— Согласна, — кивнула Риния. — Тем более что я здесь — самая заинтересованная шея, — она слабо улыбнулась.
— Итак, обедаем? — подвёл итог эльф.
Девушки дружно кивнули. Они спустились и заказали у хозяйки столик. Та подозвала слугу, который принял у них заказ и отправился передавать его на кухню.
— Мы пока выпьем эля, — сказал ему Сенегард.
Через пару минут перед ними оказался трехпинтовый кувшин с пенящимся напитком и три дубовые кружки.
— За успех наших начинаний! — провозгласила Хемила, поднимая свою. — За ошейник и за доспехи!
— За снятый ошейник, — поправила её Риния.
— И за найденные доспехи, — добавил эльф.
— Да, именно это я и хотела сказать, — согласилась Хемила. — Итак, за них.
Все чокнулись и сделали по глотку.
Через пару часов, расплатившись за плотный обед, они вышли из гостиницы и отправились искать лавку Орманара. Эльф шёл чуть впереди, старательно отыскивая дорогу и лишь изредка сверяясь с планом. Риния с Хемилой болтали между собой, полагаясь на него. Наконец, через полчаса Сенегард издал торжествующий крик и указал на каменный мостик через мелкую речушку.
— Что? — спросила Хемила, отвлекаясь от разговора.
— Нам сюда, — ответил эльф.
— Очень хорошо, — кивнула девушка. — Значит, осталось недолго.
Они перешли мост и вскоре очутились перед одноэтажным зданием с покатой крышей и широкой вывеской над входом, гласившей: «Магические снадобья, амулеты и обереги».
— Наконец-то! — выдохнула Риния. — Идёмте скорее.
Они толкнули дверь и вошли. При этом тихо звякнул невидимый колокольчик. За прилавком послышалась возня, и из-под него высунулась взлохмаченная седая голова. Человек пару раз моргнул, затем выпрямился, положил руки перед собой и низким голосом спросил:
— Чем могу служить?
У него была редкая борода, глубоко посаженные глаза, круглые щеки и такой же подбородок. На носу красовалось пенсне в тонкой золотой оправе.
— У нас есть дело к господину Орманару, — проговорил Сенегард, доставая листок с рекомендациями Геддстера.
— Неужели? А кто вы, позвольте спросить, такие? — Человек задумчиво пожевал губами.
— Меня зовут Сенегард, а это Риния и Хемила, — ответил эльф. — Но имеет ли это значение?
— Небольшое, — пожал плечами человек. — Ладно, я Орманар. Чем обязан?
— У нас есть записка от вашего друга Геддстера. — Сенегард положил на прилавок листок. — Возможно, она поможет установлению более дружественных отношений.
Хозяин лавки нехотя взял листок и быстро прочитал.
— Ну, хорошо, предположим, вы с ним знакомы. Я вам верю. Чего же вы, в конце концов, хотите?
— Снять каргаданский ошейник, — ответил Сенегард, указав на Ринию.
Орманар от неожиданности вздрогнул.
— Ого! — воскликнул он с интересом. — С этого и надо было начинать. Так-так, милочка, позволь-ка взглянуть, — он похлопал ладонью по прилавку, словно предлагая Ринии улечься на него.
— Вы собираетесь снимать его прямо здесь? — спросил эльф.
— Что? А, да, ты прав, лучше не стоит. — Орманар огляделся. — Прошу за мной, — он махнул рукой и направился к двери, ведущей в соседнюю комнату.
Когда они оказались внутри, он заложил её на засов и потёр руки.
— Не боитесь, что вашу лавку обворуют? — поинтересовалась Хемила, с беспокойством поглядывая назад.
— Вот ещё! — фыркнул Орманар. — Какой бы я был маг, если бы любой мог войти и запросто обчистить мой магазин? Не беспокойся об этом, девочка. Так, ну давайте взглянем, — он задвинул шторы, зажёг масляную лампу и поманил Ринию пальцем.
Когда та подошла, он взялся за ошейник и принялся его рассматривать, медленно поворачивая вокруг шеи. Сенегард и Хемила, переглянувшись, сели на стулья у стены. Орманар не обращал на них никакого внимания, занятый изучением рун.
— Та-ак, — протянул он наконец. — Всё ясно: стандартный рабский ошейник, изготовлен для какого-то Фарр-Ишмэрка Ассмажа, если верить надписи. Несколько охранных заклинаний средней сложности. Ничего особенного. Они не помешают снять ошейник.
— То есть вы сможете это сделать? — уточнил Сенегард.
— Думаю, да. Но не бесплатно.
— Разумеется, — эльф кивнул. — У нас есть деньги, — он прикинул, что если не хватит золота, можно будет предложить волшебнику самоцвет.
— Прежде всего, один вопрос.
— Слушаю.
— Ты ведь горный эльф?
— Совершенно верно.
— Отлично, я так и думал. Тогда моя цена не покажется вам чрезмерной.
— Чего же ты хочешь? — Почему-то эльф понял, что речь пойдёт не о деньгах.
— Чтобы вы достали мне одну вещь.
— Какую? Перестань говорить загадками.
— Ладно. — Орманар усмехнулся. — Не так важно, что именно мне нужно, важнее, у кого оно и где лежит.
— Слушаю. — Сенегард спокойно откинулся на спинку стула.
Орманар окинул его оценивающим взглядом.
— Я не зря сказал, что твоё происхождение должно вам помочь. Ведь эльфы обладают врождённой способностью к магии?
Сенегард кивнул.
— А горные, — продолжал Орманар, — тем более.
— Я не доучился, — бросил Сенегард. — Слишком рано ушёл от своих сородичей.
— Но что-то ведь ты умеешь?
— Немного.
— Уверен, этого будет достаточно.
— Почему вы сами не хотите достать то, что вам нужно? — спросил Сенегард. — Вы ведь волшебник побольше моего. Я, например, не могу снять каргаданский ошейник.
Орманар усмехнулся.
— Всё очень банально, господин эльф. Человек, у которого хранится то, что мне нужно, знает меня в лицо. И вообще, он может почувствовать моё присутствие.
— Значит, он тоже маг?
— Вовсе нет. Но у него есть амулет, который позволяет ему узнавать о приближении мага-человека. Но… — Орманар поднял указательный палец, — не эльфа! Так что эта работа как раз для тебя.
— И как мне его найти?
— Если ты согласен, я всё объясню подробно.
— Согласен, но есть одно условие.
— И какое?
— Сначала ошейник.
— Работа прежде оплаты? — Орманар хитро подмигнул.
— Что работа, а что оплата? — пожал плечами Сенегард, холодно улыбнувшись.
— Ладно, я не против, но тогда девушка останется здесь. Идёт?
— Риния? — Эльф перевёл взгляд на бывшую рабыню.
— Я согласна.
Сенегард вопросительно взглянул на Хемилу.
— Без вопросов, — ответила девушка. Её глаза возбуждённо блестели.
— Значит, договорились. — Орманар потёр ладони. — Приступим? Не люблю терять время.
— Мы только «за», — отозвался Сенегард.
