-Это ведь в духе Вэлиана тер Одаста.
Насмешливое выражение лица мужчины сменилось озадаченным, но я пояснять ничего не собиралась, не спеша отойдя к окну и повернувшись к Вэлиану спиной.
В гостиной повисла тяжелая тишина. Я закрыла глаза, стараясь не сорваться на крик. Я и так сказала слишком много. Как бы это не стоило мне жизни. Впрочем, я жива, пока нужна ему. А что потом, когда задание будет выполнено?
-Предлагаю позавтракать и отправиться в путь, - наконец, произнес Вэлиан, и я услышала его удаляющиеся шаги. Слегка повернув голову, я убедилась, что действительно осталась в комнате одна, после чего позволила себе выдохнуть и расслабиться. А ведь все только начинается.
-Ермина, дай мне сил выдержать все, что ты приготовила для меня, - мысленно обратилась я к богине судьбы, после чего покладисто отправилась на кухню, решив вести себя тише воды, ниже травы, дабы тер Одаст ничего не заподозрил. А между тем, я собиралась выждать удобный момент для нанесения ему удара. Нет, конечно, физически я не собиралась его уничтожать. Потом бы просто не смогла жить, зная, что убила человека, пусть даже такого подонка, как Вэлиан. Я лишь хотела разоблачить его, сорвать с него маску и показать всем, какой он на самом деле.
Через час мы выехали. Правда, сначала телепортом перенеслись за пределы города, где в небольшой роще нас ждал хмурый мужчина бандитского вида с двумя лошадьми. Все мои вещи с помощью заклинания искажения объема были упакованы в небольшую сумку. И со стороны казалось, будто я путешествую налегке. А у Вэлиана в принципе было немного вещей. Погода была холодной и мрачной, но хотя бы с неба не лило. Ехали молча, каждый думая о своем. Лишь в самом начале тер Одаст сообщил мне, что отныне и до столицы мне следует обращаться к нему Адрен. Я всегда ненавидела ложь и притворство, потому как сама не умела этим заниматься. И вот теперь мне пришлось срочно осваивать эту науку.
Через несколько часов пути мы свернули в редкий лесок. Я начинала ощущать легкое чувство голода, которое со временем стало настойчивым. За завтраком я так и не смогла ничего съесть, выпив лишь чашку травяного чая, в отличие от Вэлиана, у которого с аппетитом все было в порядке. Я несколько раз косилась на мужчину, но он был глубоко задумчив, а сама я не хотела просить о привале.
Наконец, тер Одаст встрепенулся, посмотрел на небо и оглянулся вокруг, будто только сейчас заметив, где мы находимся.
-Предлагаю, сделать небольшой привал, - предложил он. Я внутренне возликовала, но внешне осталась холодно-отстраненной. Лишь остановила лошадь чуть позади коня Вэлиана.
Мужчина ловко спрыгнул на землю. Мне же спуск с лошади дался с ощутимым трудом. Я никогда столько не передвигалась верхом. Ноги затекли и отказывались меня держать. Я остановилась, вцепившись в седло. Постояв так немного, осторожно сделала несколько шагов. Вэлиан в это время рылся в своей сумке, не обращая на меня никакого внимания. Я глубоко вздохнула, наслаждаясь морозным воздухом поздней осени, и тоже решила осмотреться. Мы находились в редком березовом лесу. Деревья уже сбросили листья и теперь выставляли на показ черные кости своих веток. Трава под ногами давно пожелтела и была подернута легким инеем.
Я стянула с рук перчатки из тонкой кожи, подбитые легким мехом, и погладила лошадь между глаз.
-К вечеру мы прибудем в небольшое село под названием Нижние Нытки, - услышала я за спиной голос Вэлиана, и оглянулась. Он стоял, прислонившись к ближайшей от меня березе, и не спеша жевал хлеб с вяленым мясом, а вторую половину обеда протягивал мне. Я подозрительно покосилась на протянутую руку, затем на тер Одаста. Он вопросительно вскинул бровь. Ничего не говоря, я все же взяла протянутый паек и, отвернувшись, поспешила вцепиться в него зубами, ибо живот уже немилосердно ныл от голода, переливаясь громкими трелями.
-Там есть постоялый двор. На нем и заночуем, - продолжил Вэлиан. Я никак не отреагировала. – Ты так и будешь молчать всю дорогу, Реина?
Услышав свое новое имя, я недовольно поморщилась.
-Что ты хочешь от меня услышать? – не поворачиваясь, спросила я.
-Мы могли бы поговорить на какую-нибудь светскую тему.
Я бросила на него удивленный взгляд.
-Зачем?
-Реина, ты и на людях будешь так шарахаться от своего мужа? – иронично изогнув бровь, спросил Вэлиан.
-Вот на людях и будем разговаривать, - огрызнулась я и откусила хлеб, а затем мясо.
Внезапно мне на плечи легли руки и резко развернули меня лицом к тер Одасту. От неожиданности я вскрикнула.
-Ты так ничего и не поняла? – зло спросил он. Я испуганно смотрела на него, будучи не в состоянии ответить. – Если ты только посмеешь завалить задание и все испортить, я не только Дона уничтожу, но и тебя с ним за компанию. И никто не сможет ничего доказать.
Все это было сказано с такой яростью, что я вся сжалась, мечтая оказаться как можно дальше от этого места и Вэлиана.
-Отвечай, - приказал он, и я вздрогнул.
-Я поняла, - сквозь зубы ответила я.
-Вот и отлично, - смягчившись, произнес мужчина и внезапно приник губами к моему лбу. Я попыталась вырваться, но хватка тер Одаста был мертвой. – Не поняла.
Вэлиан чуть отстранился, но из рук не выпустил.
-Мне больно, - проскулила я, боясь поднять на него глаза.
-Будет еще больнее, - холодно произнес глава магического департамента.
-Я все поняла, Вэ… Адрен, - выдавила я из себя, из последних сил пытаясь сдержать слезы.
-Хорошо, - Вэлиан, наконец, отпустил меня, но отходить не торопился. Вместо этого он мягко взял меня за подбородок и приподнял лицо так, что мне пришлось встретиться с его глазами, которые сейчас были похожи на два черных бездонных колодца. – Не играй со мной. Я такого не прощаю.
Он еще несколько секунд смотрел на меня, а затем резко развернулся и направился к своему коню. Я гулко сглотнула и до боли прикусила губу.
-Реина, нам пора, - бросил он через плечо и грациозно вскочил в седло.
У меня с языка готово было сорваться язвительное замечание, но я все-таки нашла в себе силы удержать его, вместо этого ответив:
-Хорошо… Адрен.
Я взобралась на свою лошадь и направила ее следом за Вэлианом. Вскоре деревья закончились, мы пересекли небольшую просеку, переходящую в густой заросший лес. И именно туда Вэлиан уверенно вел своего коня, а во мне вдруг разом поднялась волна непонятной тревоги. Я остановила свою лошадь на самой границе просеки и с опаской заозиралась по сторонам. Тер Одаст видимо понял, что за ним никто не следует, оглянулся и тоже остановился, вопросительно глядя на меня.
