– Что это? – спросила она.
– А? Где? – я прикинулся дурачком.
– Архимаг? – я пропустил часть их разговора. – Удачная шутка.
– Почему шутка? – говорил Брайан. – Помнишь слухи о том, что в Академию прибудет один…
– Так он и прибыл уже давно. Девчонки с факультета алхимии его видели; говорят весь из себя жуткий на вид, огромный и без части зубов. Он как бы преступник, поэтому его содержат под стражей.
– Не прикидывайся дураком, – властно приказала Мелисса. – Покажи, что держишь в руке!
Ментально можно передавать свои мысли в десятки раз быстрее, чем обычным способом. Минутный обмен образами может заменить часовые переговоры, но в данном случае эта особенность играла против меня.
– Тогда это может быть просто архимаг, который дурачится. Я много таких знаю…
– Конечно, ты ведь графиня де Морр. На балах можно увидеть много чокнутых…
– Осторожней, – девушка ментально смеялась. – Если он и вправду маг, то без проблем услышит открытый сигнал.
Я не был магом, но я его слышал. И не мог ничего придумать, чтобы мне помогло в этой ситуации. Поэтому я еще в положении поклона маниакально захохотал, чем несказанно напугал всадников, встал и побрел в сторону Академии. Свой медальон я отпустил, поэтому больше не улавливать ментального разговора. Остановился, повернулся и произнес:
– Будем знакомы, архимаг Дархан.
Слишком пафосно, но я рассчитывал, что это возымеет на них эффект. Так и случилось. Они слезли с коней и подошли ко мне. Брайан незаметно подмигнул Мелиссе, и я представил как он говорит, что был прав. Графина де Морр была более серьезна.
– К чему этот цирк? – спросила она.
– Хотел вас разыграть, графиня. Надеюсь вы не обиделись.
Она не обиделась, но удивилась. Впрочем, особого вида, не подавая.
– Значит мы за вами, архимаг Дархан. Хотя до этого я думала, что встречаем мы обычных вельмож, желающих стать магами. Я Мелисса, выпускница, и как верно вы подметили, графиня. – Она протянула мне руку, и мы обменялись приветствиями. – А это…
– Брайан, я знаю. – Я пожал руку магу в камзоле из красного шелка.
Когда с знакомством было окончено, мне сразу сказали, что я должен знать несколько основных правил Академии. Их обязаны соблюдать абсолютно все, но я не стал обещать, что буду послушным. Когда мы скакали к длинному мосту, я смотрел на высокие красно–коричневые стены Академии Королей и уже готовился их покинуть.
Глава 4
Цена слова и монеты
– Это единственный вход? – спросил я, проходя сквозь толстую арку красного кирпича.
Брайан пожал плечами, не зная как мне ответить, а главное, нужно ли. Он и Мелисса не проронили за всю дорогу практически ни одного слова, но я знал, что они беседуют ментально. Специально ради них, я держал руку на груди и сжимал медальон, но потоки мыслей не доносились до меня. Они явно начали использовать более узкий канал, подумалось мне, где и договорились не отвечать на мой вопрос.
За спиной был длинный мост, а внизу – пропасть. Таким удачным расположением не могла похвастаться ни одна из пограничных крепостей; если дело дойдет до осады, то достаточно просто обрушить мост, а дальше к скале будет просто не подступиться.
Все мои пожитки умещались в дырявых карманах, ведь я так и не объявился среди живых, и мои товарищи по роте, практически наверняка, растянули все мои вещи. Я не винил их, к тому же не слишком многим я и владел. Походный матрац, лопата, набор кремней, факел, короткий меч. Все можно купить за пригоршню монет, но… и ее у меня не было.
Впрочем, я надеялся, что Гильдия не скупа, и выдаст мне все необходимое. Им же лучше, если я буду ходить по школе волшебников чисто выбритым и в хорошей одежде. По крайней мере, так от меня не будут шугаться дети. Я снисходительно улыбнулся своим планам, когда…
– Чему улыбаемся? – хмуро спросил меня негр на воротах, чье лицо избороздили глубокие морщины.
Я слегка опешил, но тут же нашелся, что ответить:
– Птичку увидел прямо над твоей головой. Очень весело, – сказал я ему. – Вытри плечо…
Уродливый негр на автомате подумал, что ответили ему как надо, но когда я уже прошел, он заметил свою оплошность:
– Чего?? А ну поди сюда, щенок!
– Щенок? – переспросил я. – Это он мне?
Я хотел уже развернуться и выяснить отношения с привратником, но Брайан легко подталкивал меня вперед, говоря тем самым, что делать этого не стоит.
– Это Мичиган! Младшие курсы он просто бомбит, так что не нарывайся.
– Да ну, я ему сейчас все зубы… отбомблю.
Мелисса извинилась перед темным уродом, что меня несказанно удивило. Ее слова были очень вежливыми. Я обалдел, слыша, как самая настоящая графина распинается перед каким–то старым кладовщиком.
– Невероятно, – вполголоса сказал я. – Сумасшедший дом.
Брайан фыркнул и сказал, что сумасшедший дом начнется для меня потом. Мы прошли через просторный двор, на котором гребли метлами несколько послушников, учеников или слуг (я особо не понял). Вскоре Мелисса от нас откололась и повела лошадей в конюшни.
– Я введу тебя в курс дела, Тод. – Произнес Брайан чуть погодя. – Слушай и запоминай. В Академии сейчас самый разгар событий: куча вакантных мест и все такое. – Мы прошли еще одну арку и двинулись по широкой улице. – Конечно же, со всего королевства понаехали отпрыски знатных и не очень домов. Такого раньше никогда не было, чтобы сюда съезжались все кому не лень, но герольды вот уже неделю ездят по стране и трубят, что Саракину нужны новые маги.
– А у тебя с этим какие–то проблемы? – спросил я его, ведь я тоже относился к категории «кому не лень».
Брайан искоса на меня глянул, после чего дернул головой в знак отрицания.
– Мне абсолютно все равно, кто и как учиться магии. Я будущий барон, и вскоре у меня появятся проблемы куда серьезнее. Пусть крестьяне сами думают, что их здесь ждет и нужно ли вообще соваться в Академию Королей. Название говорит само за себя, верно?
– Думаешь эти крестьяне не могут стать на один уровень с тобой?
Мы поднялись на одну из широких стен, где моему взору открылся целый город. Я сначала плотно закрыл глаза, догадываясь, что передо мной какая–то иллюзия, но вскоре стало понятно, что все здесь – настоящее. И роскошные многоэтажные здания, и длинные аллеи, по которым неспешно курсировали из конца в конец экипажи. Имелось даже несколько парков с блестящими на солнце прудами. И весь этот город помещался среди гор! Как будто кто–то очень сильный просто выел часть скалы, оставляя после своей трапезы ровную площадку в несколько тысяч акров.
