-Ответь, Лирамель, разве твое сердце не свободно?
Я оборвала тревожные мысли и удивленно взглянула на него. Это был не честный и неожиданный вопрос.
-Я… Я не знаю, Якир.
-Но ты ведь почти не выходишь в свет...
Мне стало не по себе, и в душе вдруг поднялось раздражение. Отвечать не хотелось, но промолчать означало согласиться с его уверенностью.
-Большую часть жизни, пришлось провести в ином мире, - немного подумав, сказала я, стараясь, чтобы голос не выдал волнения. - Там остались люди, которые мной дорожили. Не хочу об этом говорить, извини.
Молодой человек задумчиво нахмурил брови. Я не скрывала свою симпатию, мне было вообще не свойственно лукавить в чувствах, но и поощрять его пока не решалась. Он неоправданно торопил события. Я не чувствовала вины за то, что Якир полюбил, а я не могла забыть детские мечты… Марк был прочно выгравирован в сердце и вытравить его поблекший образ пока не получалось, несмотря на то, что я ни раз пыталась это сделать.
В глубине коридора хлопнула дверь. Мы вздрогнули и переглянулись. Поспешно встав, Якир поцеловал мою руку и весело подмигнул:
-Пора, Ваше величество, а не то принц Карл выбьет дверь и сделает из меня решето.
Я тихонько рассмеялась - в целом, он не преувеличивал.
-Еще раз с Днем рождения, Лирамель, - сказал лорд уже в дверях. - И до субботы. Не забудь повторить названия многолетних трав.
-До встречи, Якир! - было забавно наблюдать за его бегством. - Нет, постой… Знаешь, за все годы, твой подарок - самый лучший. Не могу обещать то, что ты хотел бы услышать, но этот клинок всегда будет со мной - даю слово! Что бы ни случилось, он будет напоминать о тебе, - с чувством заверила я и покраснела. Хотелось как-то сгладить свою холодность.
Одарив меня счастливой улыбкой, мужчина снова поклонился и скрылся в темноте.
Заперев дверь, я поправила гобелен и, вбежав в гостиную, поспешно отодвинула внутренний засов. По правилам, двери было позволено запирать только на ключ, чтобы в случае чего, охрана имела свободный доступ... Я не любила нарушать предписания, но порой их количество угнетало.
Якиру повезло — брат, попутно отвлекаясь на беседу с офицерами своей охраны, добрался до королевских покоев лишь минут через пять. Привыкнув не обременять себя этикетом, он тихо открыл замок и, зайдя в гостиную, направился к спальне.
-Карл! - осторожно, чтобы не напугать, позвала я.
Мужчина резко обернулся и удивленно вскинул брови. Судя его лицу, минувшей ночью он едва ли ложился спать.
-Ты снова проснулась ни свет ни заря?
-Угадал.
-Тогда, боюсь, придется назначить снотворное. Испортила весь сюрприз.
-Любимый брат нашел время посетить меня, разве может быть подарок дороже?
Карл печально улыбнулся и, подойдя, крепко обнял. В последнее время я совсем перестала его понимать: то он избегал встреч, то не отпускал ни на шаг, словно боясь, что я растаю.
-Страшно подумать, сколько времени прошло! Ты выросла... До сих пор не верится! - как-то рассеянно сказал он, целуя меня в макушку, и чуть тише добавил: - Кажется, еще вчера боялась темноты, а сегодня темнота сама боится тебя. Чудно! Помнишь?
-Помню, конечно. Только ты ошибаешься - до сих пор не по себе ночью. И с твоей стороны было жестоко выгонять меня из своей комнаты.
Он тихо рассмеялся.
-Ты спала у меня под боком почти до школы, это же не могло длиться вечно?
-Могло, могло! - засмеялась я, вспоминая наши долгие ночные баталии, когда Карл, скрипя сердцем, отправлял меня, зареванную, обратно в постель. - Было холодно и одиноко.
-Знаю... Видишь, есть хотя бы один плюс: я наконец-то могу выспаться! Впрочем, - внезапно нахмурившись, добавил он и крепче обнял меня, - в моей бессоннице была виновата не ты одна.
Стукнув для приличия, Кристиан протиснулся в дверь и, увидев близнеца, разочарованно вздохнул.
-Как всегда… - констатировал он.
-Разумеется, - съязвил Карл. - Ты слишком крепко спишь, брат мой.
Я мысленно покачала головой, но промолчала. Якиру все же не следовало так рисковать.
***
После полудня, предупредив Парамана, Карл отозвал с дежурства несколько офицеров и велел заложить экипаж. На пять дней мы отъезжали в Лаусенскую крепость, где я должна была, по выражению брата, поправить здоровье и развеется — это и был мой подарок.
Радуясь возможности побыть рядом с любимыми людьми, я прилагала все силы, чтобы наше маленькое путешествие загладило обиды и недомолвки, которые случались за прошедшее время довольно часто. Первые несколько часов, Карл привычно отмалчивался, поэтому нам с Кристианом ничего не оставалось, кроме как предаться обсуждению последних новостей. Впрочем, новости были скучными и однообразными, а самые захватывающие сплетни касались тех родственников, которых я почти не знала. Наконец, заскучав, наш брат стал вставлять короткие комментарии. Как и предполагалось, знал он намного больше, а кроме того, был скор на прогнозы...
-Знаешь, Ли, - смеясь, Карл поднял руку, прося меня замолчать, - следует быть более осторожной в суждениях. Не позволяй, чтобы кто-нибудь, кроме нас, узнал, что ты думаешь, о столь почтенных людях. Короля делает свита, и очень важно, чтобы эта свита всегда была в некотором заблуждении.
-Перестань! - толкнув близнеца под локоть, Кристиан фыркнул. - Оставь ее в покое. Хотя бы сегодня...
Улыбнувшись, брат поцеловал меня в лоб и снова отвернулся к окну. Оставшийся час до границы герцогства, мы молчали.
-Прикажи остановить! - вскочив, я ударилась головой о крышу экипажа и, не удержавшись, чуть не упала.
-Лирамель! - поддержав за локоть, Карл укоризненно покачал головой: - Осторожнее... Научись, в конце концов, себя сдерживать.
-Прикажи остановить! Пожалуйста! - вывернувшись, я схватилась за ручку дверцы.
-Сумасшедшая, сядь! Кристан, крикни вознице и предупреди охрану.
Как только экипаж замер, я вышла и жадно огляделась.
-Смотрите, какое огромное! Похоже на залив! Как дома...
Мрачно взглянув на блестевшее в лучах заката озеро, Карл неодобрительно поджал губы.
-Не сердись, - обняв его, я ласково улыбнулась. - Так давно не видела такой красоты! А сколько уже не плавала...
-Сейчас весна, еще слишком холодно. Кроме того, следует поторопиться, если не хотим ехать в темноте.
-И вовсе не холодно, - шагнув к нам, Кристан шумно вдохнул свежий воздух. - Кроме того, с таким эскортом можно путешествовать и ночью.
Вздохнув, Карл отстранил меня и, обнажив меч, решительно пошел к озеру. Двое из семи сопровождавших нас офицеров, тут же последовали за ним. Спустя пару минут мужчины вернулись — пусть был безопасен. С трудом сдерживая радость, я заглянула в экипаж, прихватила свой плащ и побежала вслед за братом.
