Край земли неуклонно приближался. За четкой линией обрыва не было ничего, кроме ярко-голубого неба. Влекомый любопытством, вольный воин невольно перешел на бег и, оторвавшись от отряда на добрую сотню шагов, замер на краю пропасти. Так вот в чем дело!
Он стоял на огромной, вздыбившейся над равниной плите, тянувшейся с запад на восток, сколько хватало взгляда. Внизу, за чудовищной глубины трещиной, как на ладони, лежала обширная земля, разделенная надвое сверкающей лентой реки, что текла с севера и в нескольких мерах отсюда низвергалась в пропасть.
Улнар вспомнил эту трещину на карте. Она тянулась с востока на запад. "Если пойти вдоль нее, я приду туда, куда мне нужно. Гунорбохор близок, а зелья все меньше. Что скажет Хаггар, что подумают все, когда я исчезну?" Улнар оглядел остановившихся рядом товарищей, и взгляд задержался на Далмире. "Им может понадобиться моя помощь, может не хватить одного лишь меча, чтобы выжить. Моего меча... Но у меня нет выбора. Проклятое зелье отравит меня очень скоро... Я догоню их! - решился он. - Доберусь до Гунорбохора и вернусь!"
- Какая красота! - улыбнулась Далмира. Улнар отвернулся, не в силах смотреть на девушку. Никогда воин не испытывал подобного: ему хотелось смотреть на Далмиру вечно, слушать ее голос, оберегать ее...
- А где же река? - послышался недовольный голос Эрбина.
- Вон, не видишь? Сними свой дурацкий шлем.
- Шлем мне не мешает! Мастер, ты говорил: это приток Кхина. Кхин на востоке - а эта река течет с севера!
- Об этом обрыве твой учитель не сказал? - спросил Маррод.
- Сказал. На моей карте отмечен водопад. Там можно перейти на другой берег.
- Не нравится мне это место, - Эрбин явно боялся высоты и не приближался к обрыву ближе, чем на десяток шагов.
- Это почему же? - спросил Кронир.
- Прижать нас тут можно, - ответил за эшнарца Хаггар. - К краю. И никуда не денешься.
- Да некому нас прижимать, - сказал Семир. - Морроны наш след потеряли.
- Будто мало на свете морронов? - буркнул десятник. - Не те, так другие объявятся. Всем по сторонам смотреть!
- Давайте отдохнем, - сказал Шенн. - А потом спустимся к водопаду.
Отряд расположился на отдых. Воины расселись на траве, но оружие держали под рукою.
- Шенн, что будет, когда мы вернемся? - спросила Далмира. Фагир свернул карту, которую рассматривал, и встал.
- Все получат награду, а одан... - Шенн осекся и не стал продолжать. - Что ты имеешь в виду, Далмира?
- Я имею в виду нас.
- Нас?
- Да. Нас двоих. С тех пор, как мы расстались, я часто вспоминала о тебе.
- Я тоже вспоминал.
- Знаешь, я всегда думала: ведь мы оба - чужие в этих краях. Мы пришли издалека и потеряли все. А теперь мы встретились.
- Да, - повторил Шенн спокойно. - Мы встретились.
Далмира смотрела ему в глаза и не видела прежнего Шенна. Первая эйфория от встречи прошла, эмоции улеглись и остыли. Да, Шенн - глава отряда и проводник, он постоянно в напряжении, думает о своей миссии и спасении Арнира, но... Она ждала чего-то еще. Чего-то по отношению к себе.
Наивный прямолинейный дикарь Шенн исчез и не вернется. Во время бед и скитаний она думала о нем, как о единственном близком человеке, мечтала найти и жила этой мечтой, наивно думая, что и он... Но он думал и думает о чем-то другом. Не о ком-то - она бы это почувствовала - но о чем-то, что важнее ее мыслей и чувств. И это ранило ее.
- Ты думаешь: это произошло случайно?
