Пусть присмотрит за крысенком и расскажет, что увидел. Потом, конечно, придется подкормить воришку. Но пара капель крови не причинит Таши вреда. А такой вот помощник бывает незаменим. Несколько раз Таши спасался с его помощью от верной смерти.
Дух вернулся через пятнадцать минут. Вовремя. Еще бы чуть-чуть… но кость потеплела под пальцами некроманта.
— Фирт?
Духу не надо кричать. Достаточно мысли. А шепот духа вообще не услышит никто, кроме некроманта. Одни ощутят холодок. Другие почувствуют себя не очень хорошо. Но таких чувствительных здесь нет.
— Все надежно, без обмана. Там действительно сидит такой толстый тип. Кстати, похожий на хоши. К нему так и обращались.
— Кто?
— Всего их там пятеро. Крысенок вошел в эту же таверну через заднюю дверь, его впустили, обыскали и проводили к Хоши. Он рассказал ему о вашей встрече. Толстяк выслушал, кивнул и приказал приготовиться.
— Меня хотят убить?
— Нет. Он приказал не трогать тебя, если ты не нападешь первым. А уж тогда бить насмерть.
— Разумно. Хоши. Кто еще?
— Два охранника, крысеныш и еще парнишка в задней комнате.
— Сын?
— Нет. По-моему, он похож на тебя.
— Хм… темный?
— Нет. Но что-то твое в нем есть.
— Человек со способностями?
— Возможно.
— Проводи меня…
Таши выскользнул из таверны.
— Направо, — подсказывал Фирт. — Теперь прямо, налево, нажми вон на ту доску…
Таши вздохнул — и нажал.
Как раз время…
Хоши действительно ждал. Но Крыса (Таши ненароком угадал с прозвищем) должен был привести некроманта через таверну. И никто не думал, что некромант появится через потайной вход.
Ни охранник, шарахнувшийся от человека в черной шалотте.
Ни сам Хоши, вздрогнувший от неожиданности.
Казалось бы, ничего страшного. Черная шалотта развевается — Таши специально носил свободную, чтобы казаться солиднее. Капюшон опущен на глаза так, что половина лица скрывается в тени, из-под капюшона выбивается седая прядь. Лично пришивал.
Снимать капюшон Таши не собирался. Еще не хватало.
А руки и нижняя часть лица тронуты ореховой краской. Она придает коже темный цвет и даже слегка старит. На пальцах тускло поблескивают три кольца. Два с камнями. Под красным — яд. Под синим — противоядие. Третье активирует заклятие смерти для всех окружающих. Раш всегда голодна.
Таши улыбнулся:
— Меня ждали?
Хоши опомнился первым. Он не зря был главным в шайке.
— Тайш?
— Сатро. Сатро Раш.
— Вот как?
— Именно так, — спокойно подтвердил Таши.
— Сатро Раш, прошу, проходите.
Таши скользнул внутрь. Он не горбился и не хромал. Ни к чему это. Хватит и принятых мер предосторожности. Грим. Одежда. Наконец, глоток шинельской настойки — и голос начинает скрипеть, как несмазанная телега. Часа три «проскрипишь». А больше и не надо. Зачем? Зато случись что, будут искать старика с седыми волосами и темной бородкой. Не юношу.
— Благодарю вас.
Таши рассматривал из-под капюшона своего возможного нанимателя. Хоши был полноват и лысоват, с небольшими серыми глазками на круглом одутловатом лице. Общее впечатление — небогатый трактирщик. Частное — трактирщиков с таким взглядом не бывает. А перстень на пальце стоит небольшого состояния. Золото, рубины… а вот одежда скромная. Вроде сапожек самого Таши. Неприметно, удобно, безумно дорого. Да и полнота, похоже, обманчивая. Одежда свободная, и если половина под ней — жир, то другая — мышцы. Крепкие и сильные. Ничего так мужичок. И по бабам, и по дракам…
Хоши кивнул кому-то, и через минуту Крыс притащил тяжелое кресло.
— Вот спасибо, юноша. Уважили старика. — Таши медленно опустился в него.
Хоши поначалу опешил от такого заявления, но потом улыбнулся:
— Полагаю, в вашем возрасте…
— У некромантов, как и у смерти, нет возраста, — возразил Таши. — Так зачем меня позвали?
— Скажите, вы действительно некромант?
Вопрос был задан довольно вежливо. И Таши кивнул. Доказательства нужны? Кушайте на здоровье, не обляпайтесь!
— Трупа у вас нет? Скелета? Черепа? Я все-таки не могу водить зомби по городу на поводке. — Он нехорошо усмехнулся из-под капюшона.
— А сделать его сможете?
— Если надо. Но не задаром.
— Мы не обидим, — ухмыльнулся Хоши.
— Не обидите, юноша, — с иронией в голосе сказал Таши, — вы люди честные, справедливые…
Хоши не обиделся.
— Так по человеку и отношение…
— Был бы человек хороший, да… Скажите, а обязательно мне в спину из арбалета целиться?
Хоши вскинул брови.
— То есть?
Таши, только что узнавший про арбалет от Фирта (вор особенно не любил именно это оружие), улыбнулся:
— Раз уж вы просили показать… Фирт?
Призрак появился прямо из воздуха. Обычно невидимый, по велению некроманта он становился достаточно плотным. А уж в полутемной комнате-то…
— Не бойтесь. Он не причинит вам вреда. Может быть, здесь немножко похолодает.
Фирт смерил взглядом окружающих.
— Господин? Можно говорить?
— Да, друг мой.
— Арбалетчик был один.
— Странно…
— Что ж странного? — Хоши явно оправился от испуга. — Если что, от вас и десяток не спасет.
— От меня? Я человек старый, усталый, мирный…
Хоши от души расхохотался:
— Старый?
— А то…
Таши улыбнулся. Нарочито показал клыки. Как всегда, это произвело впечатление. Хоши даже смеяться перестал.
— Ты еще и темный?
— Некроманты другими не бывают. Или это подделка.
— Разве?
— Вы ни одного некроманта до сих пор не видели?
— Откуда? Они у нас в городе стадами не бегают.
— Неужели я первый?
— Последние лет двадцать никого не было.
Таши задумался. Значит, отец тут не работал. Но прожил он здесь месяца два. Значит, или работал в пригороде, или берег силу, или…
— Никого?
— Да есть тут у нас один паренек…
— Велики ли его способности?
— Куда там, некромант. Порчу или сглаз углядеть — это он может. Ну и если человеку скоро умереть суждено — тоже…
Таши задумался. В принципе было такое в его практике…
— Если подтвердилось…
— И не раз.
— Хорошо. Только он не некромант. И не полукровка. Наша кровь с человеческой так не мешается.
— А как?
Хоши явно заинтересовался.
— А вот так. Либо как я, либо чистокровные люди.
— Хм… И серединки не бывает?
— Нет. Так что вы мне паренька покажите, как случай представится. Вреда я ему не причиню, слово даю. Потом как-нибудь…
— Потом?
— Так вы меня поговорить позвали? А я-то, наивный, думал — по делу?
