– И чем же я, простая деревенская девчонка, могу помочь королю?
– Говорят же тебе: пус-тяк! Ты вот лучше на это ожерелье посмотри, – встрял старикашка. Подцепил из кучи золота ближайшее украшение и протянул мне.
Я лениво пропустила сквозь пальцы тонкую цепочку, на которой крепились несколько подвесок, и поморщилась:
– Мелковато что-то! Если уж пошла такая пьянка, хочу вон то ожерелье!
Повернувшись вслед моему указующему персту, старик крякнул, а король усмехнулся. Шею одной из статуй украшало роскошное широкое ожерелье: россыпь рубинов на золотой сетке. Причем складывались эти рубины в замысловатый иероглиф.
– А рожа не треснет? – неожиданно нагрубил старикашка.
Я усмехнулась: вот вы и прокололись, ребята!
– Помнится, всего лишь несколько минут назад мне была обещана вся сокровищница, а теперь вдруг выясняется, что мне отказывают в каком-то пустяковом ожерелье? – Я недоуменно пожала плечами, старательно придавая своему лицу глупое выражение.
– Пустяковом? – вскинулся старикашка. – Да ты знаешь…
– Фарах! – вопли старика неожиданно оборвал король. – Будь добр, заткнись! (Я тихо хмыкнула: ну и обращение у них!) – А ты наконец ответь, будешь мне помогать или нет?
– Сначала хотелось бы узнать, чем и в чем я должна помочь. – Я посмотрела на короля в упор. – А то вдруг пустячок окажется настолько непосильным, что и сокровища будут не нужны.
– Сокровища нужны всегда и всем! – отрезал король. – А насчет пустяка… Я предлагаю тебе должность придворного мага. Разумеется, под началом Фараха. Вот и все!
И все… Состроив заинтересованную мину, я отошла к ближайшей статуе и сделала вид, что рассматриваю украшения. Сама же лихорадочно обдумывала услышанное.
С виду все звучит вполне прилично, а вот на поверку отдает такой гнилью, что хоть нашатырь доставай. Кстати, любопытно, есть он в этом мире? Ведь стоит мне согласиться, и этот старикашка будет крутиться возле меня круглыми сутками, причем на вполне законных основаниях. И можно только догадываться, чем обернется для меня подобная внимательность с его стороны. Начиная от роли подопытного кролика для всевозможных экспериментов, заканчивая безвольной игрушкой в руках обоих.
Вполне возможно, во мне сейчас говорит паранойя, только старик не преминет засунуть свой дряблый нос во все, чем я живу и дышу. А это значит, никаких разговоров с Марусей и домовым, а также полное отсутствие личной свободы. К тому же для старика я как заноза в зад… ну, в общем, любить ему меня не за что. Так что от навязываемого контроля необходимо срочно избавляться. Что ж, попробуем…
– Слушай, величество, – обратилась я к королю. – Предлагаю продолжить наш разговор в более приватной обстановке и без лишних ушей. Согласен?
К словам я добавила томный взгляд, который скопировала в одной откровенной телевизионной рекламе (спрашивается, и куда только цензура смотрит, дети ведь тоже зрители).
Видимо, на короля так еще никто не смотрел (естественно, он же всех потенциальных претенденток давно распугал), поэтому мой взгляд подействовал на него как красная тряпка на быка. Он покраснел и тяжело задышал. Того и гляди, начнет землю рыть копытом, точнее, мозаичный пол долбить сапогом. Наконец промычав что-то невнятное, схватил меня за руку и потащил к стене. Нажал куда-то, открыл проход и, бросив на прощание Фараху: «Закроешь сокровищницу, если что, отвечаешь головой!» – скрылся вместе со мной в тоннеле.
Почти бегом миновав узкий длинный извилистый коридор, король в очередной раз остановился перед стеной, я же пыталась в это время безрезультатно унять дрожь в коленках. Видя, как раззадорился король, я уже боялась оставаться с ним наедине. Тем более в мои планы совсем не входил интим, просто хотелось отделаться от Фараха, и наиболее правдоподобной уловки, чем вспыхнувшее желание, я придумать не смогла. Учитывая психологию самца, король не смог устоять против подобного предложения. А учитывая привлекательность этого самого короля, у старика не должно было возникнуть никаких подозрений на мой счет.
– Входи! – Справившись со стеной, король втолкнул меня в проем.
Подавив тяжелый вздох, я с тоской осмотрела комнату, единственным убранством которой была огромная кровать. Интересно, я хоть слово успею сказать, прежде чем величество набросится на меня? Блин, и почему все мужики думают только одним местом!
К счастью и вопреки моим опасениям, Фрей не стал набрасываться на меня прямо с порога. Лишь жестом указал на кровать и уставился мне в глаза, застыв возле стены и сложив на груди руки.
Вздохнув, я расслабилась и, присев на край кровати, посмотрела на короля:
– Спасибо за то, что уважил мою просьбу! Итак, давай по-хорошему и без обиняков? Ваше величество, я понимаю, что нужна тебе только потому, что владею магией. А без магии свое королевство ты не удержишь. Ты же, в свою очередь, нужен мне, потому что я не хочу к палачу. Кстати, терпеть рядом с собой старика мне тоже не хочется, потому что он мне просто противен. Согласись, гораздо приятнее видеть рядом такого уверенного красавца, как ты. – Так, главное – с лестью не перестараться… – Поэтому предлагаю заключить взаимовыгодный для нас обоих договор. Я тебе – помощь, а ты мне – отдельные апартаменты, без надзора своего старикашки.
– И каждую ночь я в твоей постели! – хрипло подытожил король.
Я подавилась вдохом. Пока приходила в себя, Фрей без дальнейших разговоров набросился на меня. Опрокинул на кровать и принялся срывать джинсы.
Поначалу я стойко боролась, напрочь забыв о магии. Знаете ли, выдирать одежду из рук стокилограммового мужика (к слову, король был высоким и плечистым), извиваясь под этим самым мужиком, то еще удовольствие. Но когда услышала фразу, которая сбила меня с толку, рассмешила, а затем напомнила о незаурядных способностях, наподдала королю со всей своей магической силы.
– Пусти штаны, девка! – натужно шипел его величество, вцепившись в мои джинсы. – Без них ты пустое место! Думаешь, я не понял, почему ты не тронула платье?
Я честно хотела рассмеяться, но не хватило дыхания. Затем король понял, что словами меня не достать, и решил достать распространенным мужским способом – попросту со всей силы заехал кулаком мне в висок.
Я сдавленно охнула, выпустив несчастные джинсы из рук, которые уже находились в районе колен, и припечатала величество первым пришедшим на ум заклинанием.
Король сполз на пол, не подавая никаких признаков жизни, а я вскочила с кровати, привела себя в порядок и схватилась за голову. Убийство монарха – это же государственный переворот и немыслимое преступление! Пусть он, конечно, и сволочь порядочная, но ведь человек! Тот же старикашка, если узнает, четвертует меня прямо на расстоянии! Боже, что же делать?!
