— Звучит просто ужасно, — заметил я.
Тонкий Человек не обратил на меня никакого внимания.
— Но тогда, несколько лет назад, что-то проникло через мой город обратно, и этого никогда не должно было быть там, и это что-то ушло, хотя должно было остаться там навсегда. Поскольку я позволил этому уйти, та рябь пробудила долго спящую темноту. Темнота, которая никогда не предназначалась для движения. И теперь она снова находится в мире, и вещи, которые почти исчезли, возвращаются, — взгляд Тонкого Человека обострился еще больше. — Хуже того, из-за моей ошибки, кое-кто родился в Волшебном царстве, хотя никогда не должен был родиться. Катализатор с властью изменил всё.
— Таким образом, как это имеет отношение ко мне? — спросил я.
Тонкий Человек мигнул своим большим, бледным глазом.
— Это незначительные вещи, которые часто являются самыми важными, Итан Чейз, — сказал он. — Краеугольные камни, которые свалят целую башню. Пророчество не может случиться без него, но, если я устраню то, что держит его здесь, уничтожу пламя, которое подпитывает его, то все Исчезнувшие снова уйдут в небытие.
Пророчество? Внутри у меня всё похолодело. Внезапно все предупреждения Меган, Кейран со своими словами, что все знают то, чего не знаю я, приобрело больший смысл.
— Какое пророчество? — просипел я, и Тонкий Человек удивленно на меня посмотрел.
— Ты не знаешь? Безусловно, Железная Королева должна была рассказать тебе. — Он помолчал, затем, как бы прикидывая что-то в уме, произнёс. — А-а-а, — выдохнул он, кивая. — Нет, она не хотела рассказывать. Конечно, она не будет этого делать.
— Что? — Резко спросил я. — Что она не сказала мне? То, что она утаивает от нас обоих?
Фейри свёл длинные пальцы вместе.
— Я скажу тебе, Итан Чейз. Я могу рассказать тебе пророчество, но за определённую цену.
Черт возьми. Я должен был это предвидеть. Моей первой мыслью было отказаться. Это мое правило номер один: никогда не заключать сделки с фейри. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
Но мысль о пророчестве звучала плохо. И намного сильнее, чем я себе представлял.
— Какую цену? — осторожно спросила я.
Тонкий Человек улыбнулся.
— Мелочь. Просто уберите ваши амулеты и позвольте мне забрать то, зачем я приехал. Сразу после этого я уйду.
Убрать амулеты. Пустить фейри в дом. За тем, кто ему нужен.
Подождите. Он говорил о Кейране. Катализатором, силой, которая может все изменить, был Кейран! И у меня то, что его подпитывает.
— Aнвил, — догадался я, и гнев вместе с ужасом распространились у меня внутри. — Ты здесь ради Анвил.
— Летняя девушка уже почти исчезла, — терпеливо ответил Тонкий Человек. — Процесс уже начался. Вы не можете остановить его. Он не может остановить его. Эта сумасшедшая гонка, его решимость остановить Исчезновение для изгнанных и Позабытых, должна быть прекращена. Вы не можете бороться с неизбежностью. Как только она уйдёт, искра, вспыхнувшая в груди Железного Принца умрет, и он забудет, почему он хотел спасти изгнанных.
— Или он будет мучиться так сильно, что сделает что-то действительно глупое.
— Я готов рискнуть.
— Ну, а я нет. — Я шагнул назад, положив руку на дверную ручку. — И я уверен, что Анвил можно спасти. Так что уходи. Ты не войдёшь в мой дом и ты не тронешь ни Анвил, ни кого-то из моей семьи.
Тонкий Человек тяжело вздохнул.
— Глупый мальчик. Очень хорошо. Отсрочите неизбежное подольше, если хотите. Но девушка исчезнет, и до этого времени, я убеждён, она не увидит Железного Принца снова.
С этими словами он повернулся ко мне лицом и исчез. Делая в уме пометку, чтобы проверить все свои амулеты против фейри, я поспешил вернуться к себе в комнату.
— Анвил? — Я попробовал позвать её еще раз, распахнув дверь. — Ты здесь?
Она подняла испуганные глаза цвета тёмного мха от кровати. С облегчением я закрыл дверь, защёлкнув её на замок на всякий случай.
— Он был здесь, не так ли? — прошептала она. — Тонкий Человек. Я чувствовала, что он, как пустота, высасывал все силы из меня.
— Где ты была? — спросил я. — Ты слышала меня, когда я искал тебя раньше?
Фейри, прищурившись, поглядела на меня, сбитая с толку.
— Я... я никогда не покидала комнату, — сказала она. — Я была здесь весь день. Или я была, до тех пор, пока… — она взглянула на книгу, позабытую на подушке, и лицо ее побледнело. — Меня не было здесь, — прошептала она в ужасе. — Я исчезла на несколько минут... — в тот момент она была больше похожа на перепуганную девушку, чем на фейри Летнего Двора.
— Мы справимся с этим, — пообещал я. — Так или иначе, как только мы найдем Кейрана, мы постараемся найти лекарство от увядания.
Она улыбнулась мне дрожащей улыбкой.
— Нет, — прошептала она, качая головой. — Я благодарна тебе, Итан Чейз. Но нет лекарства. Никакой надежды. Я сражаюсь с неизбежным.
Её слова жутко напомнили мне мой недавний разговор с Тонким Человеком.
— Ты не можешь вот так просто сдаться, — сказал я ей. — Keйран там сражается за тебя. Он не хотел бы, чтобы ты исчезла навсегда.
— Кейран… — Aнвил закрыла глаза. — Это неправильно, — прошептала она. — Он не должен пытаться спасти меня. Не после того… — она замолчала, прикусив губу, и я нахмурился.
— Не после того, что?
— Не после того, как он уже сделал так много, — закончила она, и я знал, что она лжет. Хорошо, не ВРЁТ, поскольку чисто технически фейри не могут откровенно солгать. Но существует тысячи способов, чтобы ходить вокруг да около истины, и они были экспертами во всех из них. Это одна из ключевых вещей, которые делают их такими опасными.
— Но зачем он это делает? — продолжала Анвил. — Он знает, что нет никакого способа, чтобы остановить Исчезновение.
— Он любит тебя, — сказал я, пожимая плечами. — Любовь иногда может заставить нас делать глупые вещи.
— Мое существование почти закончилось. — Aнвил подняла книгу и, держа ее на коленях, посмотрела на обложку. — Я ничего не могу сделать, чтобы остановить это. Но я хочу увидеть Kейрана ещё раз, перед тем, как я уйду навсегда. Прежде чем я полностью исчезну, я хочу убедиться, что Кейран в безопасности, что он не будет связан со мной никаким обязательством, иначе он потом будет мучить себя.
— И мы найдем его, — сказал я ей. — Завтра. Мы поедем в Новый Орлеан, чтобы узнать, где он прячется. И если его не будет, то мы просто продолжим спрашивать до тех пор, пока кто-нибудь не узнает, где он прячется.
Кто-то должен знать хоть что-то о местонахождении Железного Принца, даже если цена такой информации будет очень высокой.
