— Натали, а ты что тут делаешь? — Ленс наконец-то заметил притаившуюся за ширмой девушку.
— Не твое дело, — огрызнулась та.
Тут уж не смолчал Чез:
— Господа, если не возражаете, мы продолжим трапезу. Как видите, в том конце зала полно свободных столов…
— А нам нравится вот этот. — Энджел сел за соседний столик. — Присаживайтесь, ребята.
Троица утроилась рядом с нами и принялась демонстративно громко обсуждать невежество и плохой запах деревенских жителей.
— Мне кажется или здесь чем-то воняет?
— Да, запах канализации… или навоза?
Натали взяла Чеза за руку:
— Может, уйдем отсюда?
— Просто не обращай внимания, — отмахнулся мой друг.
— Брат в последнее время как с цепи сорвался, — виновато сказала Натали. — После того, как его бросила Лиз…
— Бросила? — заинтересованно переспросил я.
Не то чтобы меня волновала личная жизнь бывшей девушки, но было действительно любопытно.
— Ой, ты же еще не знаешь, — хихикнула Натали. — Лиз рассталась с Энджелом.
— Почему? — удивился я.
— После смерти Императора началась вся эта суматоха с престолонаследием, и тут выяснилось, что ты был одним из самых вероятных кандидатов.
Ох, а я уже и думать забыл обо всех этих глупостях.
— Думаю, те, кого это действительно интересовало, и так отлично знали весь список наследников, — заметил я.
Типичный пример — моя предприимчивая тетя.
— Может быть, — не стала спорить Натали. — Но Лиз такими вещами не очень интересовалась. Зато когда узнала, что променяла Императора на обычного Ремесленника… ух и взбесилась же она.
— Ремесленник не может стать Императором, — напомнил я.
— Теоретически Лиз могла бы отговорить тебя от поступления в Академию, — ехидно заметил Чез. — Было время, когда ты с ума по ней сходил.
Не помню такого. Конечно, она мне когда-то нравилась, но сколько времени прошло с тех пор? Как будто целая вечность.
— В общем, Лиз так взбесилась из-за утраченной возможности, что тут же рассорилась с Энджелом, назвав того посредственной бездарностью.
Разумеется, Натали говорила достаточно громко, чтобы за соседним столом было слышно каждое слово.
— Заткнись! — вскричал Энджел, отшвырнув стул и вскочив из-за стола. — Ах ты, мелкая…
Чез в одно мгновение оказался рядом с Энджелом и схватил его за грудки:
— Следи за своим языком!
— Убери руки!
— И не подумаю!
Ленс и Стори тоже повскакивали со своих мест и рванулись к Чезу, но я преградил им путь. Однако прежде, чем случилось то, что должно было случиться, к нам подбежал официант:
— Без драк! Умоляю вас, не в нашем заведении!
— Пойдем выйдем? — предложил Чез, оттолкнув от себя Энджела. — Поговорим на улице.
— Пойдем!
Энджел поправил одежду и первым пошел к выходу.
— Мальчики, а ну, прекратите! — попыталась вмешаться Натали, но ее уже никто не слушал.
«Уроды, — раздраженно думал я, выходя на улицу вместе с «водниками» и Чезом. — Отсиживались здесь, пока мы рисковали жизнью и вели боевые действия. Ну ничего, сейчас я вам покажу, чему научился за время практики…»
— Эй! — Стори положил руку на плечо Энджела. — Нам же строжайше запрещено устраивать дуэли!
— Плевать!
Чез подмигнул мне.
— Эй, неудачники, — обратился он к «водникам». — Мы можем создать Поединочный Купол и скрыть нас от глаз прохожих с помощью искривления пространства.
Конечно, Чез, Невил и я недавно обсуждали возможности создания купола невидимости. В итоге мы нашли в справочнике два возможных варианта: искривление света и создание на куполе изображения, максимально схожего с окружающим видом. И то и другое в нашем исполнении смотрелось преотвратно. При искривлении света купол превращался в светящуюся всеми цветами радуги поверхность, а создание изображения… Нам всем явно не хватало таланта художника.
Вполне очевидно, что Чез решил пустить пыль в глаза «водникам». Должен признать, у него это получилось — парни действительно выглядели весьма встревоженными. К сожалению, их настроение улучшится сразу после того, как мы опозоримся и не сможем создать ничего путного. Точнее, не мы, а я…
Мы зашли за угол здания, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Предлагаю бой двое на двое. — Энджел сделал вид, будто не слышал слов о невидимом Поединочном Куполе. — Я и Ленс против вас двоих, чтобы все было честно.
— Если хочешь, чтобы бой был честным, то лучше деритесь втроем, — самодовольно улыбнулся Чез.
Пока они обменивались колкостями, я методично выстраивал узор Поединочного Купола, используя наши наработки невидимости. На самом деле мы никогда не тестировали эти заклинания, придуманные на одном из теоретических занятий.
Я осмотрелся по сторонам, убедившись в том, что вокруг нет нежелательных зрителей, и известил всех о том, что готов создать купол.
Стори и Натали отошли на несколько шагов, чтобы дать нам больше пространства. Собравшись с силами, я создал Поединочный Купол, используя придуманные Чезом плетения воздуха для преломления света. К сожалению, проверить его на невидимость мы не могли, поэтому оставалось лишь надеяться, что никто из нас не ошибся в расчетах.
Итак, мы оказались стоящими друг напротив друга под совершенно прозрачным куполом. То есть, по идее, мы видели все, что происходило за пределами купола, а снаружи нас видно не было. Что, в общем-то, и к лучшему — негоже Натали смотреть на то, как мы с Чезом будем бить ее братца.
— Готовы получить по шее? — ехидно спросил Чез, подбрасывая на ладони Огненный Шар.
— Пошел ты! — зло ответил Энджел и тут же метнул в моего друга Ледяные Копья.
Чез прикрылся Воздушным Щитом, отбросил в сторону маленький Огненный Шар и создал несколько Огненных Птиц, атаковавших Энджела по хитрым траекториям.
Тем временем Ленс атаковал меня множеством непонятных конструкций, отдаленно напоминающих снежки. Я уже давно позаботился об Универсальной Стене с отдачей в виде Воздушных Копий, поэтому спокойно продолжил наблюдать за Чезом. А точнее, за действиями брошенного им в сторону небольшого фаербола. Тот откатился в сторону и неожиданно проворно зарылся в землю…
Моя Универсальная Стена лопнула, выстрелив в Ленса парой десятков копий. Тот с готовностью принял их на щит, но несколько острых воздушных образований все-таки прошили защиту насквозь и поранили «водника». Похоже, защита Ленса просто не выдержала силы, полученной из разрушенной Универсальной Стены и его же заклинаний.
Тем временем Чез и Энджел продолжали обмениваться заклинаниями. Это продолжалось до тех пор, пока о себе не напомнил зарывшийся в землю Огненный Шар. В самый разгар боя он выскочил из-под земли и ударил Энджела… чуть пониже спины.