- Думаю, да, - улыбнулся Шенн.
- А я думаю: нет, - Далмира взяла его за руку. - Нет, это не случайно. Здесь много воинов, ходивших в Кхинор. Спроси их: часты ли такие встречи?
Шенн склонил голову. Он понимал Далмиру и видел, что девушка чего-то ждет. Он был несказанно рад, когда нашел ее в пустыне, помнит, как она смотрела на него тогда. Так же, как смотрит сейчас...
- Далмира, ты всегда останешься для меня лучшей из женщин. Всегда!
Ее глаза заблестели.
- Но сейчас мы воины. И ты, и я. Мы выполняем приказ. От нас зависит много, так много, что ты и представить не можешь. Хаггар и некоторые воины косо смотрят на тебя. Я их понимаю. Женщина в отряде... это определенные неудобства. Я был рад, когда встретил тебя, а теперь все время думаю, что с нами ты в опасности! Я не знаю, какой из тебя воин, возможно, ты многому научилась, но... Мне тяжело. Тяжело смотреть на тебя равнодушно, говорить ровно, на что-то просто не обращать внимания. Но мне нельзя поступать иначе. Представь, что будет, если я стану относиться к тебе не так, как к остальным? Ты понимаешь меня, Далмира?
- Понимаю, Шенн.
За многие дни ей впервые хотелось плакать. Нет, он не нагрубил ей, не отверг. Просто указал на то, что она видела и сама - но считала свои чувства выше чужих взглядов и досужих разговоров. Ей было плевать. А ему - нет...
- Хватит сидеть, подъем! - Хаггар поднялся на ноги и взмахнул секирой. - Быстрее спустимся - дольше отдохнем.
Пройдя меры две, воины обнаружили, что случившийся в далекие времена опол-зень обрушил часть природной стены, превратив ее в достаточно удобный спуск. Конечно, спускаться следовало не торопясь, дабы не сломать ноги и шею на острых камнях, но воины и не торопились, а вскоре наткнулись на еле заметную тропку. Звери тоже хаживали здесь, по всей видимости, спускаясь к воде, которой не хватало наверху.
Водопад обрушивался в небольшую лагуну, берег ее был каменист и гол. Далее вода устремлялась в ущелье, заросшее низким кустарником. Даже в разгаре дня оно казалось мрачным и темным. С другой стороны лагуны тянулось заросшее бурой осокой болото.
Воины радостно бросились к воде, пили и брызгались, как дети. Многие посрывали доспехи, чтобы поскорей искупаться, и Хаггар махнул рукой, решив, что сам присмотрит за округой. Место казалось безопасным, исключая болото, за густыми зарослями которого десятник решил присматривать в первую очередь.
Эвран первым разделся донага, ничуть не стесняясь девушки, и нырнул в озерцо. Эшнарец последовал его примеру. Далмира отвернулась. Остальные зашли в воду в штанах. Хаггар насупился:
- Эй, Эвран, стыд дома оставил?
- А что это такое? - усмехнулся гурданец, глядя на Далмиру. - Или она мужчин еще не видела?
- Прикройся. Думаешь, кому-то интересно смотреть на твою задницу? - резко проговорил Шенн.
- Почему же только на задницу? - деланно удивился Эвран. - У меня есть и другие достоинства!
Стоявшие рядом Кронир и Эрбин расхохотались.
- Весьма достойные достоинства! - поддакнул Эрбин.
- Бессовестные мергины, - презрительно процедил умывавшийся у берега Идгерн. Услышавший слова Улнар удивленно поднял голову: странно, что эмон на стороне девушки. Он вспомнил, как Идгерн слушал признания Далмиры о том, как она примкнула к бунтовщикам и видел выражение его лица. Презрение и злоба были на нем. Как и сейчас. Впрочем, вольный воин давно подметил, что гурданец и эмон недолюбливают друг друга, и опасался, как бы их неприязнь не вылилась в нечто большее.
