— И тем не менее, — отозвалась я, вертя в руках бокал с соком (на работе не пью), — я не вожак стаи.
— Только не говорите, что есть кто-то сильнее вас, — в его глазах мелькнуло что-то, что мне не очень понравилось.
— Нет, просто мне это не нужно, — и почему я все это ему рассказываю? С какой стати?
— Вы опять удивили меня, Лео. А это удаётся не многим.
От его улыбки словно зажглось солнце, лично для меня. Хотелось вечно греться в его лучах. Но я держала себя в руках. Если Кшати ожидал, что от одного этого я упаду в его объятья, то он ошибся. Для этого трюков, даже очень искусных, не достаточно. Во всяком случае для меня. Поэтому я только улыбнулась в ответ и откинулась на спинку диванчика.
Кшати сделал вид, что ничего не заметил. Наша беседа возобновилась. Но он не оставил попыток меня очаровать. Взгляд, голос, прикосновение, личное обаяние — все было пущено в ход. А я изо всех сил старалась быть милой. Нет, ну почему они так стараются меня завоевать? Сначала Андрэ, теперь вот этот… Почему, черт побери, я? Вокруг ходят куда более сногсшибательные красавицы. Ничего не понимаю!
Вампир не спешил уходить. Он ждал до последнего посетителя, затем проводил меня до машины. Кшати был настолько вежлив и предупредителен, что просто нельзя было не проникнуться к нему симпатией. Уж не знаю, в чем тут дело, но я уже почти забыла, что на самом деле он вампир.
Судя по всему, он был вовсе не прочь проводить меня до самого дома, но для меня это было бы уже слишком для одного вечера. Поэтому я отправилась домой одна. По дороге я пыталась убедить себя, что это все чары, таких красивых, идеальных не бывает. Но как-то не очень получалось. Наверно, я слишком долго была одна… Мда, таким макаром я ещё лет через пять стану нимфоманкой, — с усмешкой подумалось мне. — Заманчивая перспективка, черт побери!
Домой я опять пробиралась тихо, словно вор. Второй час ночи, и я разумно предположила, что Тина уже спит. Отчасти так оно и было. Она дремала в кресле. Видимо, хотела дождаться меня, но сон все-таки сморил её.
Раздеваясь в прихожей, я тихо спросила у Миу:
— Ну как, сегодня все было нормально?
— Да. Она кому-то звонила, потом куда-то выходила, но, похоже, твоя сестра сегодня в хорошем настроении.
— И замечательно.
Я вошла в комнату, выключила бесполезно работающий телевизор и осторожно тронула Тину за плечо. Она пошевелилась и нехотя открыла глаза. Увидев меня, сестра улыбнулась и сказала:
— Привет. Ты пришла.
— Как видишь. А ты что сидишь? Шла бы спать.
— Я хотела тебя дождаться.
— Ну дождалась, а теперь иди спать, — ласково проговорила я. — Поздно уже.
— Да, хорошая мысль, — согласилась Тина, потянувшись и подавив зевок.
— Вот и ладненько. Я тоже в душ и спать.
— Кстати, там на кухне в сковородке жареная картошка с котлетой. Поешь, — заметила Тина, вставая с кресла.
— Ты моё золотко! — улыбнулась я, потрепав её по волосам.
— Ну должна же я хоть чем-то отрабатывать своё пребывание здесь, — пожала плечами Тина. — К тому же мне хотелось чем-то заняться.
Я улыбнулась, щёлкнула её легонько по носу и отправилась на кухню. Все-таки Тина в нашей семье кулинар от Бога.
Утро опять наступило как-то очень быстро. Я долго не могла понять, что же меня разбудило, но потом догадалась, что кто-то настойчиво звонит в дверь.
Не открывая глаз, я села, нашарила ногами тапки и поплелась открывать. Тина рядом тоже заворочалась. Видимо, звонок разбудил и её. Пока я шла, то успела припомнить пару десятков ругательств в адрес визитёра. И кто это припёрся в такую рань? Я глянула на часы. И правда рано, всего-то одиннадцать.
За дверью стоял посыльный, в руках которого была корзина роз. Алых, как кровь, в центре и бордовых по краям. Я даже почти проснулась от этого зрелища. А окончательно меня разбудило выражение лица посыльного. Оно и понятно, ведь я, не мудрствуя лукаво, вышла, как была: в одной пижаме и тапках, да и на голове был полный шухер.
Наконец, посыльный прокашлялся, вручил мне цветы, я расписалась, где надо, и его как ветром сдуло. Я сгребла корзину в охапку и вернулась в квартиру. Только поставив розы на столик, я обнаружила, что к ним прикреплена карточка:
«Спасибо за вчерашний вечер, и до встречи сегодня. Кшати»
Как самоуверенно! Я растерянно уставилась на цветы. И куда мне теперь девать эту клумбу? Может, на балкон выставить? Приятно, конечно, но не люблю я розы!
Мои мысли прервал возглас Тины:
— Ух ты! Какие шикарные розы! От кого они?
— От Кшати, — нехотя проговорила я.
— Не может быть! Ах, как это романтично! — уверена, будь здесь Дени, она сказала бы то же самое. Но я не разделяла подобного восторга. Похоже, Кшати решил действовать с места в карьер.
— А вы были бы красивой парой, — между тем продолжала Тина.
— Ой, только не начинай! Почему у всех такое маниакальное желание пристроить меня, выдать замуж?
— Разве ты не хочешь иметь семью: мужа, детей? — сестра казалась удивлённой.
— Пока нет. Замужество не входить в десятку моих заветных желаний.
— Но ведь ты почти вышла замуж пять лет назад!
— Это было давно, — отстраненно проговорила я. — С тех пор многое изменилось. Я не нуждаюсь в мужчине в качестве опоры.
«Я не смогу быть всего лишь слабой женщиной», — чуть было не сорвалось у меня с языка. Но и того, что я уже сказала, оказалось вполне достаточно. Тина долго и пристально смотрела на меня, потом сказала:
— Похоже, ты изменилась ещё сильнее, чем я думала. Раньше ты говорила по-другому.
«Раньше» — усмехнулась я про себя. Как давно это было! Но Тине не стоит знать, с какой болью давались мне эти перемены. Пришлось строить свою новую личность из осколков старой. И, похоже, этот процесс ещё не завершён. Иногда мне кажется, что я строю карточный домик на ветру. Правда, в последнее время подобная мысль посещает меня все реже.
— Все течёт — все меняется, — ответила я сестре. — Наверно, я просто повзрослела.
Тина недоверчиво покосилась на меня, проговорив:
— Не похоже, что дело только в этом.
Больше мы на эту тему не распространялись. К тому же надо было и к сегодняшнему вечеру подготовиться.
После некоторых колебаний я пригласила в свой клуб Иветту вместе с Глорией (как же без неё). В конце-концов она очень выручила нас, предоставив в помощь своих волков. Для них я зарезервировала один из наших лучших столиков, равно как и для самого Кшати, и Тины. Надо было ещё кучу всего предусмотреть, даже самую незначительную мелочь.
Стоит ли удивляться, что в клуб я, вернее мы, так как сестра отправилась со мной, прибыли задолго до его открытия. Мы приехали на мотоцикле. Я давно обещала Тине её прокатить, а тут мы совместили приятное с полезным. Сестра была в восторге. Я слышала её радостные выкрики даже сквозь шлем.
