Викария позвонила в колокольчик.
- Лютиния, принеси вина.
- Твое любимое, сестра? - помощница - сама невозмутимость.
- Да, только разбавь, пожалуйста водой побольше. В горле пересохло, - "интересно, об этом ты тоже расскажешь Томиле? Впрочем, неважно. Хорошо, что раба отпустила, пусть идет как идет".
Младшая жрица с поклоном закрыла дверь.
____________________
*Бергат - аналог земного медведя, но крупнее. Считается самым сильным зверем. **Сутки на Гее делятся на четыре периода: утро, день, вечер, ночь. Каждый еще на четыре части - четверти. Они не равноценны в разные периоды. Дневная четверть самая длинная, около двух часов. Такая структура сложилась с учетом длины тени в солнечных часах. ***Для точных измерений времени используются водяные или песочные часы. Статер - время высыпания одного статера (9 гр) песка, около двух минут.
Месхития - страна небольшая, густонаселенная, с благодатным климатом. От северных ветров защищена горами, с юга омывается теплым Гелинским морем. Райское место.
Эритопольский лагерь находился в лесу неподалеку от города Эритополь, который располагался в предгорьях лесистых Хабарских гор. Невысоких, без снежных. От Месхитополя добраться до города очень просто: почти строго на север десять дней пути по отличной мощеной дороге мимо многочисленных поселений и вилл.
Для баранов десять дней пролетели как один. Ну и что, что три дня шли дожди и на открытых повозках приходилось кутаться в плащи, зато отдых! Много нового узнал Чик за это время. Не специально, просто невольно слушая треп парней. Его тоже пытались втянуть в разговоры, но куда там. "Запал" счастья от похвалы приора кончился в первую же ночь, а с удалением от храма страдание росло, и без ежедневных тренировок, то есть активного Служения, превратилось в пытку. Посмурнели и другие рабы.
- Ничего, Чик, - пытался успокоить его Саргил, - говорят, в том лагере рабам специальный эликсир дают, что бы легче стало, и жриц там много. Не переживай!
Они с Архипом по очереди не давали Чику спать по ночам, трепались обо всем подряд. Днем, конечно, сон брал свое, но был все же полегче ночного. Он узнал много мифов, легенд и сказок, названия стран ойкумены, сплетни о разных народах. Узнал о богах и орденах, насколько это было известно деревенским парням, узнал, что рабские ошейники магических орденов стоят баснословные деньги и все равно без лоосок не работают. После этих слов Чику вспомнилась Грация и на душе потеплело. Он обрадовался этой теплоте, не стал рассуждать о её принадлежности Служению, а просто стал чаще думать о случайно встреченной рабыне. Это облегчало страдания. Трещинка в стеклянный кубе расширилась еще чуток.
Заодно Чик запомнил богатое звездное небо, узнал "северную" звезду под названием "Глаз Урана", изучил чуть ли не все кратеры и моря на Селене, то бишь просто Луне, которая была в два раза меньше своей земной сестры, но фазы проходила такие же и примерно за то же время, за тридцать дней. Если бы Чик не был… понятно кем, то задумался бы над схожестью жизни и так далее.
Через город прошли колонной. Четыре десятка баранов под командованием новых десятников. Старые остались принимать очередных новобранцев, в лесу командиры свои.
Перед отъездом Чика отозвал Трифон. Хотел что-то сказать, но лишь крякнул и хлопнул по плечу:
- Да пребудет с тобой богиня удачи, Чик! - развернулся и пошел, не оборачиваясь.
Зачем понадобилось идти в пешком через город, когда обоз спокойно объехал его в окружную, баранам, разумеется, не объяснили. Заставили помыться, почистить-починить обмундирование, выдали шлемы (железные!), шиты, мечи - оружие тоже пришлось почистить и подогнать под себя, и вперед. Когда сразу за городскими воротами в голову колонны пристроился оркестр из барабана, двух флейт и свирели, стало ясно - парад во время местного праздника.
Городок с неприлично кривыми улицами, был застроен без всякого плана. Здания одно - двух этажные в классическом стиле, наиболее богатые с фасадными колоннами. Выделялись облицованные мрамором храмы наиболее уважаемых богов. Все семь штук стояли на возвышенностях, и над самым высоким раскинулось местное Древо Лоос, раза в четыре меньшее, чем в Месхитопольском храме.
Центральная, самая широкая улица тоже петляла, как заячья тропа, пересекала три площади со статуями богов и царей и выходила к северным городским воротам. Город в поперечнике не превышал и одной мили, но пройти пришлось не меньше четырех.
На обочинах и площадях собралось, казалось, все население. А может не казалось. Кричали, вскидывали руки в салюте все: и разодетые матроны, и степенные хозяева. От пестроты одежд рябило в глазах, сновали вездесущие мальчишки, перекрикивая остальной шум. Оркестр старался, но его почти не было слышно в разлитом восторженном гуле. Терпко пахло сдобной выпечкой, жареным мясом, витал запах вина. И действительно, на площадях его разливали прямо из бочек, на импровизированных площадках выступали актеры, разыгрывая непонятные сцены. На арене, как поняли бараны из пояснений снующих мальчишек, готовилась грандиозная мистерия в честь Эрина - легендарного покровителя города. Шел первый день трехдневных Эриналий. На завтра и послезавтра планировались главные развлечения, бои гладиаторов. Они пройдут на той же арене, где сегодня состоится мистерия. С центральной улицы её на видать, но пацаны уверили, что она грандиозна.
- Вот бы посмотреть! - восторженно воскликнул Ермил, - с детства мечтал.
- Скажи еще и сам хотел выступать, - поддразнил его Архип.
- А что, и хотел! У нас в селении жил бывший гладиатор, рассказывал. Красота! Зрители ликуют, все смотрят на тебя, а ты побеждаешь какого-нибудь варвара. Красота! И денег можно скопить.
- А если он тебя? - уточнил Архип.
- Да чтоб меня какой-то варвар!?
Парни заржали. Недалекий прямодушный Ермил частенько становился предметом насмешек.
- Дарки вам всем в задницы! - возмутился рекрут, - я честно о своей мечте рассказал, а вы… - обиделся. Ненадолго - атмосфера праздника пропитывала все вокруг. Даже рабы приободрились, не отводя глаз от недалекого Древа и вылавливая в толпе жриц Лоос. И Чика отпустило почти полностью. Он впервые мечтал не только о Служении, но и о том, что бы шествие через город длилось как можно дольше.
Но все хорошее имеет свойство быстро кончаться. Вот и для баранов утренняя и первая дневная четверти пролетели незаметно. Прошли через город и разместились, соединившись с обозом, в трех стадиях* от городской стены на короткую дневку. Им вино не полагалось, но некоторым удалось урвать на площадях и поделиться с товарищами, поэтому настроение было соответствующее. Весело галдя, сдали оружие, пообедали, разместились на повозках и двинули дальше, к близким лесным склонам Хабарских гор.
