— Ты только без меня ничего не предпринимай! — тихо попросил Тимон. — Вместе все-таки легче.
— Точно! — пропыхтел шагавший сзади Жерест. — И обо мне не забудь!
Надо же! Услышал рыжий.
— Да я пока еще ничего не решил! — открестился я, делая честные глаза.
— Угу! — согласился Жерест. — И вот пока тоже не забывай.
Лес — это, конечно, дело хорошее. Но когда его слишком много несколько дней подряд, то такая картина утомляет. Уже и не обращаешь внимания на красоты, как-то не трогают шляпки грибов, заманчиво выглядывающие из травы и хвои, не удивляют лесные жители, вспугнутые нашей группой. Ноги шагают сами собой, без участия головы. А ты просто тупо пялишься в спину идущего впереди и мечтаешь о моменте, когда Тюрон скомандует: «Привал!»
— Привал!
Фух! А ничего местечко! Прикрыто со всех сторон плотным строем молоденьких елочек. Я рухнул на траву и, закинув руки под голову, мечтательно уставился в небо. Рядом, отдуваясь, примостился Фулос. С другой стороны — Харос.
— Это еще что за лежбище?! — Морита стояла над Нами, грозно уперев руки в бока. — А ну живо помогать готовить пищу!
— Опять камнями об камни стучать! — простонал Харос. — У меня вон с прошлого раза еще пальцы сбиты! Пусть лучше Колин своим непонятным образом огонь добудет.
— Да что тут непонятного? — возмутился я. — Оптика — это, брат, сила! Главное, фокус настроить.
— Ты не ругайся! — нахмурился Фулос. — Ты толком объясни! Как это ты при помощи стекляшки огонь вызывать умудряешься?
— Да все просто! — Я достал лупу и продемонстрировал ее присутствующим. — Подставляем ее под луч солнца и регулируем так, чтобы вот этот лучик стал совсем тонким…
— Ну и что? — непонимающе вздернул брови Харос.
— Вот этот-то лучик и начинает жечь, — пояснил я.
— Как это лучик может жечь? — непонимающе спросил Жерест. — Магии нет! А без магии лучик может только светить.
— А подставь-ка ты под него руку, недоверчивый ты наш, — провокационно предложил я.
— Пожалуйста! — храбро сказал Жерест, протягивая руку. — Ты что-то другое еще делаешь.
Ну я и сделал! Через пару секунд Жерест с воплем выдернул руку из-под лупы.
— Ну как? — поинтересовался я. — Что-то еще делаю?
— Это магия! — убежденно пробормотал Жерест, потирая слегка обожженное место.
— Не магия, а физика, — поправил я. — Просто мы ее здесь не изучаем. Потому что магия некоторые законы физики опровергает начисто.
— Хотя, как оказалось, некоторые особенности физики неплохо было бы знать, — улыбнулся тан Тюрон.
Опять ночь. Мы с Жерестом несем ночную вахту. Надо быть начеку. Мы как раз устроились на перешейке между двумя болотами, преграждающими путь к месту магии.
Это нам тан Тюрон рассказал. Он в своих странствиях по астралу что-то такое высмотрел. Надо будет и мне более интенсивно заняться таким полезным делом, как медитация. Пока я ничего особенного высмотреть не могу. Нет, подняться над собой, осмотреть место стоянки, где мы торчим, — это я уже могу. Но вот, подобно птице, шастать над окрестностями и высматривать путь — это еще мне не по зубам.
Я вслушиваюсь в тишину ночного леса. Ночью каждый звук слышен особенно явственно. Через некоторое время нас сменят Гариэль и Тимон. Вчера Гариэль впервые за все время, как мы здесь, услышала ток соков в дереве. Она, правда, утверждает, что очень слабо, не так, как дома. Но это уже не может не радовать. Глядишь, еще через несколько километров и мы что-то сможем. Уже не относящееся к лесной магии.
Тан Тюрон озадачен тем, что первой начала проясняться именно лесная магия. А по мне, так ничего тут удивительного нет. Мы же в лесу. И лес тянется до самого места. Вот он и является проводником именно лесной магии…
Так! Что это? Мне явственно послышался какой-то звук. Я вскинул голову, внимательно прислушиваясь.
— Колин! — прозвучало вновь.
Очень слабо прозвучало. На пределе слышимости. Но не узнать этот голос было нельзя! Аранта! Это ее голос! Но как? Неужели ей удалось как-то убежать от Салтука? Тогда надо немедленно найти ее и привести сюда! Здесь Салтук не сможет ей навредить, ведь на ее защиту встанем все мы. Да и она — боец не из последних!
Я кинул взгляд на Жереста. Он клевал носом у костра. Не слышит парень. Ничего, пусть он и дальше несет дежурство, а я быстро. Вот будет сюрприз, когда они утром проснутся и увидят среди нас Ари!
— …Колин!
Ну вот. Опять. Неужели Жерест не слышит? Прозвучало более явственно. Я уже смог определить направление, откуда звучал зов. Я тихо поднялся и скользнул в ту сторону. Ходить по лесу, да еще ночью — это искусство. Нет, это, конечно, смотря как ты стремишься идти. Можно трещать на весь лес всем, что попадается под ногу, время от времени производя сухой стук от столкновений твоего лба со стоящими на пути деревьями. Этим стилем владеют все от рождения. А можно двигаться быстро и бесшумно. Этому сразу не обучишься. Такому стилю нас и учил Скиталец. Впрочем, учил он тех, кто не сталкивался с лесом постоянно. К примеру, Аранте, Гариэль, Морите и Тартаку обучаться этому искусству не было нужды. Они и так им владели. Постепенно овладевали им и мы. Не могу сказать, что научился так же плавно и элегантно, подобно утреннему туману, скользить между деревьями, как это делает тот же Тартак. Но треска под ногами стало значительно меньше.
Я поспешил в направлении зова. Надо поскорее найти Ари! Вон там что-то вроде бы мелькнуло. Туда!
— Ари! — негромко позвал я.
— Колин? — отозвалась Аранта.
Это прозвучало из-за вон тех темнеющих невдалеке кустов.
— Ари! — громче позвал я, бросаясь туда.
Наперерез мне метнулась темная фигура. В последний момент я сообразил, что это не Аранта. Рефлекторно сработали навыки, привитые нам Баграном Скитальцем. Я захватил руку нападающего субъекта и рывком отправил его в кусты. Ко мне с разных сторон бросились еще двое. Все ясно. Ловушка! И я в нее так глупо влип. Я зарычал от злости и досады. Ударом ноги повалил правого нападавшего, а левого встретил уколом рапиры, выхваченной из ножен. На моих руках повисли сразу двое нападавших. Кто-то ухватил меня за ногу. Я уже собирался провести ряд рекомендуемых Баграном в таких ситуациях приемов, но не успел. Сильный удар по голове оборвал сие благое намерение. В глазах вспыхнул миллион искр, и все…
«Ну что, влип? Дурак влюбленный!» — успело мелькнуть в моем мозгу.
Страшно болела голова. Не вся, только затылок. Наверное, там здоровенная шишка. Я хотел было протянуть руку, чтобы пощупать больное место, и сделал неприятное открытие. Руки холодили металлические браслеты. Точно такие же браслеты были и на ногах. Блин! И шею тоже не оставили без внимания! Все бы ничего, но от браслетов тянулись к стенам толстые цепи. Тяжелые, между прочим.
