— Да не за что! — пожала плечами та в ответ, — Если что-то случится, обращайтесь.
— Обязательно.
За руль, как самая трезвая, села Карина, а Зоя заняла почетное место на пассажирском сидении. Уже при подъезде к дому Никиты, протрезвевшая и тихая Зойка спросила:
— Карин, так что ты решила? Будешь искать его владельца или нет?
— Хороший вопрос, Зоя, — пробормотала в ответ девушка, — Знать бы мне только самой на него ответ…
8.
Едва открыв дверь в квартиру Ника, Карина услышала, как тревожно звонит в гостиной телефон. На ходу сбрасывая сапоги, она буквально влетела в комнату, хватая трубку.
— Алло?
— Можно я к тебе подъеду, — без предисловий начала звонившая мать. Такого вопроса все еще не совсем трезвая художница не ожидала, и поэтому согласилась.
— Да, конечно! А зачем?
— Ну, как же! Я же должна знать, когда состоится твоя свадьба!
— Свадьба?! — девушка на мгновение потеряла дар речи, потом вспомнила про поход в "ЗАГС" и охнула: совершенно из головы вылетело. Да и сейчас подобная чушь меньше всего занимала ее мысли. Особенно после того, как они с Ником несколько дней не разговаривали, — Ты знаешь, а свадьбы…
— Конечно, приезжайте. Нам еще так много надо обсудить, все эти церемонии столько хлопот приносят, — Карина безвольно отпустила руки, позволив Никите зачем-то продолжать врать. Друг смог пройти в комнату незамеченным, да еще и перехватил трубку телефона до того, как она начала сопротивляться, — Несомненно, вы правы. Я хочу, чтобы эта свадьба стала самым счастливым событием в жизни вашей дочери. Ну, то есть, одним из самых счастливых, я хотел сказать. Хорошо, я как раз собирался устроить себе выходной, так что мы оба будем вас ждать.
— Ты с ума сошел?! — стоило парню положить трубку, как подруга накинулась на него с кулаками.
— Это ты явно сбрендила! Я ведь знаю, что ты хотела сказать. Что свадьбы не будет, так ведь? И как ты собиралась объяснять, почему так вышло? Что ты отказалась? А, может, что это я тебя бросил, в последний момент сбежав, как трус.
— Но ведь ты же не собирался на мне жениться, — опешила девушка. Черные глаза казались еще чернее, напоминая настоящие колодцы в саму преисподнюю. И чего он так злиться? Неужели из-за того, что они с подружкой немного выпили? — Ник, я не понимаю, зачем ты так?
— Да потому что… О, боги, и послали же вы мне такое наказание: влюбиться в совершеннейшую дуру!
Парень обессилено плюхнулся на диван, стискивая руками виски. Карина продолжала стоять на месте, часто моргая глазами. Где-то на кухне раздавались голоса спорящих Кузьмы и подруги.
— Ник?
— Что, Ник? Что? Неужели ты настолько слепа или глуха, чтобы не понять столь элементарной вещи. Да, сначала я думал только о спасении тебя от родительского гнева, вот и ляпнул, что первое в голову пришло. А потом понял, что это судьба. Что я действительно этого хочу. Большой свадьбы и замечательной жизни с тобой.
— А меня ты спросил, чего я хочу? — рявкнула художница, сама испугавшись своего голоса, однако, ее решительность никуда не ушла, — Почему ты начинаешь распоряжаться моей жизнью, словно своей? Никакой речи о свадьбе быть не может. Я завтра же поеду в деревню вместе с Кузей. Потом мы с Зойкой оформим опекунство, и я в тот же миг уйду к волку, и стану волчицей, а ты… Видеть тебя не хочу!
— Правда? — спокойный, ироничный взгляд еще больше пугал, — Видеть меня не хочешь? Что ж, иди на все четыре стороны. Вещи соберешь сама или тебе помочь?
— Сама.
— Вот и отлично. Я, кстати, только за документами заскочил, так что мне уже в кафе пора. До свидания, волчица! Только прежде чем начинать жизнь с чистого листа, не забудь на старом все ошибочки подтереть. Желаю удачи!
Никита усмехнулся, быстрым шагом покинув комнату, пока девушка пыталась хоть немного прийти в себя. Она никак не могла поверить, что друг после всего того, что только что наговорил, смог спокойно выгнать ее из квартиры. То ли сам не верил, что она решится и уйдет, то ли была еще какая-то причина, о которой та не догадывалась.
— Что произошло? — в дверях нарисовалась фигура Кузьмы. И тут Карину начало шатать, да так, что она не удержалась и с размаху села на пол, пытаясь сдержать подступающие рыдания. К ней тут же кинулся мальчишка. Он тряс ее за плечи, пытался успокоить, но она словно обратилась в камень, ни на что не реагируя.
— Жизнь с чистого листа… — наконец произнесла художница, — Мы уезжаем, Кузя.
— Куда?
— К твоей тетке. Ты помнишь, где она живет?
— Ну, да. Но ты так и не сказала, чего вы с Ником так друг на друга кричали. Что произошло?
— Все произошло, Кузя. Но главное, что все это скоро закончится.
Первое, что увидела перед собой Карина, когда проснулась — сплошная пелена туч, из которых сыпал мелкий частый дождь. В такую погоду тоска одолевает с еще большей силой, что девушка и выразила в виде глухого стона. На этот звук в дверях появилась Зойка.
— Чего воешь?
— Я больше не могу спать, совсем. Думала, что после того, как волк из картины сбежал, больше мне не придется слоняться по дому, словно потревоженному зомби. А он опять сегодня пришел.
— Погоди, ты же вроде его перестала бояться? — отправляясь с проснувшейся художницей на кухню, произнесла Зоя. Та вдруг почувствовала, что кроме нее проснулся еще и аппетит. Ничего удивительного в этом не было, так как последний раз она ела вчера у Лерки. А уж после того, как Ник выставил девушку на улицу, о еде даже и мысли не появилось. Художница не стала долго думать. Возвращаться домой означало снова сесть под замок. Только теперь, она не сомневалась, родители ее даже в магазин не отпустят, опасаясь нового исчезновения дочери. К тому же, по идее, она сейчас должна быть по макушку занята приготовлениями к свадьбе. Интересно, что же все-таки Никита скажет ее матери? Какое очередное вранье придет ему в голову? Карине оставалось только гадать, потому что позвонить другу, а тем более маме, у нее не хватало духу.
— Кто тебе сказал такую ерунду? От того, что я знаю теперь, зачем пришел этот зверь, легче мне не стало. Ведь самое главное не выяснено: кто является его владельцем. Кто выводит волка в этот мир?
— Значит, ты хочешь узнать, кто это?
— Да. Не обязательно рассказывать ему об этом. Но если я узнаю, кто он, возможно, мне станут понятны настоящие мотивы самого хищника. Ты же слышала, что сказала Лерка: подобные посланники действуют не прямо, они пытаются добиться своей цели исподтишка, через ряд ложных ходов. И если это так, то возможно меня ожидают не свобода и волчья шкура, а что-то еще, что совершенно меня не устроит, понимаешь?
