Трис сунул нос в казанок: то, что там булькало, на вид было просто несъедобным! Подошла Геби, кинула туда какую-то порезанную зелень. Трис отошёл от костра:
— Я понял: в этом тролль будет волчью шкуру вымачивать…
— Ничего подобного! — обиделась Геби. — Шкуры сначала в птичьем помёте отмачивают, а потом…
— Дальше не надо, — скривился Трис. — Ты как хочешь, а я к этому вареву даже не прикоснусь.
— Нам больше достанется! — хохотнул гоблин.
Из телеги гоблин достал чёрные от грязи ложки, раздал всем. Геби протёрла свою ложку травой, совершенно спокойно села возле дымящегося казанка и стала зачёрпывать вместе со всеми. Трис предпочел личный запас из сумки.
— Слышь, ельф, не боись, не отрависся! Садись шамать!
— Нет, благодарю покорно. Я не уверен в том, что вы не кинули туда вчерашнего волка!
— Не, волчину Гы-Гы закопал… — спокойно ответил гоблин, не заметив подвоха со стороны Триса. — А вообще-то… мы, когда на войне были, ели и не такое! Волчатина показалась бы лакомством…
— Бр-р-р! — Трис поёжился.
— Трис, действительно, очень вкусно! — попыталась убедить его Геби.
— Верю. — Трис положил в рот ещё одну сушёную ягоду.
После завтрака встал вопрос о дальнейшем способе передвижения. Имея телегу и коня, логично предположить, что вопрос о транспорте решён. Но у Графа было своё мнение, явно расходившееся с мнениями остальных. Гоблин тщетно пытался подвести упирающегося коня к телеге. Эльф комментировал происходящее.
— Давай, давай, лодырь!
— Разозлили люди животных своими железками… Вот наши кони слушаются нас и без сбруи. Мы…
— Ну, тут только эта конячка, другой нет. И запрячь его в эту телегу надо, хоть так, хоть эдак! А ё-о-о… Покусайся мне ещё, тварь! Не, ну ты глянь, цапнул за палец, гадёныш!
— Ему не нравится, что ему в рот суют удила…
— Ельф, не умничай, лучше помоги… О, Гы-Гы! Ходи сюда! Подтолкни эту тварь, твои пальчики ему явно не по зубам.
— Гы-ы… — тролль преспокойно подхватил Графа под мышку и потащил к телеге. Конь извивался, как угорь, но шёл на задних ногах туда, куда его волокли. Гы-Гы поставил его возле телеги, но хитрый Граф встал поперёк оглобель…
Неизвестно, чем бы окончились попытки запрячь Графа в гоблинскую телегу, если бы от реки не вернулась Геби с отдраенным блестящим котелком. Увидев, как тролль тащит Графа под мышкой, девушка смеялась до слёз. Затем подошла к огромному коню, похлопала ласково по шее. Не прошло и десяти минут, как конь был «готов к употреблению»…
— Вот так, хороший, вот так, малыш… Сюда ножку, во-от… Ай, умничка!
Граф недовольно тряс гривой. Воларк уселся на козлы и взял поводья в лапы. Геби села рядом, чтобы видеть, что её лошадку не обижают. Трис разгрёб кучу хлама, валявшегося в телеге и сел на освободившееся место. Гы-Гы молча топал рядом: садиться на телегу он не рисковал, весовая категория не та…
— Пое-ехали! — воскликнула Геби, когда телега сдвинулась с места.
— Стал-быть, ехаем в Мэджикстоун… — ни с того, ни с сего, ни к кому конкретно не обращаясь, констатировал Воларк.
— Что? — Трис уставился на гоблина. — Я не говорил, куда мне надо!
— Ты же сам сказал: «На восток, да чуть южнее. Через Леверквинн нельзя, только в обход по Большому Лесу…» Ну, сам подумай, что может находиться в указанном месте?
— У-умный како-ой… — проворчал эльф.
— Да ладно, расслабься! Я твоё бабло взял? Взял. А это значит, что теперь я твой верный друг, товарищ и брат!
— Угу… может, ты мне ещё вассальную клятву принесёшь? — ядовито спросил Трис.
— Могу. Но это будет дороже…
— Слушай, ты что, на всё ради денег способен?
— А чё? За деньги я могу и твоей женой стать! Только вряд ли ты станешь жрать то, что я варю! А-га-га-га! — заржал гоблин, радуясь своей шутке. Трис посмотрел на гоблина и его передёрнуло.
— Нет, спасибо. У меня и так невеста есть.
— Ну-ну… только ты к ней не очень торописся! Иначе на кой хыр тащисся в такие чигиря? Будь у меня невеста, я нашёл бы занятия поинтереснее, чем по Большому Лесу шастать.
— Не твоего ума дело! — огрызнулся Трис.
И дни потекли в едином ритме: ночёвка в лесу, утром — завтрак, и в путь. По дороге Трис добывал что-нибудь на ужин — его меткость компенсировала отсутствие охотничьего опыта. Небольшие остановки, чтоб отдохнул конь, чай из трав, собранных Геби, вечные пикировки эльфа и гоблина… Сначала Геби нервничала, опасаясь того, что когда-нибудь их перепалка зайдёт слишком далеко. Но гоблин был способен довести Триса до белого каления, даже не повышая голоса, а потом с ехидной ухмылкой наблюдать, как до эльфа потихоньку доходит, что его просто дразнят! Трис дулся и обижался, как ребёнок. Зато на привалах, когда Трис доставал меч и начинал тренировку, гоблин выступал в качестве противника, партнёра и тренера. Похоже, эти двое нашли друг друга, не смотря на то, что обе расы были в извечной вражде. После тренировки оба садились отдохнуть, обмениваясь историями о былых битвах. Воларк сыпал личными воспоминаниями, Трис — сведениями, почёрпнутыми из книг и легенд. Геби обожала слушать такие рассказы, которые были намного интереснее катлининых сказок, потому что были правдой.
Шёл третий месяц их похода по Большому Лесу. Стояло «бабье лето», последние тёплые деньки. Солнышко пригревало, Геби сидела на бревне и смотрела, как Трис машет мечом. То он встал в стойку, то взмахнул в воздухе, описав сверкающий металлом круг, то полоснул по воображаемому врагу снизу вверх. Его волосы развевались, он грациозно откидывал их назад лёгким движением головы. Геби смотрела на его волосы и лениво думала, интересно, какие они на ощупь? Наверное, гладкие и мягкие… Как было бы приятно провести по ним ладонью, зарыться в них носом, потереться щекой…
Трис резко остановился и посмотрел на Геби, словно впервые увидел. Геби вздрогнула и сделала вид, что внимательнейшим образом разглядывает под бревном ползущую по своим делам букашку. Трис смотрел на девушку, но ответного взгляда не дождался и принялся с ещё большим ожесточением рассекать воздух мечом, рисуя им в воздухе всё более и более немыслимые петли. Его движения стали напоминать танец.
— О, «танец смерти»… — раздалось над ухом Геби. — А это «полёт синицы»…
В самом деле, меч двигался вертикальными зигзагами, как летит синица. Воларк присел рядом с Геби, достал кисет и трубку. Геби продолжала смотреть на эльфа, который упоенно фехтовал с невидимым врагом. Вскоре он окончил свою тренировку, убрал со лба мокрые волосы, расстегнул и снял пояс, положил меч возле Геби и стал стаскивать мокрую от пота рубаху. Геби, стараясь не смотреть в его сторону, погладила коричневую кожу на ножнах.
