— О, девочки, какая неожиданность! — попыталась внести в дежурную фразу как можно больше любезности хозяйка. Карина переглянулась с подругой, предоставляя той слово.
— Мы к тебе с деловым предложением, — немедленно принялась за исполнение возложенной на нее миссии Зоя, — Ты же у нас увлекаешься фантастикой?
— Ну?
— Вот и хотели у тебя кое-что спросить по этому вопросу.
— Ну, тогда заходите, — вяло отозвалась Лера, впуская девушек. Вслед за ними будто из ниоткуда протиснулся худощавый паренек, едва заметно кивнув в знак приветствия.
— Это мой… двоюродный брат, — пояснила Карина, заметив удивленный взгляд хозяйки квартиры, — Кузьма.
— Зрасьте, — расплылся тот в улыбке.
— Так, ну и в чем ваша проблема? — процедила Лера.
— Ты знаешь что-либо о посланниках?
— Каких конкретно?
— О волках, являющихся во снах и предлагающих сменить человеческое тело на серую звериную шкуру.
Лерка открыла было рот, чтобы послать подальше этих сказочниц, но слова застряли поперек горла, когда Карина достала большущий рулон холста и развернула перед ее носом. Первые несколько секунд хозяйка квартиры молча взирала на картину, потом перевела взгляд на ровную дыру и пробормотала:
— Что это?
— Это моя картина. Когда я ее рисовала, все было в порядке, но стоило мне закончить, как в этом углу начали проявляться очертания волка. Сначала это было похоже на забавное переплетение веток, затем краска начала сереть, все больше напоминая зверя. В то же время меня начали мучить жутко реалистичные сны с участием все того же волка. А несколько дней назад он сбежал. Просто-напросто выпрыгнул из картины. Я видела его в лесу, говорила с ним. Он сказал, что пришел именно за мной, чтобы сделать подобной себе, после чего с легкостью растворился. Вот мы и решили выяснить, что написано в книгах о подобных существах.
Выражение лица художницы было настолько честным и решительным, что Лера поверила ей:
— Надо посмотреть. Вы пока посидите тут, а я поищу что-нибудь похожее, хорошо?
— Отлично! — подхватила Зоя, — А кофейку у тебя не найдется?
— Там, в шкафу, — ткнула пальцем куда-то в сторону кухни хозяйка, немедленно исчезая за дверями библиотеки. Гости не преминули воспользоваться предложением, и Зойка быстро отыскала не только банку порошковой отравы, но и в дополнение к ней пакет молока и даже пачку неплохого печенья.
— Редкая дрянь, — пробормотала она, обращаясь к друзьям, — Хотя учитывая, сколько Лерка на книги денег тратит, удивительно уже то, что у нее в доме кроме них вообще что-то есть.
— Смотри, Зой, — к поискам съестного подключилась Карина, — Я тут вот что нашла, может, чаю сделаем?
— Покажи! О! Коньячок. Это уже лучше!
— Ты ведь за рулем? — встревожился Кузьма.
— Не беспокойся, довезу аккуратно.
Карина улыбнулась, щелкнув выключателем электрического чайника. Тут же были найдены три кружки, вполне приличный чай, и гости уселись за стол, дожидаясь хозяйку. В ожидании готовности чая художница плеснула коньяка в кружку.
— Э, куда без меня! — опомнилась ее подруга, отбирая бутылку, и тоже немного налила себе.
В итоге, когда чай был готов, подруги уже вовсю щебетали о каких-то мелочах, совершенно позабыв о цели визита. И даже не заметили, как со стола пропала сначала вожделенная бутылочка, а потом на кухне материализовалась ее законная владелица.
— Так, кое-что я все-таки нашла, — с порога объявила Лера, шлепая по столу истрепанным фолиантом, который, судя по виду, был ровесником ее бабушки, — Э, что с вами?
— С нами? — осоловело откликнулась художница, — С нами все в полном порядке.
— С коньяком тоже, — поспешно заверила вторая гостья.
— Да вижу уже, — вздохнула Лера, — Так вы будете слушать, или нет?
— Конечно, выкладывай.
— Значит, вот что. Судя по описанию этот твой волчара ни что иное, как разновидность одной из видов разумной нежити. Ну, или точнее, даже не нежити. Не знаю, как тебе это объяснить. В общем, он может принимать любые формы, обличия, проникать в сон и видеть любые человеческие желания.
— И какова его цель?
— Все зависит от того, кто его хозяин. Это часть чьего-либо разума, начинающая жить по своим законам. Сейчас, я зачитаю. Так, где же это? — Лера быстро начала листать страницы, — Вот, нашла: "И когда у двух людей частота пульса входит в резонанс, когда их биоритмы начинают дополнять друг друга, когда появляются сходные мысли, когда даже электромагнитные импульсы мозга начинают совпадать, чувства одного из них, его потаенные желания отчуждаются от него самого, становясь совершенно отдельным существом…".
— Значит, надо найти того ненормального, которому принадлежит эта тварь, заставить загнать обратно, и проблема будет решена! — хмыкнул довольный мальчишка.
— В том-то и дело, что тот, кому принадлежит этот волк, не знает о нем. Да и вообще, он может жить где-то очень далеко! Правда, такой вариант маловероятен по одной простой причине.
— По какой? — оживилась Зоя.
— Если бы хозяин посланника жил далеко, тот не смог бы появиться на картине. К тому же Карина, рисуя ее, должна была сама думать о нем. Ведь это существо является только тем, кто хоть как-то связан с его владельцем. А уж если, как вы утверждаете, волк стал материальным, значит это должна быть очень близкая связь. Кровная, любовная, любая.
— Но почему же он пришел именно ко мне? — непонимающе сдвинула брови художница, — Его и Кузя видел, и я, и Ник. Почему он хочет сделать меня волчицей? Да и, вообще, он способен это сделать?
— Не знаю. В книге говорится лишь о том, что он рано или поздно осуществляет все желания того человека, к которому пришел. Но порой делает это не так, как хотелось бы самому человеку. Скажем, если ты хочешь разбогатеть, посланник не сделает так, чтобы ты нашла на дороге миллион. Просто неожиданно устроишься на работу, где станут платить больше, — растеряно пояснила Лера. Ей самой все казалось каким-то странно нереальным.
— Лера, — прикосновение к руке вернуло внимание хозяйки квартиры обратно к гостям, — А если я встречу того, кто является хозяином волка, и все ему расскажу, что от этого измениться?
— Все. Стоит создателю осознать его реальность, как волк потеряет свою волю, жизнеспособность. Станет не более чем обыкновенной выдумкой.
— Ясно, — кивнула Карина, первой вставая из-за стола. Вслед за ней выползла в коридор Зоя, покачивающаяся при каждом шаге. Увидев такое безобразие, художница подхватила подругу под локотки, быстро собрала и вытолкала за дверь, — Пока, Лера, спасибо тебе за все!
