то же время корчить столь кислые рожи, словно это надо лишь мне, но никак не ей.
— Ты пристрастна.
— Вполне возможно. — Она подгребла к себе зеленоватой пены. — Но, по мне, эта овечка — в волчьей шкуре. Буду держать ухо востро.
Лицо у Серого осталось бесстрастным.
— Твое право. Хорошо. Наслаждайся одиночеством.
Тиф в ответ лишь булькнула и вновь ушла на дно. Когда она вынырнула, гийяна уже не было. Зачерпнув со дна целебной рыжей грязи, Проклятая шлепнула ее себе на лицо и, растерев теплую жижу, едва слышно замурлыкала старую песенку. Хорошее настроение вновь к ней вернулось, но совсем ненадолго.
— Вот так, собака!
Визг и громкий плеск в соседнем бассейне заставили Убийцу Сориты выругаться. Она села и протерла глаза.
Вейя бодро шлепал по горячей воде, помогая себе не только лапами, но и хвостом. Проклятую он словно не замечал и нырял в свое удовольствие. В первую уну она хотела вышвырнуть его прочь, но в итоге не стала возиться. Лень было выбираться, да и маленький пронырливый крысеныш ей нравился. Он был самым неунывающим созданием из всех, что Тиф встречала на своем долгом веку.
— Вот так, собака! Вот так, собака! — пищал Юми, нарезая круги и делая страшные глаза, заметив, что привлек внимание зрителя.
— Да ты настоящая акула, — неожиданно для себя сказала Тиа.
Вейя раздулся от гордости. Оставшись довольным похвалой, выбрался на «берег», отряхнулся, распушив шерсть, вычесал живот и, попрощавшись все той же «собакой», куда-то отправился.
Через несколько минок Дочь Ночи настиг вызов.
Тиа задумалась, желает ли она разговаривать. Быстро взвесив все «за» и «против», приняла приглашение к беседе, даже не подумав смыть с лица рыжую грязь.
Аленари гладила лежащего на постели уйга. Тот блаженно жмурился и едва слышно мурчал.
— Прекрасно выглядишь. — Из-за маски было непонятно, улыбается Аленари или нет.
— Спасибо, стараюсь, — в тон ей ответила Тиа. — Что заставило тебя искать со мной беседы?
— Хочу сообщить, что Гаш-шаку пал.
— Давно пора, — проворчала та. — Ты в городе?
— Да.
— Что дальше?
— Намерена присоединиться к Лею и Митифе, если тебе это интересно. Мы потеряли Рована.
— Экая печаль.
Аленари хмыкнула, изучила довольную физиономию Тиф:
— Ни вопросов, ни особой радости. Сдается мне, ты уже в курсе.
— И не скрываю этого. Рован заслуживал смерти.
— Все ее заслуживают. В большей или меньшей степени. — Звезднорожденная рассеянно провела рукой по шее зверя. — Но он умер не вовремя. Нас ждет весенняя кампания, и четверо в таких делах всегда хуже, чем шестеро. Топор Запада погиб очень некстати. Ты поступила глупо, убив его.
— Эй-эй! При чем тут я? — гораздо менее возмущенно, чем следовало, вскричала Тиа. Она не считала нужным особо таиться.
— Тебе известно о его смерти, хотя об этом знают лишь я, Лей, Митифа и несколько Избранных. Значит, ты приложила руку к тому, чтобы отправить его в Бездну.
— Могла бы поспорить, но мне лень. Горячая вода гак расслабляет. — Дочь Ночи притворно вздохнула, ожидая реакции Оспы, но та лишь спросила:
— Как тебе удалось его подловить?
— Воля случая.
— И сколько у тебя еще таких «случаев»? — В руке Аленари появился знакомый обломок стрелы. — Митифа обеспокоена.
— Да ну? Самое время ей начать беспокоиться.
— Что все-таки между вами произошло, раз ты так хочешь вцепиться ей в глотку?
— Ничего особенного. Просто я полностью утвердилась в мысли, что мне нужна ее глупая голова.
— Ты в последнее время слишком прожорлива! — отрезала Оспа. — Сначала я. Потом Рован. Теперь Митифа. Кто следующий?
— Не волнуйся, — мило улыбнулась Тиф. — Насчет тебя я не имею столь… далеко идущих планов.
— Охотно верю, — холодно процедила та. — Когда мне ждать тебя? Я все еще желаю услышать о Лепестках.
— А я мечтаю о голове Кори. Давай поможем друг другу?
— Как только Корунн будет в наших руках. И не минкой раньше.
— А если она умрет до этого? К примеру, от шальной стрелы? — невинно поинтересовалась Тиф. — Мы обе будем разочарованы, потому что каждая из нас не получит того, чего желает. Ведь ты обещала подумать, и прошло достаточно времени для прямого ответа.
— Я уже говорила, что согласна на сделку. — Аленари раздраженно отбросила серебристые волосы за плечи. — Митифа сообщила, что ты теряешь силу. В Долине я смогла убедиться в верности ее слов.
