Еще совсем чуть-чуть, и Невидимые Низира покинут поле битвы. Они не могут умереть, смерть над ними не властна. Но они не любят поражений и предпочитают или присоединяться к победителям или вовсе бежать. Так и есть, фигуры в плащах вдруг опустили оружие, отстранились и взвились кверху. Одна, вторая, третья...
Видит ли это Низир? Видит.
Нас уклонился от отчаянного выпада и ударил сам. Теперь можно завершить бой, теперь не надо проявлять осторожность. Разворот, серия ударов и последний смертоносный выпад. Длинный меч Наса пронзил Низира насквозь и легко вышел из тела.
Всего лишь на мгновение Нас посмотрел в глаза своему брату, ставшему врагом. Мгновение -- но удалось прочесть и изумление, и ярость, и кипящий гнев, и сомнение. Низир не мог поверить, что проиграл. И правильно, ведь в нем течет кровь победителей Аум-Трогов. Не на это ли он рассчитывал? Не потому ли решился на поединок?
Магии в этой битве не было, она не успела появиться. Невидимые Низира слишком быстро покинули поле битвы, их оказалось слишком мало, и они не отличались силой. Брат упал на камни двора, неловко подогнув под себя ноги, и удивленные глаза его застыли на поддернутом серостью небе.
Он был еще жив, Нас чувствовал, как бьется его сердце. Удар был хорошо рассчитан, так, чтобы Низир не умер сразу. Склонив колени над братом, Нас лишь мельком заметил горящие гневом глаза остальных братьев. Они не станут нападать, теперь не скоро им припадет охота вызывать его на клановую битву.
Нас опустился на одно колено, воздавая должное своим Невидимым, опустил голову. В такой момент все чувства обострялись, и реальность становилась более понятной и четкой. Не сам Низир решил вызывать Наса на бой, его к этому подбил наставник Нагур. Теперь старик стоит на первых ступеньках дома, и лицо его абсолютно бесстрастно. Почему? Почему он это сделал?
Почти физически Нас почувствовал спокойное достоинство Нагура, его уверенность и покой. Он спокоен, хотя отлично понимает, что может вот-вот поплатиться головой. Он был оставлен охранником, главным в доме, он должен был беречь мальчиков, сыновей погибшего хозяина. Жажда мести, крови и смерти все еще бурлила в жилах Наса, и он с трудом подавил в себе порыв метнуть нож в горло Нагура. Нет, не сейчас. Убить он успеет всегда. Сначала должно случиться то, что должно.
Нас медленно поднялся с колена, взял на руки умирающего брата и молча двинулся по каменной дорожке, обходящий дом широкой петлей и ведущей к Закатной башне. Мало кто из жителей догадывался, какие обряды совершали в башне маги. Это оставалось тайной для обычных жителей Верхнего королевства. Они уверены, что Низир погиб, и у них не возникнет ни сомнений, ни подозрений.
Древний камень под ногами хранил не одну семейную тайну. Древние стены видели не один кровавый обряд. Свидетели клановых взлетов и падений, эти камни и эти стены пережили не одно поколение магов Аум-Трогов. Так было всегда - и так будет всегда.
Холод внутри башни проникал в кровь, замедляя биение сердца. Необыкновенный холод. Здесь, под деревянной крышей всегда царила лютая зима, солнечные лучи избегали узких оконных проемов, лишенных стёкал. Поднимаясь по ступенькам на второй уровень, Нас чувствовал, как сбегает по ладоням кровь брата, слышал, как тихо капают на пол тяжелые капли и понимал, как жаден здешний камень до людской крови.
Еще ступень, еще... Низир жив, его сердце еще бьется. Он станет ритуальной жертвой. Он - брат, он - родная кровь Аум-Трогов. Он - гордость отца и сила семьи. Это хорошая жертва.
Каменный стол на втором этаже, темный, покрытый редкой сетью трещин, выступил из мрака чудовищным надгробием. Теперь Нас слишком хорошо понимал, где закончила свою жизнь Наргиса. Вот сюда легли ее черные косы, вот здесь раскинулись руки. Отец принес в жертву любимую сестру Наса. Что ж, этому было оправдание.
Теперь Нас принесет в жертву одного из сыновей отца. Там, внизу все считают, что он совершит обряд оплакивания перед погребением. Пусть считают. Пусть плачут, проливая слезы.
Нас устроил брата на каменной столешнице, достал из мешочка на груди порошок, миндальные прутья, разжег огонь в треноге. В момент, когда порошок тоненькой струйкой попал в пламя, Низир открыл глаза и слегка повернул голову.
Нас не посмотрел на него. Произнеся слишком знакомое заклинание, он призвал Невидимых, и принялся рассыпать черный порошок в выбитые в полу желобки, пролегающие вокруг жертвенника. Еще несколько фраз - и порошок вспыхнул алым пламенем, пробегая по приготовленным для него линиям. Круг и древние знаки по его краям запылали, возвещая, что жертва готова. Низир силился что-то сказать, но теперь он уже не владел своим телом. Теперь вся власть перешла в руки Невидимых.
Нас выпрямился, обвел взглядом ритуальный зал. Медленно настроился на внутреннюю волну. Низир ничего не принес в жертву, сейчас это стало ясно. Нас просто понял это - и все. В такие моменты ясность пронзает ум, и сила Невидимых открывает то, что произошло и иногда даже то, что будет.
Глупец! Он так и не постиг сущности трех законов. Об этом не рассказывают, это остается тайной. Вот потому наставник Нагур и подбил брата Низира на клановую битву. Сам наставник эти правила знал слишком хорошо. Он понимал, какую жертву надо будет принести Насу. И он все подготовил. Низир должен был стать жертвой с той самой минуты, как решился произнести магический призыв к битве "Днаухнак".
Все было предопределено и продумано. Низир не смог постигнуть трех законов, и из него вышел бы плохой глава клана. Зато жертва получилась отличная.
Нас повернулся к брату и, не глядя ему в глаза, взял с пояса нож. Одно ловкое движение - и сердце Низира пронзила закаленная сталь. Сердце должно быть сожжено в ритуальной чаще, кровь вылита под жертвенник. Круг на полу запылал ярче, и от этого огня Нас взял немного для треноги с ритуальной чашей.
Много чего открылось Насу в этот момент, но говорить об этом он ни с кем не собирался. Молчи, повинуйся, плати. Законы срабатывают всегда. Они несут в себе мудрость для их мира, они дают ответы на вопросы.
Затрещали в треноге миндальные палочки, запахло сухой травой Доимху Тор. Горящие травы заглушали запах сжигаемой плоти, развеивали сомнения и направляли мысли в правильную сторону. Нас уже видел, как должен поступить, уже угадывал - какое принять решение, чтобы овладеть Моуг-Дганом. Жертва была принята - Невидимые принимали любую жертву, даже черных мышей. Но не всякая жертва давала могущество. Только достойная, только дорогая.
