Сам-то он давно уже остыл. Оба ведь хороши, вместе и расхлебывать. А доверие? Боги с ним, появится, никуда не денется. Он терпеливый, он заставит эту вздорную девчонку поверить…
Велен принялся быстро расшнуровывать завязки рубашки.
Разумеется, она и не думала его искать. Не маленький мальчик, в самом деле!
Ощущение тревоги, все сильнее душившее ее, сыграло с дриадским организмом злую шутку, поэтому, когда за спиной раздался странный шум, девушка обернулась так быстро, что будь там инквизитор с занесенным двуручником - от неожиданности уронил бы эту орясину на собственную дурную голову. И доказывай потом, что это она не виновата…
На противоположном конце поляны стоял большой пепельно-серый волк с желтоватыми глазами. На мгновение Таисс привиделось, что зрачки зверя слегка расширились от удивления, совсем как человеческие, но она тут же укорила себя за впечатлительность.
Самый обычный волк. Да, чуть красивее, чем все те, кого она видела раньше, но все-таки самый обычный. Или нет?
Они стояли и смотрели друг на друга не мигая.
А потом взгляд зверя изменился.
"Хорошо, - говорил он. - Хочешь поиграть в героиню - хорошо. Хочешь казаться самой себе взрослой и ответственной - хорошо. Хочешь принимать решения - хорошо. Хочешь лезть драку впереди всех - хорошо. Хочешь поиграть в салочки со смертью - играй. Но только до тех пор, пока я тебе позволяю. И пока прикрываю твою спину".
Таисс вскинула левую бровь.
– Поспорим?
Волк ничего не ответил. И дриаде стало немного страшно. Что же он за человек такой, этот Велен? Кем она хочет, чтобы он для нее был? Чего она вообще хочет?
Дриада тряхнула головой, объявляя перерыв в этой войне.
– Ладно. Уговорил. Я возвращаюсь в лагерь. Доволен?
Зверь соблаговолил (никак по-другому выражение его морды описать было нельзя) чихнуть и отступить на шаг, пропуская девушку мимо себя. Удостоверившись в том, что она не думает заблудиться, он одним прыжком скрылся в зарослях.
…Жарко. Затекшие мышцы, непослушные мысли, боль… Тело ноет от каждого движения, оно отвыкло двигаться после полудюжины дней, проведенных в клетке, где можно поместиться, только согнувшись в три погибели. Солнечный свет, раньше казавшийся таким родным, больно бьет по глазам, привыкшим к полумраку. Босые ноги режет оставшаяся от первого покоса на лугу трава. И люди…
Люди, люди, люди… Испуганные, озлобленные, равнодушные, ненавидящие людские лица. Взгляд мечется по ним, ищет. Нет бабушки Агарайки, у которой "ведьма проклятущая" жила последний месяц, интересно, что с ней? Старушка так смело бросилась отбивать "внучку" у пришедших во главе серым мужиков, что Таисс искренне боялась, как бы с ней ничего не сделали в отместку.
Солнце печет иссеченные и кое-как затянувшееся плечи, веревки натирают запястья, саднят разбитые губы… Но все это глупости, глупости… Мир опустел, мир рухнул во второй раз, разлетелся на осколки - не собрать теперь. Зачем ей жизнь, зачем ей мир, если он теперь без туманно-серых глаз?
А взгляд ищет, ищет…
Кто-то плюет в лицо, слюна белой пеной застывает на щеке. Девушка закрывает глаза. У нее нет больше сил огрызаться, нет ни сил, ни возможности колдовать, нейсферил надежно блокировал любую магию, вытягивая из жертвы Силу и медленно разрушая ауру. В Яшне "богомерзких колдунов" отправляют на выработки этого вещества, по закону всемирной подлости - самые большие в Ардаре. Там маги и погибают от истощения, как физического, так и ментального.
Жарко… От слабости, голода и боли кружится голова, к горлу подкатывает тошнота. Ноги перестают что-либо чувствовать, но позади стелется, стелется рудая дорожка…
Куда они все ее ведут? К реке? Да, к реке. Проводить "проверку водой". Страшный ритуал. И глупый. Если ты не ведьма - значит утонешь, а если нет - значит тебя сожгут. Боги, как вы допускаете такое, как вы терпите этих глупых людей, кричащих, что они служат новому богу?!
А взгляд ищет, ищет…
Находит. Таисс дергается, крепкий мужской кулак снова летит в губы, где и так нет живого места. Таисс хочет закричать: "Забери меня! Забери меня отсюда, Иор, отбей у этих злых людей, я верю, ты можешь!"
Ох, Боги… Нет! Он никогда не умел врать. То есть рот его умел, но глаза всегда выдавали. Не сумел он соврать и тогда, когда пришел к ней ночью, пряча глаза, обнял, требовательно попытался найти губами губы, а сам уже сговорился с мельником, чтобы тот отдал свою среднюю, глупую, но дородную дочку… Эта хоть сыновей нарожает. Не сумел он соврать и сейчас, глаза без слов рассказали, кто открыл селянам "страшную тайну" приезжей девушки.
Серый говорил, за пятнадцать золотых. Деньги на свадьбу…
Всегда такая мирная и спокойная, Сошка сегодня бушевала. Волны зло бились о помост, обдавая толпу ледяными брызгами.
– Русалки лютуют, - испуганно заметил кто-то. - Чуют родную душу. Ей богу, не всплывет!
– Волосья бы обрезать, - подхватил кто-то. - Ишь, какие! В их вся ейная силища проклятая! Слышь, Иор, поди…
– Сам поди! - огрызнулся сын оружейника, и сердце дриады жалобно сжалось, услышав родной голос.
– Тихо, охламоны! - гаркнул на толпу серый, зажимая в кулаке ирну, и все притихли. Держащий девушку мужик (здоровяк из крайнего северного дома, его детей Таисс как-то отпаивала травами, когда малыши наглотались волчьих ягод), подчиняясь знаку, швырнул девушку на колени и отошел.
– Молись, девка! - позволил инквизитор. Таисс с трудом подняла голову к безоблачному небу, щурясь вгляделась в сияющую голубизну. Почти беззвучно шевельнулись губы:
– Высокие, к милости вашей взываю…
– В воду ее! - истошно завопил серый, отскакивая на добрых два шага. Служитель выдуманного бога испугался имен богов настоящих. Таисс бы засмеялась, если бы смогла. Первое время над этими сумасшедшими смеялись все, потом жалели, а потом начали бояться. Потому что безобидный культ превратился в страшную Инквизицию. Не остановившись на создании отрядов для "обращения в веру истинную", жрецы сами стали инквизиторами, насаждающими нового бога кровью и, что самое страшное, магией. И ведь за ними шли! Сначала Малая Ития, потом Урдр, где, правда, новые храмы так же пусты, как и старые, потому что орки верят только в своих собственных предков, ставших духами. Потом некоторые из Островов. А потом и Острок. Яшна поддалась полностью, Зальхер еще пытается держаться, но через несколько лет… И Танор, самостоятельный остров, населенный магами, которые не согласны с существующим положением вещей, последнее время как-то слишком часто поглядывает в сторону серых…
Чьи-то сильные руки грубо толкнули девушку в плечи, заставляя потерять равновесие и камнем уйти в холодную реку. В ушах зашумело. Горло и легкие налились свинцом, вода жгла и царапала их. Боги, как же не хочется умирать, Высокие, как глупо… Но возвращаться в мир, где никто не ждет…
