– Дерьмо! – я впервые услышал, как Страж матерится. – Полное дерьмо! Они в опасности, если еще живы, а я даже не знаю, где их искать!
Оцепенение, охватившее меня при известии, что маг пропал, прорвало. Мне нужна была информация и я знал, где ее искать.
– Оставьте меня! – я решительно пресек возражения. – Мне нужно подумать. Мне надо осмыслить ситуацию. Все – вон!
Страж привычно занялся выдворением любопытных. Я заметался по комнате – мне требовались темнота и одиночество, а за окном было еще слишком светло.
Единственным выходом мне виделся платяной шкаф, представлявший собой небольшую комнату без окон, с плотно закрывающимися дверями и рядами вешалок. Я вышвырнул оттуда половину шмоток, заткнул замочную скважину и закрылся изнутри. Меня обступила долгожданная темнота.
Над ухом раздалось пренебрежительное фырканье незаметно появившегося призрака.
– Да брось ты! Не до того!
– Успокойся, малыш. Истерикой делу не поможешь.
К несчастью, Крабата нельзя было взять за грудки.
– Ты знаешь, что происходит?
Похоже, я напросился на очередной урок.
– Да. И ты, если подумаешь, тоже сможешь догадаться.
– Рассуждая логически, – я постарался дышать ровно и говорить медленно (Когда-нибудь я его убью!), – нашим противником может быть только Королевский Маг.
– Великолепно! Ты делаешь успехи, – ехидно прошипел мерзавец.
– Но это не объясняет, куда делся Фернадос.
Призрак сжалился и снизошел до объяснений:
– В безвыходном положении старик решил рискнуть – отправился в Круглую башню, в надежде найти способ остановить демона и, как и следовало ожидать, попался.
Я похолодел:
– Его убили?!
– Нет, они пока живы, оба. И будут живы, примерно, до двух часов ночи.
Я чувствовал, что сыт его юмором по горло.
– А теперь расскажи все так, чтобы мне тоже стало ясно.
Крабат глубокомысленно мигнул и начал.
– Этот недоделанный волшебник – Мирандос – намерен получить магическую силу не мытьем, так катанием (полный псих, между прочим). Он решил отслужить Черную Мессу Оттара. Помнишь историю? Оттар – город, где в ваш мир впервые прорвались Силы Зла, что и ознаменовало начало Темных Веков. Выжившие после этого маги восемьсот лет пытались заделать бреши в реальности – каналы, по которым порождения Тьмы проникали на землю. В конце концов, у них это получилось и Темные Века закончились, хотя какая-то часть пришедших из-за Грани уцелела и периодически создает проблемы для живых (вспомни хотя бы Дебри). Но пересечь Грань самостоятельно Силам Зла не дано, их нужно призвать в мир живых. В принципе, для этого в распоряжении Тьмы есть Тропы, но их немного и полноценного вторжение с ними не организуешь. Нужны Врата! Периодически находятся идиоты, которые покупаются на их посулы вселенского могущества и пытаются проделать новые порталы. Обычно это кончается тем, что незадачливый Властелин сходит с ума и сжигает себя своей собственной силой.
Однако наш знакомый наделен особым Даром и, если ему не помешают, имеет все шансы проделать пресловутый канал и снова выпустить Силы Тьмы в ваш мир. Это и называется – Черная Месса Оттара.
От ужаса меня затошнило.
– Боже Всевышний! Так он собирается утроить еще одни Темные Века?
– Ну, что-то в этом роде, – замялся Крабат. – По крайней мере, этот город будет обречен.
– Его надо остановить!
Крабат ловко отсек меня от двери.
– Стоп. Сядь. Не суетись и послушай. Необходимо выработать план действий.
– Я возьму Меч, пойду в башню и…
– Я сейчас уйду отсюда!! – вспылил призрак.
Это меня отрезвило.
– Извини, Крабат. Я тебя слушаю.
– Фернадос попытался взять с наскока и теперь изображает барана на бойне, – призрак был неумолим. – Ты этого хочешь?
– Нет.
– Хорошо, – он подождал, когда я сяду. – У тебя три противника. Три! Первый – демон, который придет за тобой и твоим отцом, как только стемнеет. Это самый слабый из твоих врагов, он силен, быстр, но умом не крепче нечки. Второй – колдун, который убьет мага и Стража, как только этого потребует ритуал, но прежде того ему потребуется часа три-четыре ночного времени. Ни ускорить, ни прервать службу он не может. И, наконец, третий (самый сильный) – нелюдь из тех, которых называют Дваждырожденными. При твоем нынешнем владении Мечем, ты будешь биться с ним на равных, только у него, в отличии от тебя, будет несколько веков практики. Понял ситуацию?
Вот дерьмо! И мне хлебать его.
– Да. Что ты предлагаешь?
– Начни с демона, сейчас он прячется на свалке, но крепостные стены ему не преграда, с заходом солнца он будет здесь. Этого искать не придется и ты сможешь очистить тылы, к тому же, если не сможешь справиться с ним – не стоит и возню затевать.
Логика была безупречная.
– Понял.
– Потом, я думаю, имеет смысл взяться за Мирандоса – это исключит вмешательство магии, – развивал идею призрак. – Тебе придется как-то проскользнуть мимо Дваждырожденного. Когда колдун выйдет из игры, Фернадос и Страж освободятся и смогут оказать посильную помощь против нежитя. Таков самый разумный подход.
– А как я проникну в башню? Там Гвардейцы, ловушки…
– Я что, все за тебя должен делать? – искренне возмутился Крабат. – У тебя есть Страж, не плохой, между прочим. Колдун наверняка не ожидает нападения. Думай сам, это – твоя первая битва.
– А нечки?
– Они не в счет.
Усталость еще не свалила меня с ног, но голова уже наливалась тяжестью и я понял, что если прилягу сейчас отдохнуть, то даже все Силы Тьмы вместе взятые меня не разбудят. Следовало принять чего-нибудь для бодрости и не останавливаться. Я открыл дверь и обнаружил за дверью Стража с двумя чашками и чайником на подносе.
Он прошел мимо меня и невозмутимо принялся расставлять посуду на чайном столике.
Я сел в кресло и принял из его рук свою чашку. От первого же глотка меня передернуло – это был настоящий чифир – то, что нужно.
Страж не морщась выпил свою порцию и вопросительно посмотрел на меня.
– Дело осложняется, – выдавил я, мучительно соображая, как изложить Стражу максимум деталей, не упоминая Крабата.
– Вы поняли, что с ними, сэр? – поощрительно улыбнулся Жак.
– Они живы, но в опасности. Я размышлял и понял, что Мирандос – колдун, следовательно, они могут быть только в Круглой башне. Простым заклинанием Фернадоса не одолеть, значит колдуну помогала какая-то Темная тварь, что-то типа Дваждырожденного.
Я выдержал паузу, исподтишка наблюдая за Стражем, он понимающе кивнул:
– Да, вполне возможно. Где колдун, там и нечисть, а это то немногое, что хуже демона.
– Что ты знаешь о таких тварях? – Ох, надо было потрясти Крабата!
