- Стоит! Я знаю! - девушка топнула ногой, что еще недавно сотни раз проделывала на балах, желая привлечь к себе внимание. Сейчас это было ей ни к чему. Вот уже почти полгода, как она вышла замуж. Девичьи развлечения остались в прошлом. Катрин Мирра - в девичестве Стефаль, ждала ребенка.
Еще несколько месяцев назад, до того, как молодые люди поженились, одна гадалка предсказала, что ее первым ребенком будет мальчик. В ту ночь аристократка пришла в бешенство оттого, что колдунья больше ничего ей не сказала. Она едва не начала ее оскорблять. Девушке хотелось знать, с кем она свяжет свою судьбу, а вовсе не пол будущего младенца. Но сейчас именно этот ребенок стал самым главным для нее. И Катрин только и могла удивляться самой себе. До чего же она была слепа!
- Брось! - Тирин еще пытался возражать.
Но, если Катрин что-то решала, ей мало кто мог помешать. В этом они были похожи с сестрой самого графа.
Она поглядела в глаза мужу.
- Я знаю, что-то происходит. И это началось не сегодня. Если ты действительно хочешь, чтобы я не волновалась, расскажи мне все! Это по-крайней мере, - ее голос на мгновение дрогнул. - Избавит от мучительной неизвестности. Она-то хуже всего!
Тирин бережно провел ладонью по щеке жены и действительно заговорил:
- Помнишь мою сестру... Помнишь Элен?
На земли Риана медленно опускалась тьма. Обычно мир вокруг освещало сияние месяца и звезд. Но в этот раз еще в сумерках небо заволокло тучами. Они и скрыли все. Ни одного лучика надежды в небе и не осталось.
Город освещала лишь магия - небольшие огоньки, что были раскиданы по всему Риану. Но если в центре на каждой улице было не меньше пяти огоньков, то на окраинах дела обстояли много хуже. Обывателям приходилось плутать в потемках, каждую секунду рискуя сломать шею. Но добрые люди ведь не бродят по ночам. Да еще и в злачных местах. А о безопасности нищих, воров всех мастей и убийц никто не волновался.
Если бы поутру их всех нашли мертвыми, большинство бы только обрадовалось. Несколько месяцев спокойствия дорого стоит. Это потом-то на место прежних воротил придут новые. Свято место пустым никогда не останется! Да и в любом случае...
Да и в любом случае, это только мечты. И они не осуществимы!
Спал Риан, спал Университет Магии: черная башня, белая башня, огненная... Спали все. Быть может только кроме одной целительницы, которой Духи не поскупились на дары. Но порой дары превращаются в проклятия...
Маг стояла возле окна, подставляя лицо и наполовину обнаженные плечи прохладному ветру. Была уже середина ночи, а Вердане никак не удавалось уснуть. Женщина долго ворочалась в кровати, пытаясь призвать сон. Пить успокоительные зелья ей не хотелось. У нее еще осталось несколько флакончиков, но после того, что ей привиделось после нектара мизаньи, она не хотела искушать судьбу. Уж лучше прободрствовать одну ночь (в конце-то концов, усталость возьмет свое), чем вновь увидеть какое-то видение.
Но судьбу не перепишешь. Пейзаж перед глазами поблек, отдельные фрагменты наоборот приобрели пугающую яркость. Они завораживали, манили в свой мир. И Вердана попалась на удочку.
А, возможно, у нее просто не было выбора. Ведь если высшие силы - те, кто управляют нашим миром - бестелесные духи и демоны, Боги... - желают чего-то - луну с небес... - они ее получают. А жизнь человека, пусть целителя, пусть мага - дешевка, разменная карта, которой пожертвуют во имя "великой цели".
Целительница только и успела дойти до кровати, спиною упасть на белое одеяло, забывая о болях в спине, что в последнее время мучили ее, забывая обо всем на свете.
А затем мир вокруг изменился.
Поначалу было трудно понять, что происходит перед глазами. Все помещение полнилось дымом. Он-то и мешал. Но глаза привыкают ко всему. Постепенно начали проявляться очертания людей. Лица, покрытые у большинства слоем грязи, что появляется только после тяжелой ежедневной работы, в которой и не видно просвета. Из отдыха разве что поход в кабак, поближе к горячительным напиткам.
Одежда тоже не отличалась чистотой, а порой ее и назвать так было сложно - обыкновенные лохмотья, которые пригодятся лишь нищему, что собирает мелкие монеты на паперти.
Только один человек отличался от всех остальных. Впрочем, человеком он не был...
Вердана затаила дыхание: сейчас на стуле перед нею сидел Дириани, помолодевший на несколько сот лет.
- Итак, сколько ставишь? На что? - полный бородач, чье лицо из-за шрамов на лбу и подбородке вызывало отвращение, обратился к соседу - к Дириани.
- На войну. На эту битву, - Дириани прищурился. - Пятьсот злотых, что у озер победит Элрон.
- Неожиданно, - бородач тоже прищурился. - Знаешь ставки?
- Один к тридцати!
- Верно! Если выиграешь, станешь настоящим богачом.
- Знаю. Осталось выиграть! - полуэльф бросил на стол мелкую монету за наполовину выпитую кружку пива и поднялся.
Часы пробили четыре утра. Вердана поднялась на локтях и вздохнула.
Сегодняшнее видение было коротким, но на диво понятным. Целительница хорошо помнила историю. Она знала - в битве при кровавых озерах победил Элрон. И эта победа была на руку Дириани. Маг выиграл в пари целое состояние. Но неужели он смог повлиять на исход бойни?
За несколько часов до...
Джулин хотела спать. У нее просто закрывались глаза. Она боялась, что еще немного и голова, что с каждой секундой становилась все тяжелее, просто упадет на колени. Она пропустит то, чего ждала весь долгий день. Того, кого ждала...
Но девушке повезло.Упорным всегда везет!
В момент очередного пробуждения, она увидела мага. На ее лице мгновенно появилась улыбка, в глазах зажглись искорки, а сонливость, как рукой сняло.
Быстрым шагом графиня направилась к воротам - туда, где уже стоял некромант.
- Ристер, я... - начала Джулин.
Но маг даже не повернулся в ее сторону. Просто стоял, будто и не слышал ее, не видел приближения девушки.
Графиня побледнела. Подошла еще ближе и схватила Ристера за мантию.
- Что случилось?!
И вновь магистр не ответил, только лишь повернулся в сторону графини и беззвучно вырвал из ее пальцев свой плащ.
Джулин никак не ожидала подобного, а потому в первое мгновение не предприняла никаких действий. Стояла окаменев, как ранее магистр. Затем еще раз вздрогнула и тихо повторила:
- Ристер.
Маг и плечом не повел, будто Джулин и в природе-то не существовало. Он вскочил на коня, кивнул человеку на воротах и ускакал прочь.
