Тем временем старший куратор пытался развить успех: убедить черного ближайшие пару дней не пить, не гулять и вообще — вести себя тихо. Причем сделать это надо было так, чтобы гость не воспринял здравые, в общем-то, предложения как попытку ограничить его свободу.
— Отдохнете, акклиматизируетесь, — ворковал он, — к смене часового пояса тоже надо привыкнуть.
Удержать северянина на месте было принципиально важно: только на памяти Дэниса двое приезжих получили тепловой удар, трое — простудились, а один загремел в лечебницу с инфарктом, полученным вследствие обильных возлияний.
— А куда потом? — деловито поинтересовался маг. Он благосклонно воспринял холодный зеленый чай и теперь внимательно изучал меню заведения.
— Снятая министерством квартира…
— Я имею в виду конечную цель моей командировки.
— Вы узнаете ее на встрече с руководством службы, в понедельник. И у вас еще будет время осмотреть город.
Черный снова начал раздражаться.
— Я серьезно спрашиваю! Мне надо знать, куда отправить багаж. Состав прибудет через два дня, и мне не хотелось бы тратиться на аренду склада.
Дэнис честно попытался представить, что такое мог взять с собой черный маг, что это потребовалось везти грузовым поездом, но воображение отказывало. Да что угодно! Некроманты славились экстравагантностью.
— Мы обеспечим место для хранения, — чуть дрогнувшим голосом объявил Фелистер.
— Клево! — обрадовалось восходящее светило некромантии, — и химикаты купите?
— Э-э?
— Для зомби.
Дэнис воровато огляделся по сторонам. Нет, вроде никто не слышал. Черных магов в столице было мало (что им здесь делать?), а вот разговоров про них последнее время велось много.
— В служебной гостинице министерства вы получите все необходимое, — твердо обещал старший куратор, и можно было с уверенностью сказать, что искомое окажется на месте, даже если конкретно сейчас Фелистер не имел о нем ни малейшего понятия.
Маг выложил на стол сложенную вчетверо бумажку.
— Список, — серьезно пояснил он, — и еще ванну, большую.
Улыбка чиновника стала немного затравленной. Дэнис мысленно пробежался по характеристике, составленной ведущим куратором северо-западного региона — по ее мнению Томас Тангор был уравновешен, трудно управляем и упорен в достижении своих целей. Все черные чрезвычайно упертые люди, а если специалист счел необходимым подчеркнуть это качество особо… Обычно, в столь сложных случаях сопровождение мага доверяли эмпатам, но требовать от белого всюду следовать за некромантом было сродни покушению на убийство — зрелище запрещенной ворожбы разило несчастных наповал.
— Мне вызвать для вас машину? — обреченно поинтересовался Фелистер, изучая список необходимых веществ.
Маг едва не подавился салатом.
— А до вечера это не подождет?
— Да, да, — встрепенулся Дэнис, — до заката всего пара часов.
— В таком случае, я оставлю с вами моего помощника, — безжалостно резюмировал старший куратор, — он обеспечит вас транспортом и передаст ключи. У вас есть еще какие-либо пожелания? — Черный помотал головой. — Приятно провести вечер!
Рассматривая удаляющуюся спину своего начальника, Дэнис подумал, что его первое самостоятельное задание может оказаться не таким уж забавным. Живо припомнилась любимая поговорка Службы Поддержки: «Все знают, что нелегко иметь дело с черными магами, но только кураторы знают, НАСКОЛЬКО это нелегко».
Некромант закончил трапезу, заказал свежих газет и еще чаю, после чего углубился в чтение. Дэнис усердно изображал еще одного зомби. Это было не трудно — гиперактивных людей в Службу Поддержки не брали. Где-то через полчаса черный вспомнил о наличии собеседника.
— Скажите, уважаемый, а Искусники у вас в городе есть?
— Есть, — не стал отрицать Дэнис.
— И что вы с ними делаете?
Молодой куратор попытался кратко обобщить события нескольких последних месяцев.
— Ведем борьбу за умы. Они распускают слухи, мы их опровергаем и занимаемся просветительской работой. В общем, как везде.
Маг недоверчиво хмыкнул.
— У нас за три года скрутили пару Посвященных, а мелочи вообще без счета. Ты как, в курсе дел или только газеты читаешь?
— В курсе всех дел быть нельзя, — Дэнис философски отнесся к недоверию черного, — в столице они ведут себя тише, тут за каждым углом по жандарму, а за некоторыми и по два. Простора нет!
Черный неопределенно дернул бровью и вернулся к чтению. Надо будет дополнить характеристику в досье: «упорен и предусмотрителен». Как много боевых магов интересуется заранее, в каком окружении им придется действовать?
— Старшой упомянул служебную гостиницу… Это как?
— Это скорее многоквартирный дом, в местных традициях, без кухни и ванной.
Руководство министерства было бы радо сэкономить на гостях, но попытка разместить заезжих черных в одной казарме закончилась бы массовым побоищем. Приезд на чужую территорию и так приводил их в крайнее возбуждение, а если на периферии зрения еще и постоянно маячили коллеги, то даже прошедшие армейскую муштру колдуны начинали хамить и задираться.
Маг вычленил главное:
— А где же мыться?
— В столице принято мыться в специальных заведениях, именуемых купальнями.
И цены в них учили экономить драгоценную воду гораздо лучше любой проповеди: вода в город поступала по акведуку, пропускная способность которого была велика, но не беспредельна. В случае проблем от водозабора в первую очередь отключали общественные помывочные. Но зачем северянину знать тонкости?
— Гм. Оригинально. Женщины и мужчины вместе?
— Нет, в разных отделениях. Иногда — в разные дни.
Маг поскучнел, но ненадолго. Разговор сполз на достопримечательности, причем нормальные развлечения (верблюжьи бега и собачьи бои) черного не интересовали, зато нездоровое внимание привлек театр драмы.
— А что там идет? — оживился Тангор.
— «Заклятье радуги», — опешил куратор. С таким интересом он сталкивался в первый раз.
— Про что?
— Про темные века, — выкрутился Дэнис (заядлым театралом он никогда не был).
— Билет купишь?
— Сомневаюсь, — признался куратор, — вторая неделя после премьеры.
Смириться с тем, что следующим интересом черного были книги, оказалось уже проще. Клятвенно обещав записать Тангора в знаменитую столичную библиотеку (и пусть Фелистер сам думает, как это сделать), Дэнис твердо решил зажечь лампаду духам предков и пожертвовать ароматическую палочку Хранителю Пустыни — экзотические интересы подопечного не сулили его куратору ничего, кроме головной боли. Но контакт был налажен, и время до заката пролетело незаметно, а когда на раскаленные улицы Хо-Карга опустилась тень, за ними приехал обещанный Фелистером транспорт. Тангор воспитанно постелил на сиденье тряпочку и запустил на нее пса-зомби, игнорируя недовольные взгляды водителя. Дэнис в одиночку затолкал в багажник гигантский чемодан, и министерский автомобиль (громоздкое чудовище с тепловым насосом на крыше) неторопливо покатил по улицам, в окружении конных фаэтонов, зеркально-белых лимузинов и невероятного количества рикш.
