«Что это такое, черт возьми?» - спросил Конвал.
Тор четко рассмотрел зверя на этот раз – у него было яркое желто-черное туловище, круглый живот, длинный тощие ноги, как минимум, десяти футов в длину, короткие толстые крылья и огромная голова. Он был похож на шмеля на сваях.
Вдруг из ниоткуда выбежал другой зверь, набросившись прямо на них. Он закричал, замахав крыльями и издавая жужжание и, казалось, бросился прямо на Тора. Вынув свой меч, Тор увернулся в последнюю секунду, когда зверь задел его. Молодой человек взмахнул мечом, но зверь был настолько быстрый, что Тору не удалось его ранить. Он рассек воздух. Крон зарычал и набросился на зверя, но тоже промахнулся. Тор не могу понять, как нечто настолько большое способно двигаться так быстро. Столкновение с животным оставило синяк на его руке.
Остальные парни были сбиты с толку, но Рис понимающе кивнул.
«Хэмлоки», - сообщил Рис, ослабив бдительность. – «Они безобидные, если их не спровоцировать».
«Безобидные?» - переспросил О’Коннор. – «Они не кажутся безобидными».
«Спровоцировать их? Каким образом?» - спросил Элден. – «Ты имеешь в виду, например, оказаться на их территории? Потому что это именно то, что мы делаем».
Тор посмотрел на горизонт и вдруг увидел сотни хэмлоков, которые бежали в разные стороны, хлопая крыльями и жужжа. Они шумели, как осиное гнездо. Они бежали зигзагами влево и вправо. Все восемь членов Легиона застыли на месте, не зная, что делать. Было ясно, что если они продолжат путь вперед, то животные на них нападут.
«Медленно отступаем назад», - сказал Рис. – «Не отрывайте от них взгляда. Они сочтут это признаком слабости».
Они начали осторожно отступать, шаг за шагом, и через несколько минут отошли на достаточное расстояние, чтобы оказаться в безопасности.
«Мы не можем продолжать идти в этом направлении», - сказал Конвал.
«Давайте повернем сюда», - предложил Конвен.
Молодые люди резко повернули вправо, пустившись по узкой тропинке между двумя горами. Как только они благополучно скрылись из виду, то начали бежать как можно дальше, чтобы увеличить расстояние между ними и животными.
«Думаешь, они последуют за нами?» - спросил О’Коннор.
«Надеюсь, что нет», - ответил Уильям.
Они бежали трусцой около часа, пока, наконец, не вышли на другую сторону горы, оказавшись на новом пустыре. Молодые люди перешли на шаг, тяжело дыша. Тор весь покрылся потом. Солнце отбрасывало длинные тени, и Тор отдал бы все за один глоток воды. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что его товарищи были истощены не меньше, чем он.
«Это глупо», - наконец, сказал Уильям. – «Как мы найдем их? Вполне возможно, что мы идем не в том направлении».
«Мы просто должны продолжать идти», - сказал Рис.
«Идти куда?» - разочарованно спросил Элден.
«Может быть, это всего лишь упражнение», - предположил О’Коннор. – «Возможно, этих конвои даже не существует. Может быть, все это – всего лишь испытание, чтобы увидеть, как долго и как далеко мы будем идти, пока не осознаем и не повернем назад. Может быть, они ждут, что мы вернемся туда, откуда начали».
«Это смешно», - сказал Элден. – «У нас есть миссия. Мы не можем сдаться».
Когда Уильям остановился, остальные парни остановились и посмотрели на него.
«Я думаю, мы должны вернуться», - сказал он.
«Если ты не продолжишь идти», - начал Малик. – «То я…»
Но он не успел договорить, потому что внезапно послышался звук шагов по пустынной дороге.
Обернувшись, Тор увидел дюжину самых свирепых воинов, которых ему приходилось встречать. Они направлялись прямо к ним. Воины были облачены во все черное, их мускулистые руки и ноги были обнажены, а головы украшали огромные красные шлемы. Все они были высокими и широкоплечими, с выступающими мышцами и несли мечи, щиты и всевозможные виды смертельного оружия. Они издали свирепый боевой клич.
«Полагаю, что мы их нашли», - сказал Малик.
Кавои. Они появились из ниоткуда и выглядели явно недовольными.
Тор и его товарищи обернулись и встретились с ними лицом к лицу, но времени для того, чтобы отреагировать, у них не было. Ни один из них не извлек свой меч. Молодые люди не знали, что им предпринять – спровоцировать воинов или попытаться заключить мир.
«Мы пришли, чтобы получить ваше разрешение!» - выкрикнул Рис, пытаясь успокоить кавои, когда те наступали на них.
«Никогда!» - крикнул в ответ их лидер.
Тор и остальные члены Легиона вынули свое оружие, но теперь уже было слишком поздно.
Кавои набросились на них. Они двигались быстрее, чем Тор мог себе представить. Тор увидел, как его собратья поднимают свои мечи и щиты. Раздался оглушительный звон металла, когда они начали отражать удары.
Тор поднял свой собственный меч, чтобы отразить удар, как раз перед тем, как меч одного кавои едва не обрушился на его плечо. Противник был настолько силен и свиреп, что Тор отскочил на несколько футов. Посмотрев вверх, Тор увидел, что воин кавои снова опустил на него свой меч, но молодой человек отразил и этот удар. И тогда кавои – огромный человек с длинной буйной бородой – откинулся назад и ударил Тора ногой в грудь. Тор отлетел назад на несколько футов. Казалось, что из него вышел весь воздух.
Крон зарычал и набросился на воина, сумев отогнать его назад и помешав ему снова атаковать Тора, пока тот лежал на земле.
Близнецов тоже сбили с ног, вместе с Уильямом, Рисом и О’Коннором. Элден, благодаря своей силе, смог отражать удар за ударом, но даже он в конечном итоге был сражен. Тор не понимал, как кавои могут быть настолько сильными и почему они такие враждебные. Он думал, что они дадут им свое разрешение. Но теперь он понял, что им придется за это побороться.
Тор откатился в сторону, когда на него опустился меч. Когда лезвие мяча воина кавои застряло в грязи, Тор воспользовался этой возможностью и, размахнувшись, использовал свой щит, чтобы нанести удар кавои по ребрам. Его противник стал жадно ловить ртом воздух, рухнув на колени. Тор вскочил на ноги и ударил его ногой, повалив его на спину.
Но в следующую минуту Тор был атакован другим воином кавои, который сбил его с ног. Он ушибся, приземлившись лицом в грязь. Он попытался развернуться, но кавои пригвоздил его к земле – этот воин был в три раза крупнее его. Воин направил на Тора свой кулак и тот протянул руку, чтобы его остановить. Но мужчина был слишком сильный. Тор увернул голову в сторону как раз вовремя - в последнюю секунду пальцы кавои пролетели мимо него и погрузились в грязь.
Тор попытался откатить кавои в сторону, но тот был слишком сильный. Они прокатились несколько раз, после чего воин кавои оказался сверху, пригвоздив Тора к земле. Противник протянул руку и Тор увидел в его руках кинжал, который он направил на его лицо. Тор ничего не мог с этим поделать – он подготовился к удару.
